转眼间, 入了溽暑。李子、金杏成了时兴的果子，谢老夫人时常喊赵妈妈买两斤, 自家留一点, 又给孙府送些过去，明里暗里都把孙家当成正经的姻亲往来。
孟东城被派遣到外地县衙当县丞，临走前和大家聚了一回宴, 辞别时洋洋洒洒写了一大篇诗赋, 被沈香批了个“空有虚浮辞藻”的评语，蔫头耸脑上了路。
不过途中，孟东城打开沈香给他准备的箱笼，里面全是新裁的冬衣、夏衣，还有一些晒干了的贵重草药。他知道师父心里还是惦念徒弟的，脸上乐开了花。
嗯, 他就带着小香师父的期望，好好帮衬县令, 治理一方水土, 等有朝一日升迁, 大家京中再会吧。
孟东城可不能丢师父的脸啊。
而孙楚考中了武进士，被派到祁州历练。
据说皇帝严盛的弟弟严文先天不足，一出生就是个跛子，令先帝不喜。满弱冠的年纪, 甫一出阁, 便自请出京, 将府邸开在了祁州。
如今严盛执政，他作为皇弟, 也被抬了身价，成了祁亲王, 食邑一万户。
不过祁州并不属于他的封土，官家为了兄弟颜面，还是给他册授了个都督之职。但大宁国实行府兵制，地方不开战，朝廷是不会派兵过去的，严文看上去是一等军职，其实“大都督”之名，仅仅是个虚衔罢了。
是月，沈香戴云纹面具，身着男子圆领袍，作为孙晋的幕僚，跟着出入京兆府办公。大宁国小娘子为了出行方便，便是着男子袍衫也符合礼制。而协助衙门办公差的能人异士，不论男女老少，有才能就会被奉为座上宾。
这一点很合沈香的心意。
她出门在外，翩翩风仪，瞧着是个俊秀的小郎君，一开腔又成了女声。
衙役们这才回过神来，来了个有能耐的小娘子啊。
不过孙少尹都不介意，他们计较太多，反倒显得狭隘了。毕竟几年前还有仵作娘子帮府衙验尸呢！都算是一门活计。
今日，京兆府休沐，沈香不必去衙门里帮忙。
日光透过槛窗，落下几道长短不一的光，好似金莹莹的银耳凉糕。案几上，石榴佛手团窠纹长颈花瓶斜插一团白槐花，沾上几分艳阳，雪亮如神泽。
那是昨夜，谢青为她折下的花，用来添室内香的。
沈香摸了摸一侧凉透了的床面，睡眼惺忪问石榴：“夫君什么时辰去的官署？”
石榴想了一会儿：“大概是寅时。”
“这么早，天还没亮呢。”沈香不由蹙眉，“他吃了吗？”
石榴摇摇头：“奴婢没见着。郎主一出屋就嘱咐下人轻手轻脚伺候，别吵醒您。接着，人就往大门走了，奴婢看外头车夫都套好了马，该是直接进宫里上朝会。”
沈香懂了，这是饭点儿都不愿意赶了。
她发了愁。夫君总这样，一忙起来，膳食不用，夜里归家又迟，他空腹一整日的光景，身子骨可怎么受得住呢！
沈香忽然起了个念头，晚衙时分，她想上一回刑部衙门，给谢青送个饭。
掐着散衙的时间，沈香入了官署。
外诸司看守并不像宫闱里头那样严苛，常有官眷送吃食到衙门里，看顾夫君与僚臣，顺道做一做人情。
沈香去看望夫君，也没什么不对劲的地方。而且她易了容，还上了妆粉，声线儿又改回了女音，任大罗神仙来，也断然猜不到她曾是秋官衙门二把手沈衔香。
许久不曾回官署，沈香有一瞬息的怔忪。才迈入门槛，她的指尖就忍不住抚上沥过新漆的门扉，眼眸里满满都是眷恋。
“请问这位小娘子，您是哪家的官眷，来衙门寻谁的？”
沈香跟前，忽然传来熟稔的人声儿，把她唬了一跳。
沈香抬眸，竟见到了任平之。
她欣喜地笑，想开口喊“任兄”，又觉得不合时宜。
任平之看她的眼神疏离、客气，应当是认不出她来了。
沈香福了福身：“官人安好，我是来寻谢相公的。”
任平之一下猜出她的身份，忙回礼：“原是谢尚书的家眷，失礼了。谢尚书还有几卷公文要批阅，您可自行上西院寻他，那边有另辟给衙门主官的官舍。”
“多谢官人。”
沈香正要离开，又听到遥遥一声唤——“小香？”
是谢青在喊她。
这一句，恰巧引来了任平之的侧目。
沈香对上他的目光，微微一笑，问踅身的任平之：“官人可是有事要嘱咐？”
“没、没有。”任平之挠挠头，“实不相瞒，我有一个僚友，也叫‘小香’。当初在官署里，他同谢尚书的交情笃深。故而，我一时听岔了。”
沈香怅然：“那您的这位僚友如今怎样了？”
“杳无音信。”任平之失笑，“不过，我和她约好了。如有机会，一定要上京城来寻我叙旧。”
沈香心里微热，原来她的朋友，都在想念她啊。
她含笑：“任官人放心，您的旧友一定会来找您的。这么久没来信，想必是日子过得很好，这才没顾得上旁事。”
“若真如此，我倒放心了。”
“夫君唤我，先失陪了。”
“走好。”
任平之同沈香道别，散衙了，他没有公差待办，得归府了。
才走两步，任平之足尖一滞。、
等一下，她刚才，是不是喊他“任官人”？谢家的官眷怎么会知道他的姓氏？
转念一想，许是谢青居家时说起过官署诸事，任平之晃了晃脑袋，也就没多想什么了。
另一边，沈香和任平之闲侃好久才来找郎君。
抬眼一看，谢青面上温文的笑比平素多添了几分阴鸷。
沈香打趣：“您不会是吃醋了吧？”
“唔……”谢青沉吟，倒不答话。
他止住步子，忽然握住了沈香的腕骨。
虽有宽袖公服遮挡，但在官署里卿卿我我，还是闹了沈香一个脸红。
她决定不再挑衅夫君，先入谢青的官舍再说。
好歹夫妻交流，也要顾及颜面，掩人耳目一番。
官舍里挂着几盏荷叶宝盖红纱堂灯，两重莲花灯坠，下垂飘带，书着君子箴言。案几上，数卷公文累积如山，**瓷碗里茶气腾腾，竟是刚刚起的身，方才谢青一直在室内翻阅公文。
“您特地来接我了。”沈香回过神，心头一暖。
谢青轻哼了一声，语带促狭：“只是一打照面，便看到小香在外沾风惹草。”
他是真吃起了飞醋！还这样坦率！
“哪有！我好歹是挂念您才来的官署。”沈香吃吃直笑，高举起腕上的红漆酸枝硬木食盒，“我给您带了炙板鸭，还有几样小菜，您垫垫肚子。”
知道小妻子是为自己而来，谢青的脸色好上不少。
他撩起公服，帮沈香布膳。
狭窄的官舍中，两人盘腿，落座毡毯就餐，别有一番意趣。
谢青给沈香夹了一块蜜汁烤鸭肉，道：“小香同任平之寒暄，我不是很生气。至少，你还有一个可以借钱的挚友。”
此话一出，沈香的筷子都要落地了。
差不离两年前，她刚跑出京城，身上没盘缠，和任平之借了点钱。
眼下经谢青提醒，一个大胆的念头，自心间油然而生。
沈香好奇心起，问出了话：“等一下，您为何会知晓这件事？！难道那一袋钱……”
谢青勾唇：“不敢多给，唯恐小香起疑；又怕送少了，小香没吃没喝，风餐露宿。”
原来她能成功出逃，私下里还有夫君的帮助啊。
沈香面上讪讪，忍不住摸了摸鼻尖子。
谢青挑明这个，分明是小心眼，不愿沈香把功劳记在任平之头上。
门窗没有关紧，漏了一丝风进来，凉风习习，却吹得人燥热，面红耳赤。
沈香缄默吃完了膳，今晚的刺激可太大了。
谢青还要忙公事，她决定陪谢青看案卷到深夜，再一块儿归府。
有小妻子在旁相伴，谢青定然觉得好。
只是官署里枯燥，也不知能拿什么事物供沈香消遣，他抬头看了一眼架子上的书，都是律令，并无杂书，沉闷得很。
沈香会意，和谢青讨了纸笔，用以消磨时间：“我想给任平之写一封信。”
谢青困惑地问：“写什么？”
“两年了，我都没给他写过信，好歹他也是我衙门挚友。”
一想到沈香曾经有很长一段时间，把任平之丢到犄角旮旯里不管，谢青的心底升起了一团隐秘的欢喜。
他微笑，同意了小妻子的请求：“好。”
沈香搬了一张小案几，于谢青面前铺开纸，又取玉蝉镇纸压制翘起的边沿。她伏案斟酌言辞，差点失神，咬了一笔头墨汁。
谢青看案牍时鲜少分心，今晚破了例，时常添几笔夹批，就掠视一眼沈香。
小娘子的发髻抹了桂花水，烛火摇曳中，明光瓦亮。落笔白纸时，她微低了头，后颈细绒绒的软发，一颗茶色小痣若隐若现，愈发诱人。
想闹沈香，又觉得今夜景致甚好，不忍心打破这一重静谧。
沈香最终决定，给任平之写这两年的见闻。
一直想着来日方长，总有一日能围炉夜话，她便也没有及时联系任平之。
时间久了，沈香后知后觉明白过来，时日并不如她想的那样多。
她日日忙碌，想着谢青管辖刑部，任平之一定出不了差池，却忘了对方不知她的近况，或许日日挂念，夜不能寐。
思忖间，沈香下了笔：“任兄，见字如面，你近来可安好？既是家书，言辞便也朴实些，不取锦心绣腹之文藻，少些卖弄。这样，才不显得你我生分。”
“任兄勿怪，时隔两年方才提笔给你书信，实在是平素繁忙，抽不出空闲……”
她告知任平之，她这两年寄情于山水间，过得很快乐。
她和花奴学回了如何将折下的花养得长寿，说起来很简单，只需摘下牡丹等花团，用烛火燃起根柄，再入添了水的花瓶，便能养得馥郁饱满；她也去了偏僻的乡下，每到秋日，庄稼成熟，百姓们就会拿出佳酿，摆一桌社酒席面……
沈香和任平之说了许多风趣的事，大多都是她在金垌县的见闻。
她想让旧友放宽心，一字一句都是桃源生活。沈香看开了很多事，有了新的家人，也在洪水里学会了放下过去与珍惜爱人。
她真的生活得很好，也没有自苦，任平之尽可安心。
……
这一夜，小舟和阿景各拿到一封信，分别是郎主与夫人给的：一封是沈香写的，送往任府；另外一封是谢青写的，信封外只写了个“文”字，送往京外的祁州都督府。
翌日，任平之收到了沈香差人递来的信。
天还没亮，他就着烛光读完了信文，嘴角牵起欣慰的笑容。
“知道小香过得好，我便放心了。”
任平之一直将她视为好朋友，两年没有小香的音讯，他还以为她不记得京中诸事了，也忘了他。
原来，小香只是蛰伏于市井之中，体会百态人生。
看到她诸事顺利，他心安了。
任平之珍视这一封类同家书的信。悉心折好后，他将其放到收纳书信的木盒，好生收藏于书房。