“文桓太后驾崩后, 我们彻底失去了对西海的控制权，圣上初亲政手边有无数事要做，无暇顾及西海, 所以那边又开始乱了起来, 且兰姬那贱妇歹毒非常，将西海沿子的百姓不当人看！以前的黄凉国大王，虽也压榨那的百姓, 可没有赶尽杀绝，就那贱妇一味蹂/躏磋磨当地百姓，将百姓的粮食尽数夺净。”
“没了粮食, 他们就只能啃树皮, 吃观音土，有些甚至易子而食！”
说到这，李仪芳声音颤抖起来, 眼中似有泪花闪烁，林清在旁听着也难受, 却远没有李仪芳这样‘动情’。
不是他冷血, 而是他实在没有那个概念, 像“啃树皮、吃观音土、易子而食”这几个词他只在历史课上作为考点听到过, 在现代他虽不说锦衣玉食，却也衣食无忧，吃饱穿暖不是难事。穿过来后又是个大少爷的身份，房州虽小百姓们却都丰衣足食, 即便街上的乞丐都不会饿着冻着。
所以，他实在无法想象, 这种人间惨剧究竟是个什么情形。
李仪芳坐在那, 静静眺望远方, 忽而开口，“如清，你会不会好奇，我一个生长在温柔富贵乡的公子哥，怎么会对本不该出现在我的世界的东西感同身受？”
“有点。”林清如实回答。
李仪芳妥妥的皇室血脉，从小养尊处优，生长环境比他优越多了，没道理他都感受不到的事物，他会感触这样深。
李仪芳轻笑几声，开始讲述他自己的故事:“我母亲去世那年，我才十三，那时的我根本接受不了这个事实，看着满院的缟素，只觉得窒息。家里是待不下去了，我便趁人不备偷溜了出来，即使因为出来的太急忘记带银钱只能在街上漫无目的的闲逛，我也不愿回到家中。”
“午夜时分，我不知不觉转到一个死胡同，正要出去，却发现一身穿白衣的男子堵住了我的去路，光线昏暗致使我看不清他的面容。还以为碰见了鬼，吓的我双腿发软，那人却只问我想不想去边关看看。我一听他说话，便知他是人，因为我娘告诉过我，鬼是不会同人说话的。由是我胆子大了起来，大声问他他是谁，他却不答，又问了我一遍想不想去边关看看。我正迟疑，忽听许多人在四面八方喊我的名字，便知是家里人找来了，我那时实在不想回去，心一横，就答应了。”
李仪芳说的口干舌燥，拿起水袋想喝一口水，却发现已经喝完，林清见状便将自己的水袋递给他，李仪芳猛灌几口，润了润嗓子才又继续讲述。
“那白衣男子顺势抛给我一面令牌，还让我到指定地点找马。骑上马后，我便向城门口奔去，守卫问我要令牌，我便将方才那男子给我的令牌给他看，他虽诧异我年龄小，但令牌在手，他也不好多问，只当有什么秘密任务要做，直接放我过去了。”
“我一看令牌是真的，便将悬着的心放下，因为这令牌无论是盗的还是持有人给我的，我家里人都能顺藤摸瓜寻到我。毕竟我当时就给守卫留下了比较深刻的印象，届时一打听便知我去向。”
林清听了他一通分析，只觉得他小小年纪心眼忒多！要是他，铁定就想不到这些。
“出来后，我又沿着路标来到宣河关，也就是这儿！”
李仪芳抬起右手，食指向下指了指地面。
“关口的守卫同样问我要令牌，我又将令牌给他看，同样顺利过了关。”
“那时天才蒙蒙亮，看着一望无际的沙漠与草原，我只觉世界都宽阔了几分，甚至有那么一瞬间忘记了悲痛，这样一来，就更不想回去了。尤其发现那马的行囊里竟有好些干粮和水袋，就愈发有恃无恐地往前走。”
“向前走了一段路后，就到了西海沿子。”
“那里黄沙漫天，房屋摇摇欲坠、破败不堪，几乎所有的树只剩下光秃秃的树干，行人面黄肌瘦，衣不蔽体，眼神麻木犹如行尸走肉，地上本该是土的却只剩下沙，瘦的皮包骨的人像蚯蚓一般在地上蠕动。我那时的装扮在他们的对比之下简直像天人下凡，不过这并不是什么好事，有点力气的见我这样纷纷露出吃人的凶光，蜂拥而至上来抢我的马，要不是跑得快，我身上的衣服都要被扒光了。”
林清聚精会神地听着，只觉自己在听一部探险小说，眼睛都不带眨一下，这样想虽然有些不道义，可这情节着实引人入胜。
“我的干粮都挂在马鞍上，兜里就一个饼，被抢了东西后，再也不敢逗留，这个饼也预备当作到宣河关的粮食。我那时躲在一个草垛子后面，等那些抢我东西的人分好‘战利品’都走了以后才敢出来。”
“我站起身刚准备走，就看见一赤着脚比我矮一个头的丫头立在我面前，无声地静望我，她的身上仅套着一层将将遮住身体的麻布，一开始我还以为她是个男孩，因为她瘦的实在没有任何女性的特征。但那双眼睛，却明亮清澈，像天上闪耀的星光，又像一汪清澈见底的潭水，很奇怪，在那样干涸的环境下，竟然有人拥有一双充满希望的眼睛。”
说到这，李仪芳脸上浮现出翩然追忆向往的神色，眼里的光芒随着故事的深入越来越亮。
“我怕她告发我，于是赶紧走，跑了几步后鬼使神差回头望了一眼，谁知这一望便再也迈不动脚步，内心挣扎过后，还是转身走向了她。”
“那小丫头见我向她走来，怯怯往后退了几步，我没说话，只将兜里的饼拿出来一分为二，她一半我一半，可她竟然拒绝了！我很诧异，因为我才见识了这里的人为了粮食有多疯狂。”
“我一时来了兴趣，便问她叫什么名字，多大了，家里还有什么人。她没有回答我，只用眼光审视着我，我很有耐心，一直由着她打量，或许是因为我的态度足够友好，她终于开口跟我说了话，她说她叫娇娇。”
李仪芳不再说话，看着不远处的关卡，嘴角带了丝不易察觉的笑意，很淡，很美好，眼底尽是怀念。
*
南平公主府。
申椒在会客居急得来回行走，见李容芳与赵夫人进门，忙冲过去，也顾不得礼仪了，张口就问:“容大哥哥，夫人。”
李驸马和申昉年轻时是至交好友，所以二人的子女也向来以“兄妹”相称。
赵夫人见申椒眼下一片乌青，脸色苍白，便知她一夜没睡，忙将她按在椅子上，“大妹妹，你先坐。”
申椒虽心里焦焚，却也无奈坐下，“容大哥哥，我家老爷到现在还未归来，我怕……”
李容芳抬手止住她的话语，“我知道。”
随即冷静询问:“昨天下午除了他二人，还有何人在场？”
芩儿见状忙给那马夫使了个眼色，马夫立即上前一步，“回李老爷，昨儿下午，是我接我家老爷下班。”
“你家老爷没坐马车吗？”
马夫摇头，“没呢！李家二爷给我家老爷牵了匹棕色烈马，我家老爷便骑着那棕色烈马与李家二爷飞奔而去了！”
“那你可看清了，李家二爷骑的那匹马是什么颜色？”
马夫赶了这么多年马，头一回见着毛发那样纯的骏马，记忆十分深刻。
“看清了，是匹通体雪白的马儿。”
李容芳听到这心里已然有了数。
“容大哥哥，这马的颜色可有何蹊跷？”申椒有些不解，正常不是该盘问人的去向吗？怎么对马匹的颜色寻根究底。
李容芳安抚道:“大妹妹，莫急，我家老二年少时得了一匹千里骏，往常只有出城才骑它，如今他二人怕是已经出了城。”
申椒“噌”地一下站起身，眼中蓄满泪水:“既如此，你早见马匹不在，为何不早点去寻！”
李容芳见她这又急又气的模样，没在意她的失态，解释道:“那匹千里骏单独养在别处，甚至我也不知道究竟养在什么地方，只知道有这么匹马罢了，一开始没想到这点，方才听马夫提及才想到这茬。大妹妹你别气，这事的确是我们做的不对，待将人寻回来，我自会登门道歉。”
申椒知道了林清的去向，也顾不得其他，匆匆道谢后，立马往申府赶去。
她要找申昉拿出城的令牌！
*
宣河关。
“然后呢？”
林清被他勾起了听故事的欲望，这会儿见他迟迟不说话，忍不住开口催促。
李仪芳收回目光，敛了敛神色。
“然后我就随她回了家，她家只有一个行动不便的老父亲和躺在炕上半死不活的哥哥，还有一堆摆放的整整齐齐的书，本来还有母亲和弟弟，不过弟弟不幸满月夭折后，母亲也跟着寻了死。”
林清咂嘴，“这也太惨了！”
李仪芳没接他茬，继续说道:“她父亲是位教书先生，原本在当地享有盛誉，但那时候，饭都吃不饱，谁还有心思读书？我到时，她父亲看我的眼神亦是充满打量，但却不如娇娇坦诚。彼时她家里还有些余粮，我不好意思吃，因为我方才深切体会到了粮食于他们的贵重，然他们却硬塞给我，我当时感动坏了，想着回到城里，一定把他们父女俩接过来，让他们不再挨饿。”
说到这，李仪芳的脸色蓦地阴沉下来，眼神直勾勾地盯着天边的云朵，眸中黑气翻涌。
由于坐姿的问题，林清只得见他侧颜，没有看出李仪芳的异样，只被他忽然的停顿急的火急火燎，“然后呢？你接回来了吗？”
“没有。”
“为什么？是发生了什么变故吗？”
“当天晚上，我睡的正熟，迷蒙中，被人轻轻推醒，我打开眼一看，竟是娇娇。刚要问她怎么回事，她却一把捂住我的口鼻，捂的死死的，我几乎要喘不过气，很难相信，那么瘦的人会有那么大的力气，我刚要挣扎，她却对我比了个噤声的动作，不知为什么，那一刻我莫名相信了她，于是便没再动。”
“她见我安分下来，放开了捂住我的手，随即打了个手势，要我悄悄跟着她，我很听话，默默跟着她，一直到出了村子。”
“依旧是村子门口的草垛旁，她第一次主动和我说了话。”
“她说:“你回去吧，别再来了。’我问为什么。她说:‘这是人间炼狱，所有人都想着逃离，只有你巴巴跑这来。’我那时还不明白她的意思，因为当时的我对那残酷的认识，仅限于她父亲对自己一家家庭情况轻描淡写地复述，并未亲眼目击，就像我转述给你听一样，你也只是一句‘这也太惨了！’然后就再无其他。”
“我那时想带她一起走，她拒绝了，说她的父亲和哥哥还在那，我说我可以把你和你的家人一起接出来，让你们不再挨饿，你愿意吗？她听了我的话，先是一愣，继而一笑，原本就漂亮的眼眸绽放出耀如群星的光采，她笑着说她等着。”
说到这，李仪芳早已泪流满面，林清还是第一次见他哭，很有些手足无措。
“你怎么了？”林清觑了觑他的脸色。
显然不明白他为什么哭，仅仅是因为没等到她？
不应该，三十多岁的人，没道理还为十几岁时的爱恋惆怅啊。
李仪芳没有理会林清，抹了把脸继续。
“我刚到宣河关，我爹就带了一大群人来堵我。我求我爹去西海沿子接三个人，接到了我一定回去，会跟他好好道歉认错，并发誓从今往后再不忤逆他，会遵从他的志愿科考、入仕，即便我一直很讨厌那样做，但我还是把我所能保证的都保证了。可他却以为我是在找借口，无论我如何哀求他他都无动于衷。”
“我见劝不动他，就想着迟几天也没问题吧？就几天，那时的我还心存侥幸，却不知几天的时间足以让原本美好的事物面目全非。”
“到家后，我父亲自是当众狠狠打了我一顿，不过我并不在意，甚至还有些许期待，因为他越早打完我就能越早去接她。可我万没料到他下手会那样重，我直接就被打的下不来床，我就求我大哥，使出浑身解数求他，我大哥疼我，又一向心软，便同意了我的请求。”
“原本他是打算不带我，自己去接的，可我怕他认错了人，无论如何也要亲自去接，他被我缠的没法，只好同意。本来依照我的伤势，车辆应该慢行，可我只说自己不疼，一个劲儿让他们快些、快些、再快些！”
“终于，我们到了村子。村子依旧破败，村子里的人依旧绝望，看到一行威仪赫赫的人进了村子，以为是官府派兵来救援他们，纷纷跪倒在车队旁喊着‘青天大老爷’，可我却不管，我只想见到娇娇。”
“在我的指示下，我们来到娇娇的家，打开门，教书先生竟是满脸惊愕，半死不活的哥哥依旧半死不活，躺在炕上出气多进气少，我问娇娇哪去了？他支支吾吾说不出个所以然来，我又问了几遍，他还是不说，只一个劲儿跪在地上磕头，直把额头磕的血肉模糊也不停止，我有点不耐烦，叫他别磕了，待会儿娇娇见她爹爹伤的这么重该怪我了，可他还是磕。我忽然没来由的心慌，于是叫人把刀架在他半死不活的儿子颈边，他一看这阵势，果然怂了，忙说娇娇在隔壁邻居家。”
“早说嘛，不就在隔壁邻居家，我便让我大哥扶着我亲自去隔壁家找她。”
林清听到这，莫名有些异样，可却不知道具体哪里不对劲，又因为李仪芳讲的实在引人入胜，便没顾及这份异样，继续听了下去。
“我一进院子，就闻到一股肉香，很香很香，我从小到大什么没吃过？可还是被那股肉香吸引了，我大哥脸色当时就不对，想带我离开，可我偏不，直接就往厨房走去。”
林清瞳孔骤然一缩，忽然明白过来他在说什么。
“别说了。”
“我大哥试图阻止我，可我甩开了他的手。”
“闭嘴！”林清双眼通红。
“我用尽全身力气往厨房跑去，还好，那院子太小，我几步就跑了过去。”
“我说了闭嘴！你他妈给我闭嘴！”忍无可忍的林清扑上去揪着他的衣领，恶狠狠威胁道。
李仪芳则顺势凑到林清耳边，有一种近乎诡异的腔调，在他耳边轻语，“我一走近，就听见噼里啪啦的响声，你猜，那是什么？”
“呕……”林清放开了他的衣领，伏在一旁的干草上干呕起来。
“那双灿若星辰的眼睛再也没有了光。”
林清呕的更大声，然后两眼一翻，直接晕了过去。
在彻底昏死的前夕，林清清楚看到李仪芳眼中流下了一滴血泪，并用一种他未曾在人身上看到过的眼神看着自己。
恍惚中，他听到了申椒的呼唤。
他安心了，这是在做梦。