九月至, 秋风起。
十四日这天,皇帝率领诸皇子、后妃、公主以及大批佩带弓矢、仪刀的御前侍卫、亲随侍卫、宫人女官来到深山行围,文武百官紧随其后, 将领统率羽林军、仪仗队列先后护驾。长长的队伍后方是运输各种辎重、提供马匹和牛羊的侍从官兵以及各类仆役。
南柯国狩猎有一个不成文的规定, 那就是需要一个有皇室血统的子弟在狩猎开始前耍一段剑舞,耍完后狩猎才算真正开始。
林清来之前,特地向申椒借了她的望远镜, 此时正是用它的大好时机。林清将它搁在眼前,定定看着猎场中央那个硕大的圆台,正猜测究竟会是哪个意气风发的少年, 不妨看见李仪芳从台下施施然走上了圆台。
林清拱了拱旁边坐着的秦润, 惊奇道:“若雨兄,子尚上去表演剑舞了。”
秦润轻酌一口,见怪不怪道:“这又不是他第一次上去。”
“嗯?”林清询问:“怎么说?”
“皇室子弟鲜少能如他那般骁勇善战, 身份又贵重,是高祖皇帝的外孙, 深受陛下器重也是情理之中的事。”
林清了然, 圆台上的李仪芳一套剑法耍的行云流水、倜傥潇洒, 真的很难相信, 一个历过千帆的人还能有这样的洒脱意气。
一舞终了。
皇帝按照惯例先是对李仪芳进行了高度的赞扬,然后大肆封赏,李仪芳跪谢圣恩,接着皇帝又例行公事说了一大通开场白。说完这些长篇大论, 狩猎也就正式开始了。
在坐的诸位年轻士官都起身谢恩,然后浩浩****去指定地点牵自己的马。
李仪芳特地来找林清, 邀他做伴同行, 林清愉快地答应了。李仪芳的骑射功夫他在关外已经深切领教过, 而他自己如今也只是能稳稳当当骑马罢了,马上狩猎什么的实在不敢想。原本他还准备拉着秦润一起,可秦润十分干脆地拒绝了他。
“若雨兄,你真不跟我们一起?”林清再次问道。
秦润大腹便便骑在马上,显得有些笨重。闻言,笑道:“你们自个儿去骑,我年纪大了精力赶不上,跟着一起只怕会拖你们后腿。”
林清正想让他不必担心,他自己也是个半吊子,却被一旁的李仪芳抢言:“既是如此,那我和如清就去了。”
说罢,拉着林清纵马往围场奔去。
“把若雨一个人扔在那不好吧?”林清在骑马间隙,抽空问道。
李仪芳瞥了一眼,淡淡道:“前几天才夸了你几句,如今又跟个二愣子似的。没瞧见秦若雨的大肚子?他身下马儿踩出的蹄印都比咱们的深好几寸,怎么狩猎?”
林清恍然大悟,随即由衷佩服道:“不愧是行家,眼力果真不同凡响。”
“行了,别拍马屁了。”李仪芳笑,“到时你跟在我身后,保管能打到猎物。”
林清也笑,正欲就着李仪芳的话调侃几句,忽而瞥见一闪而过的鹿群。
逐鹿中原。
林清脑中一闪而过。
这种时候、这个词、这个寓意……
出于这几年养成的职业敏感度,林清心里莫名不安。
鹿是没问题的,可若是行射之人并非天子,岂不是僭越?
*
围场另一头,裕王与夏祯正拽着各自的马蓄势待发。
高马上的裕王冷眼瞧着自己这个弟弟,面如冠玉、器宇轩昂,虽着劲装,但依旧不掩尊贵超逸的气度。长的可真像他娘啊……裕王打量那张和申皇后足足有八分像的脸如是感慨,不同的是,申皇后眉宇间是英姿勃发的爽朗,而他则透着一股淡漠的悲天悯人。堂堂皇子,却有着世外之人的出尘,当真怪哉。
“五弟,你身子才痊愈,该好好休息才是,何苦来掺这趟浑水?要我说,你就该如往年那般,安安心心待在父皇身边,陪他老人家逗趣解闷。”
夏祯笑了笑,道:“三哥,话不能这么说。我纵有在父皇身边尽孝的心,可父皇却更希望咱们能有自己的事业与成就,猎场上拼的是过硬的实力,咱们得个像样的成绩,他老人家会比我们在身边尽孝更加开心。”
裕王嗤笑一声,“五弟是父皇最疼爱的儿子,自是说什么父皇都认同、都支持。”
夏祯静笑不语。
裕王待着没意思,调转马头。
“那就祝五弟拿个好成绩,咱们兄弟二人今日就比试一番,看谁捕获的猎物最多!”
说罢,大喝一声“驾”,往远处奔赴而去。
直到视线内再无裕王的踪迹,夏祯脸上的笑容才逐渐消散,“出来吧。”
话音刚落,原本空旷的环境忽然走出一个侍从,侍从手里捧着一个长方体盒子。
这是夏顼拨给夏祯的暗卫,平常只充当服侍夏祯的贴身太监,照顾他的起居。
侍从来到夏祯跟前,低垂着头,双手高举,将手里的盒子奉上。
夏祯稍微弯腰拿过盒子,打开,盒子里面静静躺着一柄宝剑。
剑身光洁如白虹,饰有七彩珠、九华玉,寒光摄人、刃如霜雪,令人不敢逼视。稀奇的是,剑身虽光洁,却并不反光,好似是剑本身自带的光芒,而无需借助外界。
夏祯的手指轻轻拂过冰凉的剑身,眼里闪过一丝兴奋与嗜血。
“轻尘。”夏祯稍微敛眉,“准备妥当了吗?”
“回殿下,已经妥当。”
别人今天打猎用箭射,夏祯却是用剑砍。他手里的这把素霓剑躺的太久了,该是时候饮血活过来了。
想着自己即将感受到的鲜红、热气腾腾的鲜血,夏祯兴奋的右手颤动不止。那是生命的脉动,生机盎然、活力四射,也是他一直或缺、渴望的。
轻尘看着夏祯抖动不止的右手,有些担心,“殿下,可要服药?”
“不用。”夏祯冷声道。
他这是兴奋所致,并非发病。这药他吃了十多年,不想在今天扫兴。
说罢,夏祯喝了一声“驾”,纵马向专门为他准备的场地奔驰而去。
场地内,有给夏祯专门准备的猎物。
夏祯拔出素霓剑,命守卫放出被束缚住的猎物,有虎、豹、狼、兔、狍、鹿、鸟、禽,这些飞禽走兽惊慌失措四散逃开,而始作俑者则握紧了剑柄,浑身欲欲跃试。
夏祯熟练地纵马追赶,素白光洁的剑刃一下接一下插进皮毛血肉,拔|出来时,带着鲜艳、热气腾腾的血液,然而这血却并不停留在剑的本身,而是顺着上面的纹路一路从剑的顶端滴落,被强势的劲风裹挟,带到不知名的角落,运气好的可渗进土壤回归大地,运气差的在空中就被蒸发,留不下半点痕迹。
忽然,天空乌云密布,风沙遮天盖地,吹的夏祯睁不开眼,马儿也受了惊,不耐烦地嘶吼、咆哮,高高抬起前身,想把骑在自己背上的人甩下来。
“殿下小心!”
轻尘一直在旁守护夏祯的安危,见此情景也顾不上其他,本能就要上前给夏祯护驾,可这风刮的古怪,叫轻尘这个训练有素的高级暗卫都寸步不能上前,更辨不清夏祯的方位,只能留在原地干着急。
异象足足持续一盏茶的功夫,待到风沙停歇,被云层遮住的太阳重新站了出来,人间重新大亮。
轻尘这时终于瞧见了夏祯,赶紧上前跪在夏祯脚边,“臣该死!护驾来迟。”
夏祯皱眉抬头望天,瞧了一会儿看不出什么门道,于是作罢。
“起来吧。”
“谢殿下!”
轻尘站起身拍拍膝盖上的灰尘。
“回去吧。逢此异象,也不知父皇那边怎么样了。”被这么一打扰,夏祯也没了兴致。
“是!”
轻尘走到一旁牵过自己的马,正要翻身上马,忽听角落处传来一声异响。
“什么人!”
轻尘大喝一声,掏出暗器飞掷过去,射到角落处的一棵大树身上。
夏祯顺着暗器飞出的方向回望。
他眼尖,看到了树后之人不小心露出的一截绯红的轻纱。
女人?这种地方怎么会有女人?