祁王府, 世子所。
日头正当空，是一天中棚温最高的时候。棚外天寒地冻，棚内热如盛夏。
荣贺只穿了一层中衣蹲在大棚里, 黄瓜藤上结满了小黄花，顺着藤蔓，他已经发现了好几颗拇指大小的黄瓜幼崽，刚发现时兴奋的叫了出来, 怎么看也看不够。
花伴伴一手拿帕子擦额头上的汗，一手替他打着蒲扇：“世子，咱回屋吧, 都看了半个时辰了, 万一中暑就不好啦。”
荣贺充耳不闻, 反问花公公：“怀安怎么还没来？”
此时有人在棚外招手, 花公公出去了，片刻回来，对荣贺道：“世子, 沈公子家里有客人, 脱不开身。”
“太可惜了。”荣贺替好友惋惜：“什么客人比黄瓜还重要？”
……
沈宅，谢韫和芃姐儿的新鲜劲过去，很快对飞行棋没了兴趣——她们找到了新的乐趣。
月亮正在马厩里百无聊赖的蹭痒痒, 忽见不远处, 它的小祖宗正迈着小短腿朝它走来，小祖宗身边居然还带着一个更大号的小祖宗？！
马蹄向后退了两步, 瞳孔放大, 惊悚凝视：你们不要过来啊！
不多时, 月亮挺括有型的胸肌前垂下两条洁白的长辫子，左右各系一个粉色的蝴蝶结, 头顶梳了两个揪髻，飘着彩带，因为扎得过紧眼睛都变了形……
马脸写满了生无可恋。
怀安对着月亮打躬作揖：兄弟你暂且忍一忍，千万别乱动，要是伤着她们，咱俩谁也没有好果子吃。
两个女孩相当得意自己的作品，芃姐儿奶声奶气的问：“哥哥，好不好看？”
怀安揣着小手在风中石化。
“不好看吗？”谢韫跳下杌子，远远看了一眼，迟疑道：“要不拆了重梳吧？”
“好看！”怀安忙道：“特别好看！”
两人站在马厩前端详片刻，终于满意地说：“确实不错。”
怀安擦擦额角渗出的汗。造孽啊！刚刚是什么让他觉得种菜不好玩的？
月亮终于躲过一劫，重重的打个鼻响，抖抖鬃毛，两团揪髻扎的很牢，直愣愣的朝天耸立，在日光下泛着耀眼的银光。
日头偏西，韩氏准备告辞离开，王妈妈来叫孩子们回上房。
谢韫对母亲道：“娘，这是小哥哥送我的礼物，可以拿吗？”
韩氏见女儿拿着个奇奇怪怪的小包，还可以背在身上的，便问：“这是什么？”
“是书包，可以装书和玩具。”谢韫道。
韩氏笑道：“有没有谢谢哥哥？”
“谢过啦！”谢韫脆生生的说，怀安也点头替她作证。
……
腊月初八，天上零星飘着几片雪花，怀铭带着怀安来到雀儿山，撩开车帘，便可见群山连绵，烟雾缭绕。
兄弟俩穿着厚厚的毳毛披风，带着暖耳，裹得严严实实的。怀铭指着窗外对他说：“雀儿山一带土地不够肥沃，所以一直荒着，现在划给流民开荒屯田。”
怀安点头表示理解，肥沃的田地哪里轮得到流民耕种。
“大哥，我常听大人们说起小阁老，那是个什么官儿，几品？”怀安问。
怀铭笑道：“小阁老没有品，只是官场上对首辅儿子的一种习惯称呼。”
“原来是这样……”怀安恍然大悟：“也就是说，如果爹爹做了首辅，我们也是小阁老？”
怀铭干咳一声，这孩子是有点志向的，但不多。
“不要去羡慕这种事。称呼前面加个‘小’字，活在父辈的恩荫之下，有何意趣？”怀铭素来温和的脸上闪过一丝鄙夷：“当今这位小阁老，甚至都不是科举正途出身。”
怀安瞪大双眼：“不考科举，他怎么当上侍郎的？”
“父荫啊。”怀铭兴致缺缺，显然不想多提这号人。
却见怀安不知从哪里掏出一个小本子和一只铅笔，两眼冒光：“大哥，展开说说呗？”
怀铭皱眉：“你问这个干什么？”
怀安眨着真诚的大眼睛：“好奇嘛，我问题一向很多。”
怀铭一想也是，反正路途遥远，便与他详细解释“父荫”是怎么一回事。
怀安“唰唰”记录下来，所谓好记性不如烂笔头，他知道自己记性不好，所以身上常备纸笔。
……
拉车的马儿一边拖着车厢，一边拖着月亮，鼻孔里嗤嗤冒着两股白气，沿路碾着冰层徐徐前行，踩出两串泥泞的脚印。
沈聿负责屯田的流民在此处安家，山脚下的一排房屋，是沈聿临时居住的指挥所。
民房简陋，外围有官兵把守，官员捧着一沓沓公文进进出出，小吏穿梭在各个值房之间，忙碌却井井有条。
怀安和怀铭先后下了车，官吏们纷纷侧目，低声议论。
“是沈司业的公子吧？”一位身穿细布襕衫，头戴方巾的青年驻足询问。
这身打扮不是吏员，而是国子监的监生，怀铭点头称是，还要称他一句“师兄”。
怀安也随大哥喊：“师兄。”
监生摸摸怀安的头，道：“司业与我说起过，我一猜便知是两位，这边请吧。”
沈聿的签押房设在居中位置，中间堂屋，两边是办公和就寝的地方。
沈聿正伏案写字，面前是两大摞卷宗公文，见两个儿子进门，微微诧异：“你们怎么来了？”
怀铭提着一个八角食盒摆在桌上，道：“父亲忘记今天是什么日子了？”
沈聿挂起手中的毛笔，扫一眼墙上的黄历，原来已经腊月初八了。
许听澜在家陪芃姐儿，打发哥俩来陪老爹过节。
怀安像个八爪鱼一样飞扑到老爹身上，沈聿一把托住他，仍被撞得一个踉跄，对怀铭道：“你弟弟怎么只长力气不长个儿呢？”
怀安立刻中计，从老爹身上跳下来，比量着头顶到老爹身上的位置：“我长啦，我真长啦！”
“父亲还没用中饭吧？”怀铭笑问。
怀安邀功道：“我和大哥可是起了个大早，紧赶慢赶来的。”
沈聿冷哼：“从城内到这里不到两个时辰，你是晌午时候起的吧？”
怀安不好意思的说：“哎呦，不要拆穿嘛……”
沈聿和怀铭相视而笑，累日以来的疲惫都一扫而空。
怀铭揭开食盒上的盖子，一层层拿出碗碟，是两荤两素，外加一大盅腊八粥。最下层垫着小碳炉，冒着腾腾的热气。
“粥可是母亲亲手熬的。”怀铭盛了一碗粥，拿起一把勺子递给父亲。
沈聿迟疑的接过来：“你母亲平时够累了，你们也不拦着点……”
“拦了。”怀安辩解道：“娘要往里放咸鸭蛋黄，都被我们拦下来了。”
怀铭作证：“这已经是拦过之后的了。”
沈聿唇角一抖，鼓足勇气尝了一口，居然还不错！
兄弟二人才各自喝粥。
沈聿借机教育他们：“看到了吗？’学者不患才之不赡，而患志之不立’，烹饪虽为小技，同样需要意志坚定，方能有所成就。”
怀安心想：幸亏娘亲意志不够坚定，否则现在喝的就是咸蛋黄腊八粥了……
吃完了粥，长随入内将食盒收走去洗，沈聿带着两个儿子，沿着泥泞的山路，去看新安置好的流民。
半山腰一片毡棚是流民暂居之所，里面住着面黄肌瘦的老人和孩子。不远处划分的宅基地上，年轻的人们就地取材，拉坯盖屋，忙得热火朝天。
雀儿山是群山，这边是“南村”，山北同样有这样一片村落，大伙儿叫“北村”。南北村加起来，共安置了一千多户人家。
沈聿命郎中将病患集中隔离，并设十几个棚子作为公厕，集中便溺，集中处理。严令百姓不许喝生水，吃生食，凡入口的东西都要煮熟。
除此之外，他还鼓励不用做工的小孩子们捕鼠，一只老鼠拿到吏员那里，可以换一小块腊肠。一群半大孩子组成的“捕鼠大队”力量惊人，所到之处，寸鼠不生。
十日之后，山里的老鼠几乎绝迹。
怀安戴着厚厚的口罩穿行其间，行过之处，听见流民热络的跟老爹打着招呼，心中五味杂陈，他们没有志向远大的抱负，没有怀才不遇的痛苦，所求的不过是吃饱穿暖，和一块能活人的土地。
老爹黑了一些，也瘦了一圈，但腰背依然挺直，步伐依旧坚毅。怀安知道他这段时间一定遇到了重重困难和阻碍，也一定解决了很多问题和麻烦，才能将数万流民分三批安置，活人无数。
雀儿山距京城四十里，一天往返时间太紧，他们又在山里转了一大圈，赶不到城门落锁之前回城。
天黑下来，父子便三人合身躺在大通炕上聊家常。
沈聿在外一个多月，不放心家里，问题很多，大到母亲什么时候来京，小到芃姐儿长高了多少，事无巨细。
怀铭一一作答，让父亲安心。
“父亲什么时候回去？”怀铭问。
“月底一定能回。”其实沈聿说了句大废话，月底就要过年了，各衙门封印，一切糊涂账都要留到年后再算。
怀安今天话很少，沈聿以为他真正走到流民中去，大受震撼，明白了读书之苦远不及挨冻受饿的一半。心中稍有欣慰，只要孩子们有所收获，就不算白走这一趟。
怀安的确在认真思考，在这个时代想要做出一些成就，就要拥有官身，说白了就是考科举，可是凭他的智商，只怕考到八十岁也难中个举人！
光线昏暗，怀安拥着棉被，突然问：“爹，我能不能不考科举？”
这话放在他们这样的人家，简直是离谱他妈给离谱开门，离谱到家了！换一个爹，非要暴跳如雷，破口大骂的程度。
沈师傅却保持一贯的淡定：“不考科举，你想做什么？”
怀安翻身起来，从脱下来搁在脚边的夹袄中拿出一个小本子，正儿八经跟老爹谈起了十年计划：“我都打听过啦，等您做到四品官，就可以荫一子入国子监。”
“大哥是用不到了，”他指指自己，“您看我怎么样？”
沈聿轻笑一下，算是默认。
他本来也有这样的打算，将来送怀安去国子监读几年书，直接参加秋闱，省了前头的县府院试。
“还没完呢。”却听怀安接着道：“等您升到三品，什么侍郎呀，御史呀，就可以荫一子做七品官。”
说着，他情绪不免有些激动：“不出意外，大哥到时候已经进士及第了，所以那个蒙荫的儿子还是我。”
沈聿咬了咬后槽牙。
“等您升到二品，再入个阁，就可以荫一个六品官！万一您当了首辅，我和大哥也是小阁老啦！”怀安兴奋的差点跳起来，仿佛看到了人生巅峰。
他原以为以为读书人只有科举这一条途径，今天才知道，官二代是可以不用亲自考科举的，小阁老吴琦走的就是这个路子。
“他刚刚说什么？”沈聿问怀铭。
怀铭的声音冷森森的：“他说立志要成为吴琦那样的人。”
“哦，是吗？”沈聿的声音很沉。
“是的。”怀铭的声音堪比屋外的冰天雪地。