留京看宅子的下人自得到李环来信之后, 估算着主人家抵京的日期，每日都会派马车等在通州码头。两辆马车，一辆坐人, 一辆拉行李。怀安此时已经开始感受到什么叫“京城米贵”了，连马车都比老家的小了一圈。
沈聿扶着抱女儿的妻子先登车，然后将怀安拎起来抱上去。
马车碌碌，平稳的行驶在宽阔的官道上。
大运河畔可见一排粉墙细柳的园圃, 官道上尽是宝马香车，大抵是城内富人来此秋游，四处一派升平欢乐之像。
怀安扒着车窗朝外看去, 远处城郭参差可见飞檐重阁, 映衬着目下的繁华。他先前年幼, 从船上下来多是睡得不省人事, 这还是头一次认真观察这座光鲜喧闹的都城。
通州距京城有四十多里路要走，紧赶慢赶也要两个多时辰，眼下已是傍晚, 城门即将落锁, 定然回不去了，需要在通州馆驿住上一夜。
待一切收拾停当，沈聿带全家人来到一家烤鸭店, 相传这家的鸭子养在运河边, 捡食遗失在地上漕粮长大，肥壮美味, 跟城内的烤鸭味道不同。
不多时, 店家端上来一只色泽枣红的烤鸭, 怀安闻着扑鼻的香气眯起了眼睛，眼巴巴的等着小二将其片成薄片。
沈聿用鸭肉蘸上酱料, 在放葱丝，黄瓜条，用薄饼卷起来，先递给忙着照看女儿的许听澜，然后才是怀安。
芃姐儿哪能受得了烤鸭的香气，扒着桌沿张开小手，不断重复一个字：“要要要……”
怀安瞧不过眼，夹了一片鸭肉去皮，在白水里沾了沾，小心喂到妹妹的嘴里。
许听澜用臂肘碰碰丈夫，然后看着怀安欣慰的笑。
芃姐儿品尝到了人间美味，蠕动着小嘴眯起眼睛，吃完又缠上了怀安，一口一个：“好嘚嘚，再来！要要要……”
怀安心都化了，有求必应，原来这才是当哥哥的感觉。
全家人美美的饱餐一顿后，带着十几日舟车劳顿的疲乏，回到驿馆没过多久就熄灯睡了，连芃姐儿都只起了一次夜。
次日起了个大早，再次起程往皇城进发。
芃姐儿头一次走这么远的路，昨晚住在驿馆，还以为已经到了目的地，谁知一大早又把她拎上马车继续赶路，绷不住了，委屈的哇哇大哭。
怀安一路都在唱儿歌哄她，唱的嗓子都干了，许听澜怜他辛苦，频频将水囊递给他润喉。
从永定门进入外城，行进的马车忽然刹停，怀安坐不稳，手里的水囊剧烈一晃，泼了一脸一身，前襟裤子全湿了，幸而是夏天，不是冰天雪地的隆冬。许听澜赶忙掏出手绢帮他擦脸擦衣裳。
只听车厢外车夫挥着马鞭在吼：“瞎了眼的东西，不看看谁的车驾就敢拦！”
沈聿将车帘掀开一条缝隙，怀安从缝隙里瞧见一群乞丐，衣衫褴褛，蓬头垢面，围跪在马车前头乞讨。车夫一声恫吓吓走了多半，零星的三两个也被继续前行的马车逼得避让开来。
沈聿将车帘放下。
怀安从身边拖出一个食盒，里面都是蜜饯、糕饼、糖果：“爹，给他们点吃的吧。”
沈聿按住他的手：“这么多的饥民，你拿出食物来，瞬间就会引起哄抢，那就不是在救人了。”
怀安心下骇然，回身掀开车帘，震惊的合不上嘴。他两辈子加起来也没见过这么多的乞丐，沿街搭起了一排排的窝棚，窝棚里塞满了面黄肌瘦的流民，有的在乞讨，有的在卖身，有的去了码头扛包或是西山挖煤，赚一□□命的粮食。
怀铭和陈甍也变得神色凝重。
“上次来京城，好像没有这么多流民。”怀铭道。
沈聿点头道：“西边多个府县闹干旱，粮食欠收，老百姓食不果腹，逃难的流民就越来越多，各地粥厂都在施粥，富人也在施舍，可越是如此他们越是不肯回乡。”
回乡不但没有粮食，还要面对繁重的赋税，反正是活不下去的。当流民至少不用纳税，说不定还能有口饭吃。
说到底还是税收制度的问题。朝廷没钱，就去百姓身上盘剥，许多省份的赋税已经提前征收到十几年以后，百姓占地本就不多，一遇灾荒，朝廷的赈灾款跟不上，可不就跑出来当流民么。
往内城的路上，怀安一路沉默，心中百感交集。
他忽然理解了老爹，明明闲居乡里、衣食无忧，却总是对着邸报紧锁眉头；他也有些理解了赵知县，他是站在肮脏的泥淖里，为百姓遮风挡雨的人。
他理解了他们，在一个王朝的中兴时期出生，早已习惯了它的繁盛与强大，却又在它衰落之时入仕，不愿眼睁睁看着它千疮百孔走向毁灭，所以他们殚精竭虑，努力救亡图存。
可是历代兴衰，朝代更迭，都是有其铁律的，一个积弊频生、气数将尽的王朝，真的可以起死回生，恢复中兴吗？
说话间，马车进入内城，穿过大明门前的棋盘街，这里不仅衙门林立，商户也聚集于此，街上店铺鳞次栉比，布棚高张，喧闹繁华。棋盘街往南，有一条名叫南水关的狭长胡同，一直走到尽头，是一座二进深的小宅院，门楣是五品规制，看上去十分低调。而东边那户较大的，正是许听澜刚刚买下来准备拆墙扩建的宅子。
怀安也不睬杌子，直接从马车上蹦下来。
走进大门，迎面是一道方砖影壁，前院有三间倒座房，一间留做客房，其余供下人居住。穿过前院，进入垂花门就是主院，主院由三间正房、东西耳房、东西厢房构成，中间用抄手游廊连接，围成一个方形院子，院中摆着一只硕大的荷花缸，三年前放进的鱼也被照料的很好，在荷叶间欢快嬉戏。
这就是他们在京城的家，怀安依旧跟着爹娘住正房西屋，怀铭和陈甍住厢房。
庭院不大，也不如江南庭院雅致，但胜在轩敞方正，令人心情疏朗。怀安在院子里蹦来跳去，朝着芃儿做鬼脸，听着妹妹银铃般咯咯的笑声，暂时将烦恼抛去了脑后。
到了京城，就不能再像老家那样呼奴唤婢了，能做饭的只有李环媳妇，可他们刚刚进门，四下一团忙乱，许听澜便让人上街叫一桌席面回来，大家凑合吃了，归置好行李歇一歇。
怀安在饭桌上困得东倒西歪，饭后却突然精神了，大家都在拆行李归置东西，他非要带着妹妹来帮忙，与其说帮忙，还不如说捣乱，闹的众人一阵头疼、还是许听澜掐着腰又数了三个数，才让他消停下来，带着芃儿去睡午觉。
许听澜摇头叹道：“真是七八岁狗都嫌。”
……
丁忧对官员仕途影响还是很大的。
官员居丧期满，应先去吏部报道，然后进入候补等上，少则三五月，多则一两年，总要等上一段时间才能等到吏部的二次任命，且一般无法官复原职，只能同品对调。
毕竟朝廷的编制有限，哪有什么岗位可以空缺三年等你回来？
沈聿可以不用做冷板凳，一来因为他是成绩优异、出身清贵的翰林官员，大亓有“非翰林不入内阁”的说法，为国储相可不是开完笑的；二来是因为他的老师郑迁，提前向吏部打好了招呼。
真是朝中有人好办事啊，怀安如是想着。
时下的官场流行上搞坐师、门生这套，师徒关系有时比父子关系还要靠谱，至少对沈聿来说，抛开沈老爷给了他这身骨血外，他的父亲与恩师还真没什么可比性。
沈聿初到京城时蒙恩师不少关照，每每登门，师母总是亲自下厨，热情招待。所以从吏部出来，沈聿就先向郑府投上拜贴。
郑阁老此时刚刚散衙回府，绯红色的公服都未及换下，就请他去了书房叙话。
郑阁老年近耳顺，行走坐立依然矍铄，只是多时不见，鬓角又添了许多银丝。
沈聿先行大礼，郑迁忙将他扶了起来。师生二人近三年未见面，家常朝事，总有不少话说。
一应茶水果子都是师母亲自端进来的，又问沈聿：“媳妇孩子都来了吗？”
“师母。”沈聿起身给师母深施一礼，才道：“都来了，过半年将家母一并接来京中侍奉。”
“正该如此！”师母依旧和蔼慈祥：“过几日休沐，你带他们来，师母亲自下厨做几道好菜。”
郑迁也道：“你师母从上个月就念叨着，你该除服了，当时就把菜单子拟好了。”
沈聿连声道谢，欣然应下，又拒绝了师母留饭，告辞回家。
怀安和陈甍都在院子里练功，陈甍是个认真的性子，从前是怀安引诱他习武，这会儿怀安想偷懒都不行，陈甍练功时都会拉上他。
“习武是日积月累的过程，不能一曝十寒。”陈甍说。
开什么玩笑？练武是为了耍帅扮酷装十三的，谁要日积月累啊！我又不去当将军！！
怀安一路哀嚎着，被陈甍拖到空旷的前院陪他扎马步。
沈聿进门时，穿得是一身青色的团领官袍，补绣白鹇，三尺宽袖，束带乌纱，眉目舒朗，腰背笔直，当真是萧萧肃肃，仪态不凡。
怀安看惯了老爹麻衣素服的样子，先是一呆，才跳起来迎上去。
“爹爹这身打扮，比戏台子上的伶人还好看呢。”怀安一记马屁奉上。
沈聿早已习惯了小儿子的口无遮拦，只是乜他一眼，又唤陈甍：“甍儿，后日休沐，伯祖父接你过去。”
“是。”陈甍恭声道。
“哎？”怀安奇怪的问：“表哥不留在咱们家？”
“表哥住在舅公家里，你一样可以常去找他玩。”沈聿道。
怀安心中暗叫：当我是三岁小孩儿呢，能一样吗！
但这种事多半是长辈们共同的决定，怀安即便反对也没用。只能智取，不能硬来。
饭桌上，怀安又听说要去阁老府上做客，登时吓掉了筷子。
怀铭见弟弟这么大了还用不好筷子，手把手的教他。
怀安心不在焉的。他在这世上活了七个年头，眼睁睁看着身边的大佬数量越来越多，来头越来越大，而自己仍旧是个啥也不懂的小菜鸡。偏偏这些大佬有个共通之处，喜欢问一些让人难以启齿的问题。
“最近在读什么书呀？读到《大学》了吗？读到《中庸》了吗？读到哪一篇了？带注读的吗？背一段来听听？”
救命啊，这种压力谁懂啊！
他倒宁愿对方很没礼貌的问自己：“小孩儿，你喜欢爸爸还是喜欢妈妈？”
他至少可以回答一句“都喜欢”。
桌上十分安静，只有杯盘碰撞的细微响声。
“能不能不去？”怀安眨着无辜的大眼睛试探着问。
“奇怪了。”沈聿问：“你不是很喜欢出门吗？”
怀安都快哭了，他喜欢的是出门找乐，不是找虐啊！