怀安余怒未消, 还靠在桌子上喘气呢，便听见一声咳嗽，率性堂的监生们不再围观, 迅速回到各自的位子上落座。
顾同一把将怀安按在林修平的椅子上，在他旁边坐好，果然是刘博士端着书本走进来。
监生升入率性堂的标准是文理具优、经史皆通，学习时间为一年, 共十二次考试，本经、策论、诏诰、表章、判语、经史策等，上等得一分, 中等得半分, 下等不得分, 一年内累积八分才算完成学业, 不及格会降级，等下次考试重回率性堂学习。
因此率性堂的生员是监生中成绩最优的，也是学习压力最大的。响鼓不用重锤, 刘博士从不点名查考勤, 来去自便，怀安混在里面上了一堂课，居然没被发现串堂。
……
敬一亭是祭酒、司业办公之所, 东厢是陆显的值房, 林修平站在门口，再次将衣襟抚平, 儒巾带正, 深吸一口气, 敲响了门。
里面有个低沉的声音回应他：“进。”
林修平推门进去，原以为是陆祭酒叫他, 谁料陆显不在，看到屋里坐着的人，他整个傻愣在原地。
沈聿沉默无言，扔下手中书本，从椅子上站起来，然后开始摘牙牌、玉佩、扳指……咣啷咣啷扔在陆显的大案上，挽起袖子，朝林修平走过去。
一步一步，仿佛碾在林修平的心里，他下意识想跑，怎奈双腿却像灌了铅似的，根本拔不动。
“沈伯父。”他嗫嚅一声，忽然被一股力量拎出好几步远，生生撞在外间的壁板上，门扇砰的一声关闭。
“伯父，您听我解释，我是真心实意求娶二小姐的，您不要听信坊间的传言，我……我却曾做过糊涂事，但我舅舅已经替我料理妥当了，必不会让她受到半点委屈。”
却说林修平的舅舅将兰新月送到京郊堕胎，为了断了他的念头，骗他说兰新月用药后流血不止死掉了，林修平还为此哭了一夜。
他此刻尚不知道兰新月不但活着，还为他生下了一个儿子，只当沈家父子从别处听说了他当年招惹兰新月的艳闻，左一句有一句的胡乱解释，可惜没有一句话是沈聿爱听的。
“沈……”他话音刚落，迎面便挨了一拳，眼前忽的一黑，耳际嗡嗡作响，随后又被扯住衣襟，一脚踹飞了六七步，撞在门板上，蜷成了虾米。
陆显从外面回来，手刚触到门上，便听“嘭”的一声巨响，门内好似有什么庞然大物砸了过来，往来书吏、典籍纷纷侧目。
陆显手上一顿，对他们说：“各自去忙。”
众人忙纷纷避开。
正当踟蹰，门扇从内部打开，他看到林修平蜷缩在墙根，衣冠不整，鼻青脸肿。萧萧肃肃的沈阁老在他身后，好整以暇的整理着自己的袍袖。
陆显怔怔的问：“你打他了？”
沈聿没做声，只是向前走了半步，林修平就抱着脑袋一阵瑟缩。
陆显完全不知道发生了什么事，垂手碰碰林修平的肩膀：“说话呀，沈阁老打你了？”
林修平拨浪鼓似的摇头。
沈聿寒声问道：“师长问话，你就这样敷衍？”
“没有！”林修平赶紧道：“大人恕罪，是……是我自己摔了一跤。”
沈聿似乎对他的说辞极为满意，一样一样的将自己身上的东西佩戴回去。
恰在这时，监丞找过来，先给沈阁老行礼，又给陆祭酒行礼，然后奉上林柏泉的帖子：“林副宪为长孙告假，称家中有急事请他速归。”
陆显蹙眉看了林修平一眼。
“这……怎么成了这幅模样？”监丞问。
“摔了一跤。”陆显如是作答。
监丞也是个好奇心过剩的，猫着腰围着林修平转了两圈，似在琢磨他以什么样的姿势可以摔成这样。
“行了，你回家去吧。”这话是对林修平说的。
监丞闻言，搭手扶了林修平一把，将他搀扶出门。
陆显将门关紧，目光带着埋怨，林修平到底是国子监的监生，是他的学生，堂堂内阁辅臣，怎能在圣人之地对生员大打出手，要是传出去，遭言官弹劾，又是一桩大麻烦。
“沈阁老日理万机，怎么有空到国子监来？”陆显阴阳怪气的问。
沈聿的目光在房内一排书架上梭巡：“这话说的，国子监隶属礼部，身为礼部堂官，兼顾监中庶务，是本官应尽之责。”
“打人也算应尽之责？”陆显问。
“那倒不是，打人是因为他欠打，”沈聿分外认真的说，“我不打他，我儿子就要打他，我儿子打他犯学规，到时候难做的还是你，我是为你着想啊。”
“……”
“谢谢你。”
“不用谢。”
陆显被他气笑了：“我算知道沈怀安随谁了。”
也懒得再跟他掰扯打人的事，只是追问出了什么事。
两家姻亲关系，本来就对林家求亲的事有所了解，沈聿简单一说，陆显便唏嘘连连：“林副宪素来谨慎、廉洁自守，怎么养出这样的孙子来？”
沈聿缓缓吐出一口气，似乎也被恶心的无从宣泄。
“三书六礼，到了哪一步了？”陆显又问。
“合过八字了，还未下聘礼。”沈聿道。
陆显点点头：“出了这种事，且看言官怎么闹吧。横竖都是要退亲的，越早越好，不过依林副宪的为人，应该不会让林修平继续留在京城了。”
……
林修平刚一回家，便被叫到父母居住的东院。
林柏泉被气的险些昏倒，吃了安神汤正在休息。林家大爷焦虑的灌了一肚子茶水，林大奶奶张氏急的在堂屋里来回踱步。
林大爷见长子进来，连茶带盏的丢过去，林修平侧头一躲，茶盏碎了满地，茶汤溅了一身。
“你还知道回来，圣贤书都读到狗肚子里去了！”
林修平背着光，看不清脸上的神色，张氏走进了才看到，他颧骨嘴角乌青一片：“儿啊，你这是跟谁打架了？”
林修平侧头躲开：“没有谁，我不知道。”
张氏急急的将今日发生的事对他说了，又道：“你怎么能背着家里做出这种事呢？还堕胎……阿弥陀佛，真是作孽。”
林修平震惊的瞪大了双眼：“您说什么？她还活着，孩子生下来了？”
张氏点点头。
林修平高挑的身子晃了晃：“完了……”
“可不是完了！”林大爷拍案怒道：“你这是拿裹脚布往沈聿嘴里塞，你找死！”
张氏见儿子丢了魂的模样，忙道：“也……也没那么严重吧，不过是一时糊涂，我们想办法弥补便是。”
林大爷看向张氏，反问道：“你久居京城，没听过沈明翰的为人吗？他后宅连个滕妾通房都没有！你儿子做下这样的事，还主动招惹上门求亲，你拿什么弥补？”
林修平终于说出一句整话：“他不纳妾，就要天底下的男人都不纳妾，朝廷怎么不给他颁一座贞节牌坊呢。”
林大爷万万想不到，向来温驯恭谨的儿子居然说出这样的话。
“你这叫纳妾吗？你这叫狎妓！”他怒道：“狎妓就算了，尚未成亲没有嫡子，居然弄出个孩子来，别说沈聿了，就算是我，也断不会将你的姊妹嫁到这样的人家。”
林修平抱头掩面啜泣：“我……我也不想啊……”
张氏叹了口气：“别说了，先上药吧。”
“不要管他，他活该！”林大爷怒喝一声，指着林修平骂道：“你要是活腻了，自己去跳护城河，别连累一家老小。”
林修平心里一团乱麻，崩溃的跑出门去，回到前院躲回屋里。谁想一个婆子并两个丫鬟抱着个婴儿从隔壁出来，要给大少爷看一眼。
林修平抓起一只笔洗砸过去，婆子吓得退了两步，怀中婴儿受到惊吓，张嘴就哭，哭声惹得他更加烦躁，大步上前一把扯过襁褓。
“你怎么有脸哭！”他嘶声吼着：“谁让你来，谁让你来？你怎么不去死？怎么不去死！”
婆子丫鬟们拉主子抢孩子，哭着喊着乱作一团。
幸而张氏不放心，来到他屋里里一瞧，便见林修平掐着孩子发疯，她情急之下一头撞过去，直把长子撞的一个踉跄，才抢过孩子，命人暂且送到她的东院去照料。
恰在此时，前院一名小厮报门而入：“老爷醒了，请大少爷去祠堂。”
说着，便有两名精壮仆役闯进来，直接将林修平绑了起来。
林修平这一天，怨愤、委屈、崩溃，此时才是真的害怕，沈聿再狠也不敢拿他如何，亲爹再凶也不过骂他几句，可是祖父，是这个家里的天，是一言以决人生死的至尊。
林修平两腿打软，挣扎着喊：“母亲救我！”
张氏只有痛心抹泪。
……
许听澜和季氏在怀薇的闺房门口踟蹰，你推我让，就差划拳定胜负了。最终还是许听澜敲门进屋，跟怀薇谈这件事。
怀薇正跟芃姐儿趴在**玩璇玑图，见婶婶进来，忙起身行礼。
“玩呢？”许听澜问了句废话，然后打发芃姐儿：“你二婶亲手做了红豆松糕，你去祖母那里送一趟吧。”
她知道老太太必定把芃姐儿留下来稀罕一会儿。
“好。”芃姐儿性情天真，一哄就走。
随后，许听澜委婉的告诉怀薇要与林家退亲的事。
怀薇惊呼：“这是真的吗？”
许听澜点头：“是啊。”
“后来呢？那个姑娘怎么办？谁给她坐月子？”
“什……什么？”许听澜愣了愣。
“林修平呢？他祖父会不会被弹劾？啧啧，会被打死吧。”
“这……不知道啊。”许听澜道。
“还有那个孩子呢？林家承认吗？能上宗谱吗？对外该怎么说呀？”
许听澜嘴角一抽：“婶婶回头帮你打听啊。”
怀薇点点头。
许听澜将她额前刘海抚弄平整，道：“你心里不难受，婶婶就放心了。”
怀薇笑道：“其实我早就猜到啦，姐姐和表哥成婚前，单是陪嫁就归置了好几个月，到了我这儿，静悄悄的没什么动作，我就知道准是出了什么问题。”
“也不见你问呢。”许听澜道。
“我只要知道自己的爹娘，大伯婶婶，还有兄弟姐妹，都是为我好的，就够了。所谓旁观者清，我这个当局者说多了反倒添乱。”
……
怀安走出国子监的大门，却见老爹的马车停在街口，他小跑几步跳上车去：“爹，您怎么来了？”
“来接你。”沈聿道：“你娘带全家去了九味坊，就等咱们了。”
怀安一拍大腿：“走，我请客！”
沈聿道：“爹请客。”
怀安粲然一笑：“那我不抢爹的风头。”
“你掏钱。”
“哎？”