小个子书生脸色由白转青, 最后变得面红耳赤，在众人的嘲笑之下，扔了筷子落荒而逃。
同桌人也纷纷涨红了脸, 想跟着他一起离开，又舍不得新上来的喷香的烤鸭，遂厚着脸皮与大家一起笑。
怀安站在二楼，看着兰新月用帕子沾沾眼泪, 亲自上楼与为她解围的客人道谢。
青松阁内笑语连连，便装的侍卫拦着门，先行进去通报, 为了太子的安全, 怀薇便出来见她。
兰新月朝她盈盈下拜, 怀薇忙扶住了她：“不谢不谢, 你不认识我啦？每年我祖母过寿，都请你去唱曲呢。”
兰新月恍然大悟，低声道：“原来是沈二小姐, 谢谢二小姐出手相助。”
两人小声嘀咕几句, 便各归各位了，怀薇转身回到包厢，伙计端进枣红色的滋滋冒油的烤鸭, 屋内发出一阵欢呼。
怀安一扭头, 只见林修平目不转睛的盯着紧闭的包厢门。
怀安拍拍他的肩膀：“修平兄别急，上菜很快的。”
他还以为林修平是在看烤鸭。
谁知后者拉住伙计, 拿出自己的名帖：“烦请通禀一声, 在下林修平, 顺天府学庠生，能否进去拜会一下刚刚那位……公子。”
伙计十分果断的回应：“不方便。”
说着便匆匆下了楼。
怀安上前解释道：“里面是我兄姐和妹妹, 还有一个朋友，确实不太方便，你有什么话我可以替你转达。”
林修平恍然大悟：“原来有女客，真是唐突了！”
怀安心想：还真是猪鼻子插大葱装蒜，想追我姐就直说！盯着看了半天，难不成看不出是位女子？又不是演古装剧，换上男装就看不出男女了。
谁料林修平真不跟他客气，向伙计要来笔墨，执笔写下一则上联。
“劳烦贤弟了。”说着，还朝怀安作了一揖。
怀安先说了客套话，这时也不好推辞，上下打量林修平一眼，目光带着审视：嗯，才学不用说，相貌也属中上，勉强打个……七分吧。
因此也不再多说，扯过那张稿纸，敲门进入隔壁的青松阁。
饭菜已全部上齐，大家都在招呼他：“快来快来，就等你了！”
荣贺为人风趣，从不在朋友们面前端架子，年轻人很快就混熟了，暂时将身份抛诸脑后，谁也不讲究繁文缛节。
怀安饥肠辘辘的入了席，但还是先从袖中掏出那副上联：“姐，这是隔壁一个秀才给你的——林副宪的长孙。”
芃姐儿瞪起眼来，一派吃到大瓜的兴奋劲儿。
怀安揭起一张薄如蝉翼的饼，夹了两片鸭肉蘸着甜面酱，再放葱丝，黄瓜条，卷成小卷，递给妹妹。
荣贺瞠目结舌的看着他。
芃姐儿翻过年就有十一岁了，吃虾吃鱼吃烤鸭，还依赖哥哥帮忙。
怀安也早就习惯了，沈聿和许听澜说了他好几回，妹妹总有一天要自己独立吃饭吧，都被他当成耳旁风。
怀薇也丝毫不见羞赧，大大方方的展开来看，见怀远探着头朝她看，索性塞给了哥哥：“哥，我懒得废脑子，你帮我回吧。”
她还忙着吃烤鸭呢！
怀远一脸促狭的笑，提笔在纸上随便对了一副下联，又交还给怀安。
怀安吃到一半放下，拿着稿纸转交给林修平。
林修平饱含感情的读了三遍，激动道：“令姐真是道韫咏絮之才！还有这笔字，铁画银钩，力透纸背，不输男子的力道。”
怀安差点笑出声来，可不是不输男子的力道嘛。
林修平仍不罢休，又出了一道上联。
怀安一脸黑线：“修平兄，你不吃饭，人家还要吃呢。”
“最后一副，下不为例。”林修平道。
怀安一脸无奈，只好再送进去。
怀薇这次亲自提了下联，但仍让怀远帮她代笔，怀安忙着吃烤鸭呢，转身叫来伙计，让他转交。
很快，林修平又托人送来一首诗，赞美庭前墨梅，实则是借花喻人。
怀薇面无殊色，只是默默将诗作收起。
好在林修平没有再纠缠，此诗之后，对面就开席了，否则怀安真想把这家伙捆起来，扔到外面与那些衙差作伴——太聒噪，还让不让人吃饭了。
谁也没有察觉，二楼的东南边的角落里，两个中年男人观察着店内的一切。
“曹公当年住在三水胡同，最喜欢吃这家的烤鸭。如今东南平定，泉州开海，就连这小小的作坊也变成了气派的酒楼，不知曹公九泉之下会做何感想。”
此人名叫陆子仪，是当年曹钰身边的幕僚之一，这些年不遗余力的奔波各地，整理曹钰的笔记、诗赋，出版刊行，只为有朝一日能为东主平反。
“子仪兄，你放心，我这几日就向陛下上书，请求朝廷为曹公正名。”说这句话的，是现任兵科给事中刘华，他是永历三年的进士，皇帝亲自拔擢他到这个位置，就是为了削弱郑阁老对言路的掌控。
年轻势力正在逐步成长，他们和登基不久的皇帝一样，胸怀抱负，急于革新除弊，郑迁这等老派官员很快会成为他们的拦路石。
陆子仪正是看到了这一点，辗转找到自己的同乡刘华，希望在即将到来的朝局变化中，寻找到为曹钰平反的机会，哪怕被新派利用，成为打击老派的工具，也在所不惜。
……
酒足饭饱，宾客们结账离席，孟老板亲自站在门口迎送，请他们提提宝贵意见。
怀安陪着太子开门出去，林修平站在隔壁包厢的门外，凭栏向下眺望，待看到怀安他们，遥遥拱手施礼。
怀安草草还礼，便带着大家下了楼。
目送太子的车架在扈从的保护下缓缓离开，怀安扶着芃姐儿登上马车，怀薇怀远也陆续钻进车厢。
孟老板拉住怀安，一指墙根下快冻成冰粽子的一串衙差：“公子啊，这些人怎么办呢？”
“府衙还没来人吗？”怀安问。
“来了个师爷，听说您在里面用饭不敢打扰，又回去了。”孟老板道。
“这算怎么回事！”怀安道。
正说着话，便见顺天府的推官带着一队衙差过来，见到怀安便赔笑：“贤侄啊，真是大水冲了龙王庙。”
怀安也客气的朝他行礼：“邹伯伯，失礼失礼，小侄一句玩笑话，竟真把您给惊动了！”
邹推官拍拍怀安的胳膊：“我都听说了，是伯伯御下不严，纵得这些人欺压良民横征暴敛，今日撞上贤侄纯属咎由自取，我这就将他们带回去，施以重罚，赶出府衙，给百姓们一个交代。”
怀安笑道：“邹伯伯真是高风亮节，爱民如子啊。”
于是，看着一串冻僵了的冰粽子被衙差们压着，往府衙走去，沿途被欺压已久的商户纷纷朝他们扔烂菜叶子臭鸡蛋。
芃姐儿吃的很开心，回去的路上就问怀安：“刚刚在门口杵着的就是林公子，对吧？”
“是啊。”怀安道。
“长得还算一表人才。”怀远品评道。
再看怀薇，脸颊微微有些泛红，四人便转移了话题，商量起年下休假的去处，哪天办年货，哪天逛庙会云云，又分派了各门各院的春联任务，一路说说笑笑，和乐开怀。
怀安想起远在泉州的大哥一家、表哥和堂姐，心里有些感慨，今年过年注定不比往年热闹。再想想正在议亲的堂姐，只怕过不了一两年，姐姐也要出嫁了。
又过了几日，林家托人来探口风，得知怀薇还没有许配人家，便道明来意，说林家长孙也尚未婚配，两个孩子年纪差不多，想撮合两家的婚事。
傍晚，沈聿将怀安叫到屋里：“听说你最近与林家、曾家几个小辈走得很近？”
怀安不明就里的点点头，爹娘已经很久不过问他在外面交什么朋友了。
“那个林修平，为人怎么样？”沈聿问。
怀安是十足认真地说：“倒没听说有什么酗酒狎妓的癖好，但要论高尚纯洁的品质，离我还是有那么一点差距的。”
逗的夫妻二人哑然失笑：“你可真是半点不带谦虚的。”
许听澜又问丈夫，对方家世如何。
怀沈聿缓缓道出，副都御史林柏泉，当年是二甲第十五名，庶吉士，举业有成，仕途顺遂，子孙却大都不太争气，五个儿子却没出过一个秀才，只有长子凭借父荫得了一个虚职——像怀安一样。
怀安忍不住抗议道：“你们说话就说话，别总带我好嘛。”
沈聿笑道：“又不是什么坏话。”
怀安翻翻白眼，不跟他一般见识。
沈聿又道：“这个林修平，是林家两辈人里最有出息的一个，也是林副宪最看重的孙子，从小带在身边，悉心培养。”
许听澜又翻出案头一沓“简历”，仔细翻看：“听上去，倒是目前为止最合适的人选。”
沈聿见她如此，不禁打趣道：“皇帝皇后给太子选妃都不及你这般认真。”
“别乱说话。”许听澜瞪他一眼，在一堆“简历”里认真的做着标记：“你又懂得什么，女子嫁人堪比第二次投胎，我们家的孩子各个如珍似宝，假使明珠暗投，被人欺负了，你那时再来笑我认真，我绝不驳你。”
沈聿反驳道：“我们这样的娘家在背后撑着，谁敢欺负她？”
许听澜哭笑不得：“日子是她跟丈夫过的，因为娘家势大就对她好的婆家，你看的上吗？”
沈聿：“也对。”
许听澜总结道：“所以终归要看家世门风、人品德行。这个林修平，他祖父德高望重，没得说，他父母又如何呢？”
沈聿这回老老实实的说：“我再去打听。”
怀安一会儿看看老爹，一会儿看看娘亲，一会儿窃窃的笑，不留神被老爹一脚踢在屁股上：“就知道个笑，你也去帮忙打听。”
怀安再次抗议：“就会冲我凶，有种跟我娘大点声说话啊！”
沈聿又是一脚，没种哪来的你！
这回踢了个空，怀安朝他做了个鬼脸，跑出门去。