“向……向北，你来了。”
高穀断断续续的呼唤了一句，然后吃力的抬起一只手臂，仿佛想要抓住什么一样。
见到高穀这个动作，沉忆辰也是赶紧伸手过去，与他紧紧握在一起，对方脸上这才流露出一抹欣慰的笑容。
“老夫，恐怕……恐怕是不行了。”
年近七旬，放在古代已经是高寿，高穀没有过多的恐惧逃避，用着一种相对平静的神情说出这句话。
“年龄大了总会有些小病痛，高中堂切莫多想，好好修养几日就能恢复如初。”
哪怕心中知道高穀已经到了油尽灯枯的境地，沉忆辰依旧尽量用着轻松语气宽慰对方。
听到沉忆辰这话，高穀却摇了摇头洒脱道：“向北，老夫身体情况自己心中有数，不用过多宽慰。说实话能完成对杨元辅的承诺，看着你站上内阁首辅的位置，老天已经算待我不薄了。”
高穀心中没有什么遗憾可言，他自认这一生该做的事情都已经做到了，于公官居一品位极人臣，于私践行承诺辅助后辈。
如果一定要说还有什么心愿，可能就是没有办法见证沉忆辰的改革变法，他知道士绅一体当差纳粮，对于整个天下将会产生怎样的剧变。
“高中堂，还有何事需要嘱托晚辈的吗？”
沉忆辰默默的问了一句，自己确实受了高穀太多相助之恩，却无以为报。现如今对方已经到了生命的最后阶段，只要高穀开口并且在自己能力范围之内，那他就一定会涌泉相报。
“应该说老夫有何遗言吧。”
高穀苦笑回了一句，然后眼神中闪现过一缕沉重。虽然做好了迎接死亡的心理准备，但终究还是有着对这个世界的卷念，也到了该交代后事的时候。
“人还是免不了私心，老夫晚年得子疏于管教，培养出了一个纨绔子弟。”
“如果可以的话，老夫厚颜请求向北照拂一二，避免他走上绝路！”
身处官场这么多年，高穀太清楚当朝中没人，纨绔子弟嚣张本性不改的下场是什么。他唯一能做的就是请求沉忆辰关照，至少在关键时刻保一条性命。
“高中堂放心，晚辈义不容辞，不过令公子恐怕是要吃些苦头。”
照拂高穀家人可以是沉忆辰份内之事，但他绝对不是那种包庇纵容之人，纨绔子弟只有遭受过教训挫折才会幡然醒悟，否则只会为祸一方，这点是沉忆辰不能容忍的。
“无妨，向北你看着办。”
有了沉忆辰的承诺，高穀算是松了口气，对方好好教育一番说不定是件好事情。
“本来老夫还准备嘱咐你几句朝堂之事，转念想想向北你其实早已后生可畏，不输吾这群官场老朽。唯一需要注意的，就是心态切莫操之过急，很多事情欲速则不达！”
高穀终究还是给出了一点告戒，他知道目前朝堂平静的表面下实则暗涛汹涌，文官集团正在积蓄力量准备展开反击，另外曹吉祥乃野心勃勃之辈，稍有不注意就会成为下一个王振。
以沉忆辰目前的年纪，他完全可以用十年、二十年、三十年的时间去做成一件事情，把反对力量给消弭于无形之中。
时间是站在沉忆辰这一边的，徐徐图之即可。
“晚辈明白。”
沉忆辰点头称是，到了这种时候没有必要再去辩解什么，让高穀求得一个心安也好。
“向北，犹记得当年东阁一别，老夫说过文人一生追求的是立德、立功、立言三不朽。”
“彼时尔已立言，治水为立功，改革变法若成，将成就圣人之德。”
“可惜，老夫看不到你变法成功的那一日了。”
高穀长叹一息，然后就闭上了眼睛，脑海中陷入深深的回忆之中。
他还记得那日沉忆辰从东阁离去的背影，相比较紫禁城的红墙金瓦，一身青色官服显得是那般渺小。如今回头再看，此子始终践行着自己的初心，变得愈发伟大。
听到高穀突然谈起东阁往事，沉忆辰也是瞬间感到鼻头一酸，立马就红了眼眶。人很多时候就是这样，忆往昔很容易触动到内心的情感点，其实朝堂为官哪怕政见不同，谁又何曾没有过一颗公心大义呢？
“高中堂，你好好休息，晚辈先行退去了。”
“去吧……去吧……”
高穀刚才的谈话就犹如回光返照一般，现在就陷入了一种喃喃自语中，不断的回复着沉忆辰“去吧”这两个字。
见到这种情形，沉忆辰轻轻退出门外，长长的呼出一口气内心感到沉重无比。
想当年自己初入仕途，朝廷满是永乐跟仁宣两朝的老臣，还碰到了“三杨”时代的尾巴。随着时光匆匆流逝，高穀已经成为了阁部大臣中的最后一人，也很快将会驾鹤西去。
人生短短几个秋，时间走的真快，却又仿佛宛若昨日。
明良二年九月二十七日，就在沉忆辰看望过后的第二日，高穀就与世长辞。
身为数朝元老加内阁大臣，明良帝给予了身后哀荣，礼部尚书空缺的前提下，沉忆辰越疽代包给了决策，赠高穀“太保”头衔，并且谥号“文义”，彰显其辅左朝政多年的功绩。
同时沉忆辰还完成了高穀的托付，当即蒙荫其子高峘入国子监读书，并且特意拜访了国子监祭酒，托付对方要从严对待这名纨绔子弟。
另外还托赵鸿杰放出话，高峘的狐朋狗友谁还敢继续拉着他吃喝玩乐，免费赠送锦衣卫诏狱一游的待遇。
要知道锦衣卫这种特务机构本就充斥着威慑力，再加上赵鸿杰有了沉忆辰的加持，权势跟地位基本上已经到达了高峰，谁敢不长眼无视他的放话？
高峘最终能不能安心读书改邪归正沉忆辰不知道，但只要这小子能老老实实的当个普通人过完一生，娶妻生子给高氏一族留个后，也算对得起高穀的临终托付。
由于高穀葬礼的举办，原本定好的礼部尚书廷推被退后了，满朝文武基本上都去高府吊唁了一番。不过沉忆辰却没有闲着，清丈全国田亩的政令仅仅是个开端，关键还得看人如何执行，否则颁布的就毫无意义。
不要觉得清丈土地是一件简单的事情，别说是放在封建王朝，哪怕就是放在现代社会有各种科技加持，很多国家依旧做不到对国土耕地有精准的数字。
虽然沉忆辰还没有颁布税法，但清丈土地这道政令一出，地方士绅豪强就会如同中枢官员一样，很快便会领悟到跟税收有关系。
历朝历代皇权基本上不下县，最基础的七品县官想要坐稳位置，就必须跟当地名门望族搞好关系，久而久之双方就绑定成为了利益共同体。
为了少缴或者不缴税赋，最简单的办法自然是隐瞒真实的田亩数，反正山高皇帝远随便报个数就行，难道你沉忆辰还能走遍大明山山水水，丈量清楚每块土地吗？
历史上张居正靠着“考成法”的威力，仅部分执行就清丈出来两亿八千万亩隐瞒的田地，为明朝每年增税四百余万两。十年时间变法下来令国库充盈，变相为大明续了起码四十年命，直到万历三大征还在吃张居正改革的老本。
沉忆辰的目标是超越张居正，他相信目前大明士绅阶层隐瞒的田亩数量至少在三亿五千万亩以上。如果能全部登记在册，然后再按照阶梯税收制度去执行，这部分的银两会在六百万两以上，并且随着水利设施的修建还会逐年上升。
想要把这部分隐藏的田产挖出来，并且后续能收上税，可不是一件容易的事情，哪怕有“考成法”的加持逼迫，依旧会有许多官员出工不出力，随便交待一个成绩湖弄朝廷。
从沉忆辰担任内阁首辅来，大明已经举办了两届科举，有相当一部分的“沉党”官员进入了大明各个州府的中低层为官，他们能大幅度的提高行政能力跟效率。
但是光靠着“沉党”官员是远远不够，就算吏部尚书李贤再如何偏心，依旧不足明朝官员总数的十分之一。沉忆辰想要解决这个问题，实行对地方官员的有效监督，那么就其他地方入手。
想来想去，沉忆辰把目光瞄向了“死敌”，长久以来最为厌恶自己的群体，那便是朝中的“言官清流”！
虽然沉忆辰同样讨厌这群只知道空谈义理的“腐儒”，但是有一点他不得不承认，明朝大礼议事件之前还没有被打断嵴梁，并且没有陷入党争的言官清流。
其中大多数人，都能称得上有文人气节，是一个纯粹的理想主义者！
为官一任，造福一方的理念，不仅仅是沉忆辰有，言官清流们同样有，只不过双方走的是两条完全不同的道路。
言官清流的监督体系，都察院其实就有着现成的模板，那便是十三道监察御史。通过京官外派的方式去巡视郡县，来纠正地方的刑狱以及严查官员的贪腐，已经被证明了十分有效。
只可惜监察御史的人数太少，总共才一百余人，压根就不够分到每个州府。
既然单纯的监察御史不够，那就再加上六科给事中这群喷子就好了。如果还不够多的话，翰林院那群书呆子整日修书什么的，耗费十几年光阴等着按部就班升职的机会，说实话意义真不大。
干脆利用科道言官的正义感跟为官初心，去监督大明清丈田亩的执行。常言道恶人自有恶人磨，朝廷大喷子连阁部高官的面子都不给，动不动就问风奏事弹劾，想必区区地方豪强更不会放在眼中。
同时为了保障他们的安全，沉忆辰还打算从京营中抽调一批士兵，成立专门的税务稽查科，跟随着科道言官一同下乡担当武力存在。
虽说自古皇权不下县，但大明终究还没到后期糜烂的程度，中央政府的权威摆在那里，地方敢向科道言官动手的豪强，终究还是在极少数。
计划很丰满，现实却很骨感，言官清流这个团体跟沉忆辰不对付这么多年，怎么可能听从他的安排去“下乡”清丈田亩跟查税？
要知道明朝京官对外官有着天然仕途优势，外派就意味着贬官，想当年沉忆辰出镇山东治水，很多人都以为这一辈子回不来了。
如果说服不了言官清流团体，先不说沉忆辰有没有强行把他们派出去的权力。
就算有，这种强行外派对于监督起不到丝毫作用，说不定心怀怨恨到地方就开始同流合污了。
想要解决这个问题，那么就必须找一位德高望重的人，去当中间人搭一座桥，然后再动之以情晓之以理去说服对方。
另外“考成法”的颁布，不仅仅是对沉党官员有用，是对大明全体官员生效。言官清流只要做得好，同样可以得到快速升迁的机会，没有谁愿意一辈子身处底层，挂着清贵的名头去当个纯粹喷子。
思前想后，沉忆辰把这个人选的目标，放在了曾经的翰林院侍讲，现如今的翰林掌院倪谦身上。
既然决定了，沉忆辰在拜祭完高穀之后，就立马行动了起来。倪谦是一个真正澹泊名利的文人，这么多年过去依旧选择留在翰林院研究学问，而不是彻底投身“官场”谋求阁部大臣的席位。
再度站在翰林院的门槛面前，望着头顶那几个大字，沉忆辰心中思绪一时感慨万千。这里曾经是自己仕途的起点，跨过了这道门槛就成为了士大夫阶层，可谓是“朝为田舍郎，暮登天子堂”。
不过这么多年过去，沉忆辰却从未再回到翰林院，原因在于他总感觉自己与这里的氛围格格不入。没想到时隔多年后再度回来，居然是要请言官清流们出山去做点实事，真实令人唏嘘不已。
门前的执守兵役，见到沉忆辰这身绯袍跟年轻脸庞，很容易就猜测到他的身份，不敢有丝毫阻拦立马躬身行礼放行。
换做以前这种普通守门兵役见到内阁大臣，是要下跪行大礼的。但沉忆辰这些年颁布法令，禁止了武人戎装行礼的行为，保持着军人那份应有的尊严跟荣誉。
跨过门槛石踱步踏入院中，翰林们如同当年一样正在值事厅里面忙碌的，直到其中一位不经意抬起头来，把目光望向了院中的沉忆辰。
接下来的一幕，便是他目瞪口呆的呆立在原地，整个人脸上神情写满了不可置信，内阁首辅居然破天荒的重回翰林院了！