盛叶舟回到府邸之前, 盛禺山已收到来自廖山长的书信。
没想到今日这匆匆一别，竟成了与启蒙班众位同窗的最后一次见面，盛叶舟总觉着得有几日消息才会确定下来, 所以还未与木叔和两位先生告别。
但盛禺山似是很着急，当夜就让管家准备了第二日前往罗平县拜访文玉先生之事。
启蒙班五年读书生涯, 没成想就这么匆匆结束了。
***
第二日，天光刚亮, 盛叶舟如往常般准时醒来, 意识还未清醒就下意识钻进了自习室打算学习。
叩——叩叩——
“五少爷。”
敲门声与冰兰的低声呼唤在黑漆漆的卧房中回**, 盛叶舟精神一震，这才想起今日要赶去罗平县之事。
昨夜他专门翻看过安义府地理志，上面对罗平县的描述简而言之就是个小字。
县城被三面大山环绕，以盛产各种鲜蕈而闻名。
除此之外, 对其还有进出路途极其难走的描述。
从安义府城前往罗平县, 需得绕行隔壁县城官道，如此一来路程就增加了半大。
但想要去罗平县就别无他法，原本进出县城的官道早在十几年前被洪水毁坏，听闻是半座山都已被冲垮, 工程太庞大缺少银子所以一直未修建。
如此这么一番绕行后，赶到罗平县至少需要四个时辰。
今早出发，下午赶到县城内，歇息一晚后第二天起早拜访。
盛禺山之所以如此焦躁，其中也有他担心文玉先生会因盛叶钰之事拒绝收下盛叶舟的缘由。
若真被拒绝, 他还要另寻书院, 所以早去早了。
“……”
收拾妥当, 盛叶舟连晨食都没来得及吃，就被盛禺山催着上了马车。
怀中抱着祖母准备的食盒刚坐下, 盛禺山也随即撩袍坐下，面上满是愁绪。
“若是文玉先生婉拒拜师之事，祖父再另外帮你寻书院。”
对拜师之事，盛禺山并未抱多大希望，那年先生拂袖而去的气愤模样他到现在还记忆尤深。
但不去一趟又怕耽搁了孩子的前程，于是只得舍去全部脸面打算厚颜上门拜访。
“舟儿省得。”盛叶舟笑着点头，刚伸手掀开食盒的盖子，马车车帘忽地又被掀开。
盛建宗顶着张风尘仆仆的脸钻了上来。
“父亲。”盛叶舟惊喜出声。
这几年都在外做买卖的盛建宗忙得常年不着家，上一次回府已是三个月前。
“父亲。”盛建宗疲倦笑笑，先看了眼盛禺山后挨着盛叶舟坐下，第一件事就是将儿子搂到怀里搓揉了半晌。
“一路舟车劳顿，怎的不回府歇息，上马车来作甚？”
次子的模样瞧着实在疲累，盛禺山语气不由放缓，眸中略带责备。
“儿子先前听说舟儿要另寻书堂，连夜快马加鞭赶回来，宝贝儿子拜师，我这个当爹的哪能不亲自去瞧瞧。”盛建宗笑着道。
说罢，直接将手伸入食盒。
盛建宗衣裳上淡淡湿意袭来，袖口边还有泥渍，下巴上冒出乱糟糟的青色胡须都没来得及刮。
双眸布满红血丝，笑容都难掩其累得有些恍神的事实。
一向最重视容貌的臭美老爹为了赶回来，竟熬成了这幅邋遢模样。
“爹，你吃完睡会，咱们到罗平县还远呢。”盛叶舟心疼，朝旁挪了挪让出车厢中的软垫。
柳氏怕他路上疲倦，专门在车厢底部全铺上软垫，累了直接躺下就能睡。
这会儿正合适盛建宗歇息歇息。
“还是我儿子心疼爹。”盛建宗身子一软，直接滑下躺着，嘴里还咀嚼着温热的米糕。
边吃嘴边还边往下掉落着碎屑，瞧着实在不雅。
盛禺山眉心皱了皱，但最终还是未开口责怪，反而拍拍车厢，唤人去府中取了盛建宗的换洗衣裳后才启程。
这么一耽搁，来到东城门时廖陆两家早已等候多时。
廖山长给盛禺山去信，除了告知他傅先生之事外，就是邀其三家人一起同行。
盛建宗实在是累极，刚吃完半块米糕，就已沉沉睡去。
为了不影响老爹睡觉，盛叶舟与盛禺山都下马车，各自去了其他两府的马车。
三位长辈同坐一架马车，三个孩子则是坐最后一架陆府的马车。
廖飞羽与陆齐铭都还没睡醒，两人寻了马车一角躺下，失神地望着晃悠不停的车顶。
忽地，陆齐铭闷闷开口：“甘禾渊被选入进宫陪读了。”
“进宫陪读？”盛叶舟惊诧。
昨日他就瞧出甘禾渊的神色有些不对，但当时因傅先生之事被扰乱了心神，加上突然多出来的两块玉珏，当时谁都没多细问。
“听闻是太子从众多名单中随意所点，皇后娘娘的懿旨估摸着这几日便会送到。”廖飞羽重重叹息。
他比陆齐铭知道的还要详细，要细说的话好友纯粹是运气不好。
上百个陪读名单中，太子随手点了几个，其中就有甘禾渊的名字，建明伯巴不得将孙儿送进宫中，一听皇后询问，想都没想就跪下谢了懿旨。
“徐啸也在其中。”陆齐铭又语出惊人。
“甘禾渊他……”盛叶舟很担心，但张了张嘴却发现根本无能为力，先不论是不是违抗圣旨的大罪，就是他这一去罗平县，还不知多久才能返回安义府。
“他不跟我们说，想必就是怕咱们担心。”廖飞羽沉沉道。
“……”
马车继续晃晃悠悠地朝前走着，车厢内三个少年除了心中沉重，再无他法……
随着年岁渐长，他们都会在冥冥之中往不同的方向走去，谁都无法预估明日与分离谁会先来。
刚从蔡家村回来时，盛叶舟还感叹过廖飞羽与陆齐铭抢先离开队伍。
可不过寥寥几日，队伍人数完全翻转，现在反倒是只剩下他们三人结伴而行。
蔡杨昨日就已说过会在村中学堂入学，明年院试之后入府学继续读书，就不再另寻书院了。
穆志为多半是继续留在启明书院，若是有机会会拜入廖山长门下。
“明年院试之后咱们再在府学碰头，不过小半年而已。”陆齐铭挣扎坐起，高声安慰着两位好友。
盛叶舟轻轻点头。
陆齐铭的话是美好愿望，对他们而言却无多少实现的可能。
首先甘禾渊已不可能参加科考，其次院试榜单前五才可入府学，其余生员只可入县学。
想要在府学碰头，他们几人都必须成为各个县城的前五。
说起来简单，做起来难……
但盛叶舟此刻不想泼两位好友冷水，他淡淡一笑轻拍陆齐铭翘起的衣角：“我和廖飞羽有信心，你呢？”
陆齐铭：“……”
***
罗平县。
青石城门在数不清的岁月中逐渐变得沧桑，城墙上爬满了绿色藤蔓，让低矮城墙看上去宛如大片花园围墙般郁郁葱葱。
罗平县三个大字被藤条遮盖了大半。
古朴，沧桑，和萧条。
罗平县的萧条从城门外就已显现无疑，稀稀拉拉的几个农户挑着担子匆匆步入城门。
许是前几日下过雨，地面泥泞不堪，随着他们抬脚，泥水不停翻起落下，溅得裤腿上到处都是。
城门守将无精打采地依靠在砖墙之上，走来一人，右侧士兵就朝前伸出手。
两文钱的入城费一拿，他们就不管你担得是何物，朝后不耐烦地摆摆手后就不再理。
盛叶舟探出车窗外一瞧，泥地上全是脚印，连半个车轮印都没有。
几架豪华马车的出现也引起了守门兵士注意。
按照宁成律，能乘坐如此规格马车的人家，至少五品官以上才可，而且只看马车名牌，这还是三家府上同时出行。
城中来了如此大官家眷，他们不仅要热络迎接，还得将此事上报。
路过城门，兵士殷勤地上前来帮着牵马车。
盛叶舟听到前车廖山长打听文玉先生之事，但意外的是，这位在安义府大名鼎鼎的先生在罗平县竟然一点都没名气。
直到赵衍这个大名被提及，兵士长才一脸恍然大悟地拍着手。
只因回到罗平县就用本名示人的赵衍就与那兵士长住在同条巷中，他老娘瞧老爷子弱不禁风，经常喊自家孩子帮着挑水，这才得以相识。
而从都到尾，街坊邻居都不知赵衍竟然是位教书先生。
又在廖山长送上锭银子后，兵士长将文玉先生的住址告知了他们。
马车入城。
城内更是萧条，一条长不过百尺的街道，两旁店铺人烟稀少，只寥寥几个摊前有妇人少女正在为针头巴脑讨价还价。
主街上倒是铺得青砖，但被无数泥水浸得面无全非，反倒湿滑无比。
街上形色匆匆的路人时不时哧溜一下，牵着孩童的更是走得极其小心，大部分人盯着路面，更显两侧商铺无人问津。
“以后咱们就得在这读书？”廖飞羽脸现嫌弃，抽回身摸了摸今早刚穿的新鞋：“早知道我就听祖母的话带个丫鬟来。”
别说是从未出过安义府的廖飞羽，就是在县城中生活过的盛叶舟也有些惊愕。
罗平县的穷如此直观，与百里之外的安义府简直不像一个世界。
“这还是主街，等出了主街你们瞧……”一脸老成持重的陆齐铭努努嘴。
伴随着他话音落下，马车走到主街尽头，路面又换成了泥路，坑洼不平的路面使得马车颠簸无比。
县城的街道只有这一条，岔路两边全是密密麻麻的宅子。
宅子都很小，低矮围墙挨着围墙，能清楚地看见每家每户的院子。
说是院子，其实就那巴掌大点，全部被搭建的各种棚子所占据，路过时一片鸡鸭叫声。
“这些院子有些怪。”廖飞羽奇怪道。
“你们仔细看。”盛叶舟伸出手，指着面前的一户：“其实这三家人是一座宅子分割开的。”
正房一家，东西厢房各一家。
所以每家的院子都细细长长，院墙随便用砖石垒砌，才会如此低矮。
“到了！”
就在三人讨论院子之时，马车停下，盛禺山的声音从前车传来。
巷子的尽头，一栋褐色两层木楼出现。
万客楼。
盛叶舟最先下车，抬头打量着这栋与周围格格不入的客栈。
客栈周遭都铺着干净青砖，有小厮引导马夫将马车赶往后院，马车后有两个汉子拿扫帚追着扫干净泥水。
盛建宗伸了个懒腰，声音还有些朦朦胧胧
“这是我一好友所开，咱们先进去安置下来再说其他。”
众人随着盛建宗走进，掌柜地笑着迎上来，拱手询问几人用饭还是住店。
盛建宗答非所问，竟拱了拱手报上自己姓名。
掌柜的一听，殷勤中更是平添了几分谄媚，又是弯腰供手又是差人送上热茶给大家解乏。
盛叶舟看得啧啧称奇。
这哪是什么好友所开，多半就是老爹的产业，为了避嫌才如此说而已。
几家长辈对此都心照不宣，静静听着盛建宗随意与掌柜寒暄。
随后，掌柜没再询问，直接送几人去往客栈二楼尽头。
客栈中几乎没多少客人，盛叶舟的房间被安排在最里间，打开窗口甚至能看到不远处人家的院子。
“父亲。”
望着随自己走进来的盛建宗，盛叶舟有些奇怪。
“你就和方才一样叫我爹。”盛建宗转身关门，声音听上去闷闷的：“父亲没有爹好听。”
父子俩走到窗边软塌坐下，盛建宗拍拍儿子的肩，又顺势滑倒呈半躺。
“罗平县的情况你也瞧见了？”
“嗯。”盛叶舟点头，有些不明所以。
“如果你不想留下的话，明天一早爹就带你回安义府，这份罪咱们不受也罢。”
“儿子能受。”盛叶舟笑得眯了眼，说着双手合拢朝前一伸：“爹你多给我点银子，有银子在哪都不会受苦。”
“臭小子。”盛建宗抬手轻拍，笑着将双手枕到脑后幽幽开口：“爹担心的并不是因为穷，而是这里……乱。”
很简单的一个字，可其中所包含的内容却绝不单纯。
罗平县的鲜蕈很出名，许多安义府大户都极其青睐此种山珍美味，每到春夏之际，来采买的商户多如牛毛。
也因此，山中萌生了许多依靠采集鲜蕈存活的百姓。
有的人地方就有争斗，山中农户排挤城中百姓，各村与各村之间同样为了划分地盘大小时有争斗。
“我本来与好友还商议着来收点鲜蕈入酒楼新菜色，第一天就瞧见两个村为抢地盘打得头破血流，连官府都没法劝开。”
“ 别以为赢的就有银子可赚，说不得卖蕈的银钱还不够看伤呢，这越抢越穷，越穷就越无法放开采蕈的买卖。”盛建宗频频皱眉。
所以罗平县又穷又乱，这其中的众多缘由很难解开。
若不是前几日从盛禺山的信中得知孩子有可能要去罗平县拜师，盛建宗也不会千里迢迢赶回安义府。
一是想亲眼见见老师方才能放心。
再则就是等盛叶舟看到罗平县的情况若心生动摇，他就立即带着孩子逃跑。
一番话听得盛叶舟心中动容不已。
自他入启明书院读书后，盛建宗就好像换了个人。
吊儿郎当的纨绔竟专心致志地学习起了经商之术，说是要在孩子们长大前给他们攒够买宅子单过的银子。
私下里柳氏曾打趣过，盛建宗这是为盛叶舟日后官场走动而提前筹谋银子呢。
想当探花郎的爹，并不是如此简单……
“儿子只要不出城想必就没事。”盛叶舟温声安慰，小手似模似样地轻轻拍拍自家老父亲的背：“舟儿总不能因为害怕就一辈子躲在府中不出。”
为生计争斗并不就意味着罗平县的百姓们危险，前世盛叶舟还听说过两村为了争夺水源而大打出手的呢。
此事究根问底还是官府管理不力的问题。
各人之间若不团结起来，恐怕鲜蕈早被与官府勾结的商户全部抢夺。
但……也由于许多人眼皮子浅的关系，被收购商人利用，导致价格被一压再压，为采更多的蕈，不得不又发生争抢之事。
其中一个环节若是有官府监管，也不至于闹成如今的恶性循环。
穷山恶水出刁民……
刁字前头最重要的是那个穷字，若吃得饱穿得暖，谁愿意头破血流挣卖命钱。
“为父就知晓你会如此说。”盛建宗叹气，并不打算再劝：“等你明日拜师之后再说，若是成功，咱们就去县衙旁买座宅子。”
整个城中没有哪里比县衙旁要安全的地方。
“爹回府派个侍卫来保护舟儿不是更为妥当？”
虽理解百姓们的苦衷，但盛叶舟还是极其爱惜自己的小命，就是盛建宗不提，他也准备拜师成功后向祖父提起此事。
不怕万一只怕一万……什么都没有实力上的绝对碾压来得让人放心。
“放心吧，这些事你祖母都会安排。”盛建宗摆手。
提及此事，盛叶舟万分好奇起来，连忙追问盛建宗关于府中侍卫的事
几年前在国子监见到的那个黑衣汉子，他回府后专门寻找过。
结果一无所获。
此人好像根本不是府中仆从，甚至连以前在马车旁看到的两位灰衣小厮也没见过踪影。
盛建宗眨巴眨巴眼，突然没头没尾地问了句：“舟儿竟然不知？我以为母亲早跟你说过。”
“我不知。”盛叶舟往前凑，眼巴巴地等着盛建宗继续说。
“既然父亲母亲不说，那肯定有他们的考量，到你知晓的时候你自然就知了。”
盛叶舟：“……”
“侍卫不侍卫的不是你考虑之事，若没拜师成功，甚都是白搭。”盛建宗干脆翻身，懒懒道。
盛叶舟默然。
还是先想想明日拜访会不会被榆木先生打出门外比较实际。
毕竟……害得他闭门回乡的罪魁祸首就是姓盛的。