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沙窝里果然有了贼。
玉音她们赶回来后，就听说先头出去找驼的人家也都空着手回来了，有人还发现一只骆驼头，像是寡妇周喜兰家的。寡妇周喜兰闻声便哭，她也实在够可怜的。
支书当天就去报案，说是非要抓住这伙贼娃子。谁知派出所长说：“这两天忙得很，实在抽不开身，过几天再说吧。”支书说：“再过几天，沙湾村的骆驼就没了。”所长说：“谁叫你们把驼赶到沙窝里的，再三跟你们做工作，要把驼圈起来养，你们就是不听，这阵急了吧？”支书一看所长发了火，忙赔着笑脸说好话：“圈起来养，人经几辈子，谁家的驼圈起来养了？那又不是个鸡儿，它得吃，天爷大旱，人都没吃的，圈起来给驼喂啥？”所长没心听支书的废话，他忙得很，门外又有人等着告状了。支书又忙掏出烟，给所长敬。所长摆摆手，“去去去，我哪有工夫抽烟，上面来人要检查工作，我忙得连坐的时间都没哩。”
请不来公安，沙湾村的人一片子乱，都跑到沙窝里找驼去了。母亲苏娇娇因为玉音没找来骆驼，整天拉个脸，说话比猪骂狗的，难听得很，好像驼找不到是玉音的过。这天吃晚饭，母女俩终于顶起嘴来。
话题是从嫂子兰香儿身上扯起来的。玉音这次回来，跟嫂子兰香儿一次照面都没打。母亲叨叨说，玉虎娶了个妖精，一把苦不受，成天打扮得跟狐狸精似的，不是上街就是蹲娘家不回来。嫂子娘家在镇子上，她爹开个饭馆，她哥跑买卖，日子在镇上算是拔尖的。越是拔尖，就越觉嫁给玉虎嫁委屈了，整天喊穷，吵嚷着让玉虎也做买卖。一说让她下地干活，不是头痛便是脑热，反正总有借口。说轻了不顶用，说重了她给你还口：“成天背个日头，跟黄沙讨饭吃，种的那把庄稼化肥钱都不值，还指望过好日子呢，哼！”嘴一撅，屁股一拧，又去娘家了。庄稼不值钱是真，再不值钱你也是庄稼人，不指望庄稼指望啥？兰香儿不这么想，她成天做着发财的梦，眼里见的，嘴里说的，都是镇上有钱的人。玉虎让她逼急了，也尝试着做过买卖，贩过大板瓜子，贩过树苗子，跟人合着往西安贩过羊。可玉虎像是跟钱没缘分，真是应了那句俗话：贩猪猪贵，贩羊羊贵。越贩日子越见底了，把他爹当村支书挣的那几个钱全赔了进去，还欠了一屁股债。
顺着母亲的话，玉音忽然想，是不是嫂子动的脑子，要玉虎打姑姑林子的主意？如今搞旅游开发是能挣钱，玉音这次回来，最大的感受就是沙乡人的观念变了，知道拿什么吸引别人的眼球了。市里提出旅游兴市的发展战略，县上、乡上纷纷效仿，都想做旅游这篇大文章。姑姑的那片林子便有了含金量，听说县上已把它定成沙县的一面旗帜，每天都有游客和方方面面的人去那儿参观，兰香儿是个有经济头脑的人，她定是闻到了那里的钱味，也只有她，才动得了这心思。
玉音试探性地问：“是不是我嫂子在打那片林子的主意？”
母亲苏娇
娇忽然警惕地望住她：“你问这话啥意思？”
“没啥，我就是随口问问。”
“你姑姑跟你说啥了？”
母亲的反应令玉音起疑，母亲向来在家里啥事儿也不管，油瓶跌倒她都不扶，怎么在这事上突然有了警觉？
“姑姑没说，我自个猜的。妈，我就是不明白，你们为啥要跟姑姑争抢？姑姑够可怜的了，你们忍心跟她抢？”
“她可怜，谁不可怜？这些年我们帮她帮的还少吗，吃的、穿的、用的，哪一样不是我们供着，轮到叫她帮一把了，她倒好，要死要活的，耍母老虎给谁看？”母亲恨恨的，一提姑姑，她的后牙根都有了劲。
“妈，不许你这样说姑姑！”玉音突然拔高声音，不知为啥，只要有谁说姑姑的不是，玉音一准跟她翻脸。
“哟，三尺的牛肋巴往里弯，你倒好，知道帮别人说话了。”
“她不是别人，她是姑姑！”玉音最见不得妈这种阴阳怪气，酸不拉唧的说话腔调。猛一掼筷子，耍起了性子。
“比你亲妈还亲哩，你个没良心的，是谁供你念的书？去，下学期的学费找她要去！”母亲丢下话，走开了。玉音的心像是被母亲戳了一锥子，汩汩流出血来，整个人很快被自责和痛苦淹没了。
一个二十七岁的人，早该到了自立的年龄，为了求学，玉音却不得不向父母伸手要钱。每次拿学费，玉音心里都有深深的负罪感，内疚长期压在心里，压得她透不过气。母亲一把话挑明，她那颗心便再也受不住了。
玉音哭了一夜，把自个哭得好不迷茫。本来，这个假期她是要留在省城打工的，地儿都联系好了，给水利厅下属的一家公司绘图。可她急姑姑，自从陪姑姑参加完郑达远的葬礼，玉音心里就一刻也放不下姑姑，恨不能天天守在姑姑身边。这倒好，人虽是来了，心愿却被母亲搅了。第二天一早，玉音想去沙窝里抓发菜。她这样做，一半是为了姑姑，只要在沙窝里，她就能感觉到姑姑的存在。一半是跟母亲斗气，她就不信挣不够下学期的学费。
玉音刚到巷子口，就碰到牛根实，牛根实是为骆驼的事匆匆赶来的，他在沙湖听到消息，说是有人往西安贩骆驼，那儿流行吃驼掌驼宴。
“有线索没？”玉音问爹。
“哪有啊，贼娃子做得妙，偷的偷，贩的贩，红沙台子十二峰骆驼叫他们一黑里就给整掉了。”牛根实的神情很焦急，他确信骆驼是找不回来了，眼下要紧的是赶紧抓贼，要是抓不住贼，损失可就惨了。
“公安顾不上，谁抓？就算全村的人都去沙窝，那也是闲的，贼比你奸，怕是这阵儿早溜了。”有个老者叹气道。
“公安不抓贼，还叫个啥公安，不行，我去找他们。”牛根实说着就要去镇上，家门也不进。村里人一看老支书要出面，信心一下来了，刚才说话的老者忙差儿子骑摩托送爹。玉音看着爹绝尘而去，心里对爹的那份抱怨忽地没了。
玉音想爹也是为这个家哩。爹都是快六十岁的人了，还为这个家没日
没夜地奔波，玉音的心就酸了，村里像她这个年龄的早成了几个孩子的妈，一家人的担子早就搁在了肩上，哪还像她这么闲来晃去的。
玉音决计去沙窝铺，好好跟姑姑谈谈，如果树林真有开发前途，她想说服姑姑，不是把树林交出来，而是合着力把它开发成个旅游项目，挣钱总比不挣钱好。
姑姑坚决不同意。没等玉音把话说完，姑姑便厉声打断了她：“音儿，不要再说了，姑姑就是穷死，也不会拿树林挣钱！”玉音发现，一提树林，姑姑突然就变了个人，温柔慈祥的一面不见了，换而代之的，是母狼守护狼崽时的那种豁命的架势。“谁叫你说来的，我就知道，他们会让你跑这一趟。”姑姑的情绪还处在愤怒中，胸脯子一鼓一鼓的，像要把玉音撵出红木房。
“姑姑——”玉音心虚了，还没见过姑姑发这么大的火。
“好了，回去跟你爹说，叫他趁早死了这心，县上来了多少人做动员，我都没松口，就是天王老子来，这林子也拿不走。”
“姑姑——”玉音又喃喃唤了一声，目光搁在姑姑扭曲了的脸上。
“音儿，姑姑知道你念书花钱，这个折子你先拿着，上面有两万块，省着点花，要是还不够，姑姑再想别的法子。回去跟你爹说，往后你的学费姑姑给。”枣花从箱子里拿出存折，就像拿出一个秘密，她的脸色瞬间又迷茫了。
“姑姑你哪来的钱？我不是跟你要钱来的，我……”玉音让姑姑的举措弄慌了，她真没想过跟姑姑要钱。
“拿去吧，音儿，姑姑对不住你，姑姑早就该……”说到这儿，姑姑突然噤了声，她的表情像是很痛苦，仿佛被什么重重地刺伤了。玉音看见两颗晶莹的泪珠挂在姑姑脸上，久久不肯落下来。
夜里，枣花的情绪好了些，两个人躺在**，听漠风一吼儿一吼儿掠过。玉音忍不住又问起钱的来路，姑姑突然拿出这么多钱，对玉音震撼很大，她隐隐感觉到，姑姑有事瞒着她。
枣花这次没搪塞她，兴许她觉得，有些事该跟玉音说了。
钱是郑达远的！半月前，有个叫王松的律师来到沙窝铺，拿出郑达远的遗书，说郑达远把稿费连同自己的积蓄五十万留给了枣花，要枣花签字，然后跟他去银行办理转账手续。枣花惊然失色，不相信这是真的。王松律师又拿出一封信，信是郑达远写给枣花的，枣花读完信，眼泪就下来了。
姑姑先是坚决不要，我咋能拿他的钱，他一辈子那么苦，舍不得吃，舍不得穿，虽说当个所长，可过的日子连沙乡人都不如，这钱，我拿着心亏呀——
律师再三解释，说这钱不只是留给枣花的，郑达远有一个心愿，一定要让玉音把学业修完，最好能到国外去进修。思来想去，为了玉音，枣花才拿了这钱。
枣花说到这儿，静下来，黑夜在她脸上涂上一层暗色，让她在玉音心里越发神秘起来。玉音凝视着姑姑，心里却在想另一个人。
郑达远，他为什么会把钱留给姑姑，又为什么惦着自己的学业？
（本章完）