布哈拉！
萨曼王国的国都，位于泽拉夫尚河三角洲畔，沙赫库德运河穿城而过，是中亚最古老的城池之一。
身为萨曼王国古拉姆将军，海达尔如往常一样巡视着宫城，往来的官员、神职人员经过时，莫不停下脚步，与之热情地打着招呼，亲切地叫着“海达尔将军”。
海达尔完全一副生人勿进的模样，只是带着几分淡漠的回应，但并不妨碍对方的热情，一点也不在乎自己的热脸贴上海达尔的冷屁股。
“海达尔将军！”
海达尔忽然顿住了脚步，脸上挤出了一个微笑。
叫他的是一位一脸络腮大胡子的中年人，头顶锃光瓦亮的，头发与胡子的数量完全不成正比。
来人正是大食法在萨曼王国的大祭司阿布·阿里·侯赛因·本·阿卜杜拉·本·哈桑·本·阿里·苏莱曼，简称苏莱曼。
作为一个神权至上的国家，苏莱曼在萨曼王国的地位仅次于国王，对外影响力甚至超过国王。
海达尔不敢怠慢，恭敬地叫了一声“大毛拉。”
大毛拉有保护者、教长的意思，大祭司的通常叫法。
苏莱曼眯着慈祥的双眸，友好的说道：“刚刚从将军家里归来，你儿是吃了不干净的东西，得了胃病，已经给他开了药，只要好生调理，不出五日，即可痊愈。在这五日里，当需忌口，不得吃食辛辣之物。”
海达尔虽知对方别有用心，还是忍不住心生感激，苏莱曼出生于医学世家，一身医术远近闻名，但自他当上大祭司以后，极少出手救治病人了。
自己的儿子昨夜不知吃了什么东西，疼痛难忍，今日遣人往大清真寺求医，不想苏莱曼居然亲自出手。
海达尔连连道谢。
苏莱曼却道：“真主庇佑善者，将军一家最是虔诚，爱好和平，当得真主庇佑。在下只是受真主指引，回馈将军。”
他话中有话的说着，并没有等海达尔回话，慢悠悠地离去了。
海达尔并未来得及表示什么，对方却先一步离去，让他如鲠在喉。
海达尔瞧着苏莱曼远去的背影，眉头紧蹙。
萨曼王国内部的情况很复杂，这位中亚强国已经到了日暮西山的境地，内部三权分立，分别是皇权、宗教、贵族。
皇权毫无疑问，自然是萨曼王国国王曼苏尔一世，宗教、贵族分别是苏莱曼为首的大食法教以及迪万贵族。
迪万贵族掌控着财政、外交、户口，而大食法教掌握着法律、教育、医疗。
针对喀喇汗王国的示弱，宗教想要扩大大食法的影响，愿意接受喀喇汗王国，同意发动圣战，帮助喀喇汗王国清除西域的异教徒，将大食法扩张向西域。迪万贵族却不愿意求和，打仗能够巩固他们的势力，有外部威胁，他们才能握住兵权，一旦和平来临，他们与皇室的矛盾冲突会直接激发。
而作为萨曼皇权一派，曼苏尔一世既不愿意见到治下宗教势力扩张，也不愿意坐看迪万贵族门做大，自立门户，一直都在勉力维持平衡。
现在显然要维持不住了，到底是偏向宗教还是贵族，曼苏尔一世无法权衡利弊，给不出一个果决的答复。
海达尔是曼苏尔一世最信任的人，他的态度是最容易左右曼苏尔一世最终决定受到。
也是因此海达尔成为双方极力拉拢的对象。
今日受苏莱曼如此大恩，却不知怎么还了。
“唉！”
所有烦恼，最终都汇成了一声叹息。
海达尔推脱了一切邀请，以儿子生病为由，提前回家，刚到家门口身子却是一僵，一种恐惧由心底涌现。
在屋子的墙角有人画了一个黑色的云，那是摩尼教要求见他的特殊符号，他潜伏于古拉姆近卫军以后，还是第一次收到摩尼教主动请他见面的消息。
拳头紧握，身子微微颤抖。
摩尼教虽是历史悠久，但先让公教教做人，后给大食法杀的溃不成军，早已日暮西山，在西方没有什么出路。
海达尔自幼受摩尼教洗脑不假，可在萨曼王国一步步晋升崛起，成家立业，直至今日地位，早已改变了心底最初的想法念头。对于大食法教义的认可，甚至超越了对明尊的崇拜。只是有些事情挥不去抹不掉，并非他变心变节就能当一个好人。摩尼教那边有他的把柄，若他不为摩尼教效力，死的不只是他一人，还有他的妻儿老小，都会受到牵累。
大食法对于叛教者的残忍，海达尔这些年深有体会。
海达尔不敢有任何犹豫，说道：“大毛拉今日特来为我儿医治，我当去寺庙还愿！”
没错，摩尼教约定的秘密据点就在大食法的寺庙之中。
人多，眼杂，灯下黑。
……
喀什噶尔皇宫。
喀喇汗国的国王木萨·阿尔斯兰汗在大殿里接见了从东方回来的使者官居埃米尔的帕里萨·罗素。
埃米尔是西方的一个官职，在西方有很多意思，但对于喀喇汗国来说指的是最高级贵族的封号，地位等同于宰相。
“埃米尔，一路辛苦了！此去见闻如何？”
木萨·阿尔斯兰汗带着几分急切的询问。
帕里萨·罗素微微摇头：“东土的情况，比汗王想象中的更要糟糕。”
木萨·阿尔斯兰汗脸色苍白，眼眸中闪过一丝丝的恐惧，说道：“比当初的辽国还要强大？”
喀喇汗国虽然西化，全盘接受大食法带来的文化，可身上留着的血脉却属于东方草原的，他们的核心族部依然是回鹘人、突厥人、葛逻禄人以及铁勒人。
故而喀喇汗国与东方的往来从未断绝。
相比他的邻居萨曼王国，对方就一直以为历史上跟黑衣大食在坦罗斯大战的“大秦”就是李圣天的于阗国，他们称呼李圣天为“中国皇帝”。
在他们作家的游记中甚至记载了萨曼王国恐吓中国皇帝，吓得中国皇帝改信大食法成为了一个回回教徒。
整一个就是夜郎自大的井底之蛙。
喀喇汗国却不一样，他们一直都保持着与东方的往来。即便中原内乱的时候，喀喇汗国依旧留意着中原的情况，并且与安定的辽国展开贸易往来，甚至互结儿女亲家，双方一直保持密切的友好关系。
历史上宋朝这边刚统一，喀喇汗国的使者就到了，可见他们对于中原情况的重视。
毕竟是好几百年的老对手，知根知底。
这一世也一样，大虞刚刚崛起露头，喀喇汗国的使者就来到了汴京，双方除了展开贸易往来，喀喇汗国还亲切的用外甥的礼节表明自己的立场。
大虞、喀喇汗国舅甥盟友。
帕里萨·罗素苦笑道：“陛下说得是耶律阿保机、耶律德光时的辽国？”
历史上辽国的巅峰是在耶律贤与萧绰监国时期，但这个时代的巅峰毫无疑问是耶律阿保机、耶律德光这段时间……
在得到肯定的答案以后，帕里萨·罗素苦笑着道：“大虞的势头远胜昔年的李唐朝廷，汗王这是太小觑东方天子了。”
木萨·阿尔斯兰眼中闪过一丝惊惧，想着回鹘、突厥、葛逻禄的血泪史，虽说他们确实能够在中原颓废的时候，占据一定的优势，但毫无疑问，只要中原真的崛起，他们唯有按在地上摩擦的份。
比李唐朝廷还强？
怎么可能？
帕里萨·罗素看着一脸不可置信的汗王说道：“昔年李唐的巅峰，有人口不足的缺点。隋末的大动乱，让东方人口少了七成。现在的罗虞朝廷却不知为何，没有这个顾虑。他们拥有足够的人力发展国家，势头远比贞观时期还要旺盛。此番出使东方，去了他们的汴京跟洛阳。京畿之地，完全恢复了生机。我们西域没有任何一个国家有资格成为他们的对手，除非聚集西方大食法的力量。”
木萨·阿尔斯兰并不怀疑帕里萨·罗素之言，自从得到辽国灭亡的消息以后，他就有预感了，向自己的宿敌妥协，就是存着借助西方之力，再来一次怛罗斯之战，维护自己的地位。只是想不到局势比他想象中的更加可怕……
木萨·阿尔斯兰强行压下不安，深吸了口气道：“我们还有多少时间？”
帕里萨·罗素摇头道：“一年，或者两年。汗王，东方的天子是一位不亚于汉武帝、唐太宗的君王，在他们的眼中西域就是他们的领土，早晚会来取的，只是时间问题。”
木萨·阿尔斯兰来回走了两步，说道：“一年，两年，还有时间。只要我们能够拿下于阗、高昌，就能将东方堵截在沙碛之外。就算只拿下于阗，也能占据有利地位，以逸待劳。来人，将大毛拉请来……”
当务之急，就是要让愚蠢的西方知道东方的巨龙已经腾飞，再不做好准备，待他们做好准备的时候，将为时已晚。
他命令下达还没有一盏茶的时间，便听到下人来报大毛拉阿道弗·琼斯求见。
“汗王！”阿道弗·琼斯大步入殿。
木萨·阿尔斯兰忙道：“大毛拉，联盟清扫异教徒之事可有消息？”
阿道弗·琼斯沉声道：“萨曼同意停战，可并不支持发动圣战。”