令人意外的是,突厥人竟然会种地。

热海附近,并不全是刘勉想象中的草场。相反,至少在东半个湖区,农田很多。

“他们不是突厥人。”见刘勉不住张望,拔塞干解释道:“昔年丝绸之路还畅通的时候,热海是东西必经之路,很多人走着走着就留下了,在这片美丽的山水间生活。没人不认为他们是突厥人,他们就是突厥人,我们的亲人。”

曹阿了简单翻译了一下。

刘勉微笑点头,继续看着那些村庄。

村子里有井渠,不知道从哪学来的技术。中原?波斯?

但没有井渠的地方,也开辟了不少农田。看样子这里的雨水并不太过匮乏,河流应该也不少。

“东半个湖区,还是比较繁荣的。”曹阿了不是第一次来了,低声向刘勉解释道:“整个湖区有百余条河流,沿河开辟了不少农田,一般是粟特人在种。别听他瞎说什么突厥人,没有的事,他们都是大老粗,不懂的。”

“西半个湖区雨水少一些,主要依靠井渠,还有春夏之交融化的冰雪,浇灌了很多麦田、果园。”

“这个湖很大,水是咸的,人不能喝。但靠近岸边的湖水没那么咸,经常有牛羊过来饮用。湖里鱼特别多,但捕的人很少。我怀疑那些鱼都成精了,尾巴一甩,能把小船掀翻。”

“附近草场很多,突厥人穿梭在各个村落间放牧,有人还去山上放牧、打猎。”

“如果从龟兹、疏勒、于阗等地前往碎叶城,走热海是最方便的。回鹘人没西迁之时,经过这里的商人很多。但回鹘人改变了一切,他们打压粟特商人,抢劫商旅,试图自己垄断东西贸易,结果把这条线做坏了。”

“奥古尔恰克是个蠢货。他曾经控制了多么肥美的地盘,但竟然打不过波斯人。热海突厥跟着他,早晚要败亡。”

“这些突厥最早就是大回鹘国的附庸,但仆固天王击败安西回鹘后,这些人见风使舵,又投靠了仆固天王,至今已二十年。”

“高昌对他们的控制不是很强。如果没有我们摩尼教在其间帮忙,这些突厥人早跑了。”

“别听人瞎说他们有二十万帐,没有的事。即便算上碎叶以东到热海,甚至伊丽河一带的突厥,加起来十万帐都不一定有。二十万帐,哈哈,那得有一百万人,有这本钱,当年庞特勤、仆固俊都得反过来向他们臣服。”

曹阿了絮絮叨叨说了一大堆,可能夹杂了不少很主观的东西,但大体上听起来还是很靠谱的。刘勉点头微笑,表示感谢。

拔塞干在前面走,也不管他们说什么。待见到一处前后三进院落时,来人都惊了。

这风格,也太“唐”了。

“听闻是两百年前韩思忠观鱼的别院,不知道经过几手了,而今落到拔塞干手里。”曹阿了说道。

刘勉在门外定定站了许久,仔细看着门楼。

良久之后,摇头苦笑。碎叶城都丢给别人了,一座宅子又算得了什么?

唐军来西域,固然能打赢敌人,但唐军没法久驻啊,早晚要回家。如果西域继续只能有两万多兵留守,这些地方还是保不住。

……

入得大厅后,拔塞干让人上了一些蜜饯果子招待客人,随后便坐在对面,开口问道:“走北庭来的?”

“是。”曹阿了一边回答,一边充当翻译。

“遇到葛逻禄人了吗?”拔塞干问道。

“被打跑了。”曹阿了简单说了一下缘由。

其实,夏军打跑的不过是一部分利欲熏心的葛逻禄马匪罢了。葛逻禄人并不是一个整体,而是由三大氏族组成的松散联合体,即所谓的三姓葛逻禄。

每一部分的自由度都很高,有可能这部分与你交好,那部分对你冷淡,还有一部分在暗地里抢劫你的牛羊,这在草原上很正常。

特别是奥古尔恰克连战连败,威信大跌的情况下,葛逻禄人很可能不太听话了。

这就是草原的政治伦理,你要适应这一点。

听完曹阿了的话后,拔塞干突然烦躁地站起了身。

曹阿了吃惊地看着他,刘勉则静静坐着。

“昔年高昌回鹘携大胜之势,十万骑兵临热海,威逼我们臣服。”拔塞干的声音有些气哼哼的,只听他说道:“我们咽下了这口气,献上了骏马、布匹、牛羊,仆固天王满意而走。”

“随后巴兹尔来了,要求我们臣服。我们向高昌求救,前后等了几个月,屁都没有。若非波斯人在西边发难,巴兹尔自顾不暇,我们就要经受又一次的羞辱。”

“连自己的臣属都不能保护,那我们为什么臣服他?我们贱吗?”

“你——阿了,正如你的名字,除了捞钱外,还有什么本事?摩尼教在夏国是国教吗?如果连国教都不是,你们如何影响夏国天子?如何在我们危难的时候提供帮助?”

曹阿了一直在翻译。

刘勉听了半晌后,突然说道:“热海突厥是当年突骑施汗国的遗众吧?”

“你问这些做什么?”拔塞干问道。

“突骑施屡附唐国,世为藩屏,可见历代国君皆有远见。”刘勉说道。

“你到底想说什么?”拔塞干问道。

“酋长可知大夏已一统中原,击破北方草原诸部,威震四邻?”刘勉问道。

“有所耳闻。”

“那你可知半年前,大夏天子于回鹘衙帐召开国人会议,诸部酋豪共上尊号‘天生英明无上可汗’?”

曹阿了翻译完后,拔塞干沉默许久,然后有些不信地问道:“汉人如何能当草原大汗?难道他迁都黑城子了吗?”

“李世民就由各部共上尊号‘天可汗’,草原上没有人可以违逆他的意志。”刘勉说道。

拔塞干听到李世民三字就嘴角直抽抽。

就是这个人,毁了突厥的大业!

突厥汗国覆灭后,陆陆续续建立起来的小汗国,都难以恢复过往的荣光。就像回鹘覆灭后,无论是仆固俊还是庞特勤,都只能称雄一隅,再也无法回到当年鼎盛时期一样。

“酋长恐怕还不知道,大夏王师已连下焉耆、龟兹,随时可以十万大军兵临热海,就像当年的仆固天王一样。”刘勉又道。

“龟兹、焉耆也占了?”拔塞干兀自有些不信。

“是与不是,酋长遣人打听一些便知。真的假不了,假的真不了。”刘勉道:“其实,王师攻龟兹的时间也不短了,应有不少龟兹人向西逃窜,说不定就来到了热海。”

拔塞干这次是真的有些焦虑了,甚至还带着一点恐惧。

他们并不想与谁争斗,只想在这个乱世之中保存自己,坐观成败罢了——如今的伊丽河谷、碎叶乃至更南面的广阔区域,就是一个你来我往的乱世。

谁强,热海突厥就投靠谁,这是铁律。

高昌回鹘都被夏人灭了,近在咫尺的焉耆、龟兹也被攻占,他们会就此停下吗?如果不停下,下一步会打谁?

事关部落生死存亡,没有谁可以对这些事掉以轻心。

拔塞干喊来了两个人,凑到他们耳边,低声吩咐。

二人频频点头,随后便离开了。

“你们先在这住下,过几日我再来。”拔塞干丢下一句,匆匆离开了,竟是置客人于不顾。

……

拔塞干离开后,曹阿了稍稍有些着急。

他敏锐地感觉到,在这种大事上,他所谓的摩尼教拂多诞的身份帮不上太多忙,这让他有些沮丧。

不过刘勉倒是不断安慰,说若无他的引荐,他们也不太好接触热海突厥。

曹阿了听了稍安。

突厥人没有怠慢贵客,每日食水不缺,甚至还有不知从哪找来的婢女、乐伎服侍。

孙叔贤每日派一人出外向王崇文报平安,一时间倒也没甚其他事。

刘勉闲下来时,不免思考将来之事。

一路走来,给他留下最深印象的还是伊丽河谷,这是一片真正的水草丰美之地,比高昌、北庭都要好,好很多。

热海这边其实也不算差。

如果开挖足够的井渠,灌溉农田,是可以养活不少人的。而且湖里还可以捕鱼,山上山下都可以放牧。最关键的是,热海可以沟通龟兹、疏勒乃至焉耆、于阗,是古丝绸之路的重要中间节点。

有伊丽河谷、热海在手,再向西图谋碎叶,就简单多了。

背靠大国,并力西进,收拾这边散成一地的部落、诸侯,如果运气好的话,是可以有一份稳固的基业的——运气这东西,其实相当重要。

当然,最重要的还是圣人的支持。无此,即便一时收服了这些蕃人,将来也会再叛,这是必然的事情。

三天后,正当曹阿了、刘勉下棋消磨工夫的时候,拔塞干匆匆而至。

与他一起来的还是苏农氏族的首领。

“我问过逃难过来的龟兹人了,是真的。”拔塞干神色非常复杂。

刘勉放下棋子,问道:“拔塞干酋长可是做出决定了?”

“我等随你去高昌,见一见无上可汗。”拔塞干说道。

乱世之中,总要择一方大势力投靠的,不然实在难以立足。热海突厥有这个想法,并不让人感到意外。

曹阿了听了大喜过望。

刘勉则想到了另一件事:将来对付奥古尔恰克时,热海突厥或许也能派上用场。

这是一个夹在波斯、回鹘与大夏之间的势力,位置好啊。

如果见到圣人,只要不是太傻,结局应该不错。

只是,自己要先“病”了。