契丹八部于越耶律释鲁一大早就出了门。

滑哥装模作样送行一番,见父亲走远后,又悄悄溜了回去。

帐篷之内,战火连天,地动山摇。

耶律滑哥在父亲的小妾身上奋勇驰骋,良久之后才萎顿了下来。

“滑哥,你也太没用了。”妇人不满地嘟囔了一句,讥笑道:“你父亲年逾五十,却猛如奔虎,比你强太多了。”

耶律滑哥闻言有些恼怒。不过在对上妇人白花花的身躯,以及那双桃花媚眼之后,又谄笑道:“父亲也勇不了几年了,提他作甚。”

妇人一听也是,顿时不再嘲笑滑哥,而是爬了过来,紧紧贴在他身后,轻轻研磨着,腻声道:“滑哥,以后都靠你了。”

滑哥很是受用。

这是父亲最宠爱的小妾,如今却像狗一样在讨好自己,这极大满足了他的虚荣心。

“这几日都是你陪侍父亲的,可听到什么消息?”滑哥问道。

“南边打得不顺利,于越非常生气。”妇人说道:“前天他下令各部征集丁壮,向辽阳聚集,打算围攻夏人。”

滑哥舒服地呻吟了一声,又问道:“西边呢?阿保机那边怎么说?”

“看于越的意思,打得好像还可以。”妇人说道:“占了不少地盘,抢了一些丁口、牛羊,这会在哪却不知,可能要与晋人相会吧。”

“你这妇人,知道得倒不少。”滑哥将妇人拽到身前,叮嘱道:“以后多多留心各种消息,想办法报予我知。”

妇人轻轻点头。

“放心。”滑哥捏了捏妇人,笑道:“待我父死了,定然将你纳回家中。迭剌部,什么时候轮到阿保机做主了?他的军队、部民以及妻子,都是我的。”

妇人狠狠掏了一把,似乎有些生气。

耶律滑哥居然还惦记着阿保机的妻子月理朵,这让她有些生气。滑哥这种人,看起来比阿保机差多了,怎么可能上位?

见妇人吃醋的模样,耶律滑哥笑而不语,穿戴好衣物之后,便出了帐篷。

山谷之内,牛羊被野,帐篷星罗棋布。小孩在练习骑羊、射箭,妇人在挤奶、喂草,老人在制作弓梢、弓弦、箭矢,丁壮们则早已离开,到外地集结去了。

不知道为什么,在女人和争权夺利之外,滑哥突然对契丹的前途感到了一阵担忧。

契丹诸部走到今天,每一步都很不容易。

前唐玄宗之时,因为依附突厥,古老的大贺氏部落联盟被唐军击破,部众逃命如丧家之犬,部落联盟最终烟消云散。

新生的遥辇氏联盟力量孱弱,不得不依附回鹘,前后被奴役了百余年。回鹘汗国被灭之后,契丹重获自由,一步步崛起,直到有了如今这个实力。

积攒点实力并不容易。部落崛起的天时也不会常有,一旦失去,往往伴随着灭顶之灾。

中原在慢慢统一。每次这种事情发生,对草原民族来说都不是什么好事。耶律滑哥再没见识,也知道这一点。

唉,破天荒地第一次,他希望父亲耶律释鲁能够旗开得胜,击败从辽南北上的夏兵。

……

掌管军国大事的于越下达了征集令,契丹八部的留守人员立刻动员了起来。

丁壮们准备好武器、战马,带上干粮,跟着头人出征。

老人、健妇则准备粮草,堆上马车,然后驱赶着牛羊,往前线输送。

此时迭剌部的核心牧地之上,大群骑士已经准备好了器械和干粮,分批出发。

述律平骑着一匹小母马,与余庐睹姑并辔而行,定定地看着出征的将士们。

“室鲁,此番出征,若不能胜,就别回来了。”余庐睹姑看着丈夫,说道。

述律平掩嘴而笑,道:“室鲁本事大着呢,不然也不会娶到我们的大萨满。”

“室鲁”名叫萧室鲁,是萧敌鲁之弟,萧阿古只、述律平的同母异父兄。

他们的母亲则是耶律撒剌的的妹妹,也就是阿保机的姑姑。

也就是说,萧室鲁与阿保机是表兄弟关系,非常亲近。

亲上加亲的是,他还娶了阿保机的妹妹余庐睹姑为妻——《辽史》记载,诸弟之乱后,阿保机痛心疾首道:“北府宰相实鲁妻余卢睹姑于国至亲,一旦负朕,从于叛逆,未置之法而病死,如天诛也。”

萧室鲁曾参与诸弟之乱,失败后自杀。作为他的妻子,余庐睹姑公主也参与了,因此“病死”。后世曾经出土过晚唐风格的契丹公主墓,墓主人身体内有大量水银,本身还是一位萨满,便是余庐睹姑公主了,下葬时年龄三十出头。

但不管以后怎样,此时的萧室鲁是正儿八经的阿保机亲信,是他的表弟和妹夫,是最可信任之人。

在此之前,萧室鲁一直在帮阿保机管理诸汉儿、渤海奴隶。这次若非干系重大,他也不会出马,而是坐镇后方。

“放心吧。”萧室鲁笑了笑,道:“夏人来辽南才多久?他们根本没多少兵力,事实上我很奇怪,从积利到安市,数百里之遥,为何怎么都拦不住?”

“不要轻敌。”余庐睹姑瞪了一眼丈夫。

萧室鲁收敛笑容,不敢回嘴了。

妻子是阿保机的妹妹,又是部落大萨满,威望很高。人也长得妩媚高挑,萧室鲁实在爱煞,在妻子面前一直陪着小心。余庐睹姑指东,他绝不敢往西。

“室鲁。”述律平酝酿了一会情绪,道:“妹妹就你们几个亲人,一定要平安回来。余庐睹姑说得没错,万勿轻敌。情况你也知道,辽南的夏兵打制了很多车辆,水泼不进,各部已经损失数百人了,至今没找到好办法。你素有奇计,到前线后好好看,好好想,一旦想出办法,立下大功,阿保机绝不会亏待你的。”

“放心吧。”萧室鲁笑道:“这次咱们人多,一定可以拿下。”

自信是一种很重要的特质。

有自信的人,能完全发挥出自己的水平,甚至超水平发挥。

没自信的人,一身本事完全发挥不出来,稀里糊涂败下阵。

契丹现在是有自信的,虽然这种自信已经受到了一定程度的动摇,但多年胜利打下的底子还在那里,一时半会是不会动摇的。

萧室鲁他妈的就不信了。

几千夏兵,难道个个三头六臂不成?就不信拿不下来!

与月理朵、余庐睹姑姑嫂俩告别后,萧室鲁追上了出征的大队人马,渐渐消失在了高山密林之后。

迭剌部上万精骑,出动了!

……

大军还在陆续集中,耶律释鲁却已经等不及。于是,在七月十三这天,他亲自带着两千骑,抵达了辽阳。

辽阳曾经是唐安东都护府的理所,归幽州节度使管辖,正所谓“辽阳甲兵之雄,幽都控驭之远”是也。

但长期的中原混战,渐渐使得唐人无法再控制草原。

他们先撤出了辽阳,然后彻底放弃了营州,将防线收缩到了山后。到了这会,山后也无法维持了,已尽为契丹所夺。

唐人势力的衰退,使得契丹、渤海国大为欣喜。双方曾经就辽阳的归属爆发过战争,最终契丹获胜,渤海落败。

但契丹人没有经营城市的能力。辽阳的百姓也跟着撤退的军队回了幽州,他们得到的只不过是一座空城罢了。

夯土版筑的城墙在历经三十年风吹雨打之后,已经倾颓了不少。城中断壁残垣、破砖碎瓦、荒草连天,几如鬼蜮。

耶律释鲁只看了一眼,就对这座废弃的城市失去了兴趣。

迄今为止,契丹所有的胜利都是从马背上获取的,他们没有必要像中原人那样生活在城墙保护范围之内。

“绾思,契丹素以骑兵称雄。先辈破六部奚,败渤海,阿保机又击破小黄室韦、越兀、乌古、六奚、比沙笰等部,所赖者唯契丹铁骑是也。”耶律释鲁踩断了地面上某根腐朽不堪的长矛杆,说道:“但这次遇到难题了,你说说看,该怎么办?”

耶律绾思就是释鲁之子,少有勇力,见识不凡。虽然不如阿保机惊才绝艳,但在耶律氏匀德实这一系之中,也算是个出众人物了。

耶律释鲁没带滑哥出来,却带了绾思,培养的意味非常浓,也算是给侄儿阿保机提前准备班底了。

“爷爷,要对付这支夏兵,其实也不难,围困罢了。”耶律绾思说道:“分出一部人马袭扰、迟滞夏军车队,再派出大队主力,多带马匹,持七日粮,南下深入敌后,突袭夏人州县。汉人兵法有云‘扬长避短’,这便是了。何必与他们面对面硬拼呢?”

耶律释鲁轻捻胡须,满意地笑了笑,道:“绾思,你对骑兵运用的理解十分深刻了。我听幽州来的行商说,中原之地上,也有个人用骑兵十分厉害。”

“何人?”耶律绾思好奇地问道。

“便是那大夏天子邵树德了。”耶律释鲁说道:“他的骑兵,与草原风格很像,但又不安全一样。他也酷爱扬长避短,对骑兵的理解深刻到了极致。可惜当了皇帝后,便不再领兵打仗了,不然倒是可以与他较量一番。”

“会有机会的。”耶律绾思笑道:“只要这次阿保机痛打夏人,攻到河西,邵树德的龙椅也坐不稳了。”

“哈哈!”耶律释鲁开心地大笑起来。

“于越!”远处传来亲随的声音:“阿保机那边有消息了。”