却说这兰香曾是怀章的贴身丫鬟，因服侍得太好，造人嫉恨，教下人们告到邱姨娘处，邱姨娘后将她调派给了茵茵。

怀章因此对她怀愧，兰香心里知道，加上二人曾也有些说不清道不明的情愫，分开后二人都不曾说得，平日见了也只当没看见，从没搭过一句话，但兰香知道，怀章是个怜香惜玉的，自己有事求他，他必定应允。

于是她便去了，怀章听说兰香求见，起先还不敢信，直到下了楼，亲眼看见她站在厅堂里，他才信了，冲过去拉起她的手问：“真是你？你怎么乐意上我这儿来了？”

兰香丢开他的手，走到一边，“别拉拉扯扯的，叫人看见了又告到姨奶奶那里，我还活不活了？”

怀章立刻老实了，他把松香等一干人遣退了，这才问：“你做什么来？”

兰香道：“二爷能否帮奴婢一个忙？”

怀章道：“别说一个，十个我也乐意。”

他说得情真意切，自从尹素梅拒了他的婚后，他把从前那些毛病都改了，再也不敢小瞧女人。

兰香道：“三小姐有喜，这消息你也知道了罢？我们六小姐与三小姐素来情谊深厚，想亲自去看看，可眼下前后门守卫森严，小姐出不得去，所以……”

怀章嗐了声，“这算什么大事，我明儿便领你们去。”

“这可不是件易事呢！姨奶奶把我们小姐看得很严，生怕她出门，前后门一有动静，她那里便知道了，到时便有您在，小姐也出不得去。”

怀章凝神思忖，撩了袍子在一旁椅子上坐下，道：“也不是没法子，后日母亲要领玉菡和王家公子去澄园游园，等她一出去，我便领你们出门，有什么事，我担着，如何？”

兰香听罢大喜，向怀章行了个大礼，道：“那真多谢二爷了！”

“这有什么，举手之劳！”怀章笑着，一双眼仿佛黏在兰香身上，目光跟随着她的一举一动。

兰香察觉，忙收了笑容，羞涩地低下头去，“二爷若无事，奴婢便先回去了。”

“急什么？”怀章起身，大步走到她面前，“我还有一句话要问你呢！”

“什么话？”

“过些日子六妹妹就要嫁到钱家去了，那不是个好去处，你跟了去也只是苦了你自己，不如回来，继续跟着我，我一定不会亏待你。”

兰香微愕，抬眼望向怀章，定定望了好一会儿，笑道：“二爷，若是当初姨奶奶要把我赶出府去时，您能站出来说这句话，还有什么不成的？如今……如今已比先前了，”说着目光黯淡下去，施施一礼，随即转身往外走。

“兰香，兰香……”怀章喊她，见她不应，唯有立在原地，长叹一声而已。

当日，茵茵便将金银首饰都收拾好了放在一个小木箱子里，上锁，二百三十多两银票和扬州小院的房契则缝进了披风的内衬，其余的碎银子，以及一些稍廉价的首饰和好衣裳，若当了也有二三百两，可惜带不走，只能割舍。

兰香见了，直呼叫可惜。

当夜，主仆二人合计了路线，因太过激动，一整夜都没能睡着。

第二日也度日如年，好容易等到了第三日，一大早，邱姨娘便携玉菡出门了，很快便有松香过来，请茵茵去大门口。

茵茵此时已整装待发了，本还要去向丫鬟们道个别的，但怕打草惊蛇，只得罢了。

一步三回头地走出秋爽斋，她回头望了望这住了四年的小院，又望望院里像往常一样忙活的几个丫鬟婆子，想到这几年来的种种，一股鼻酸涌上来。

“小姐？”兰香唤了她一声。

她把眼泪忍回去，一扭头道：“走罢！”

一行人往前门去了……

立刻便有人报到漪澜院，说茵茵、兰香和刘大娘带着一个小木箱子去前门了。

此刻邱姨娘不在，费妈妈听说，立刻放下手里的事，领着几个健妇往大门口去堵人。

茵茵前脚刚到，还没上马车，费妈妈便来了。

“六小姐这是要上哪儿去？”费妈妈大喊。

茵茵心如擂鼓，远远道：“和二哥哥一起去三姐姐那里，给她贺喜。”

怀章听见，从马车上探出头来，不难烦道：“费妈妈，我们和六妹出门还要向你禀报么？”

费妈妈软下声气儿，从大门内走出来，走到怀章马车前，向他如此这般地陈述了利害关系。

茵茵和兰香、刘大娘在后面一辆马车前，心几乎跳到嗓子眼了，尤其费妈妈说一句，还回头看一眼，茵茵的心教那眼神看得七上八下。

“妈妈也太多虑了，我们不过是去看望三妹，又不是犯了罪要逃跑，你放心，有人看着，六妹妹不会丢，”说罢放下车帘，也不顾费妈妈如何阻拦，直命马倌：“启程！”

“二爷，二爷您等等……”费妈妈高呼。

马车发轫，不一会儿便把费妈妈的喊叫声落在身后了。

茵茵撩开车围子，回头望，见费妈妈没跟来，这才终于松了口气。

赵家离陆家不远，半个时辰不到便到了陆家。

怀章见茵茵的丫鬟提着个木箱子，还问她：“这箱子里是给三妹的礼物罢，你送的什么，这样沉？”

茵茵笑道：“待会儿你便知道了。”

怀章摇头笑道：“我知道，都是你们女孩子间的小玩意儿。”

等见到玉菁，茵茵悄悄将自己的来意说明，玉菁这才反应过来这些日子茵茵为何三催四请她。

“姐姐，我没空同你多说了，我好容易出来，今日便要出城，请姐姐为我预备马车，我这就要走，再烦姐姐为我拖一拖二哥哥。”

玉菁也不含糊，立刻命人去备马车，让茵茵从后门出去。

她拉着茵茵的手，一路把她送到后门，等到了门口，车马已在外头等着了，玉菁叮嘱她路上要小心，说着说着，便涌上泪来。

茵茵望着玉菁，眼泪也在眼眶里打转，她紧紧抓着玉菁的手，“姐姐，不能多说了，我这就要走了，他日我逃出去，风声不那么紧了，再来探望姐姐，那时一定给小外甥送一份大礼！”

玉菁抚了抚茵茵的脑袋，“去罢！”

茵茵向玉菁行了个大礼，随即转身跨过门槛，坐上马车，往城门而去……玉菁站在门内，抚着自己微微隆起的小腹，目送她走远，无论是茵茵，还是肚子里的孩子，都将得到新生，往后的生活是全然不一样的了。

（全文完）