“周财主一旦吃亏，就拿佃田的事威胁咱们，逼咱们就范，这和卖身给他有什么区别？谁也不是生来就要给别人当牛做马的，咱们应该自己做自己的主人！”
自己做自己的主人？
村民们精神一振，非常心动。
可他们现在像一群无头苍蝇，根本不知道该怎么去做。
老村长到了知天命的年纪，经历的较多，一下子听出了刘稷的用意。
“刘稷，你想让全村人去开荒？”
“是！”
耕地不够种去开荒的事不算稀奇。
可天下山川河流，都是官府把控的，这荒不是谁想开就能开的。
首先，每亩荒地要交一两银子的地契落户才能开垦，私自开垦被发现是重罪。
接着就是深耕犁土，不把荒地里板结的土块犁细犁平，这田根本没法找平灌水种植庄稼。
可普通人买不起一套犁具，还有专门训练过才能下地的耕牛。
因此，尽管官府一直鼓励开垦荒地，前三年还能免除粮税，普通人也没有成本去开荒。
倒是像周财主这样祖上是富农的，佃田给村民，租借犁具与耕牛。
再利用这些收益招收佃他家田地的村民，并以极低的人工去开垦荒田。
年复一年，田产越来越多，财富也越来越多。
“不行不行，佃的田没了，粮种糟蹋了，又要再花一两银子，我家可掏不出来！”
“阿稷，大娘知道你是想给大家谋活路，可开荒不是上嘴皮子碰下嘴皮子就能做成的事。”
“大家还是散了吧，种不成地想想去哪里卖苦力，总得把眼下活过去，什么主人不主人的，要不是碰不到好主家，这年景我都想卖身为奴伺候人去。”
上了年纪的村民最先打起了退堂鼓。
他们习惯了周财主的欺压，只求老天爷怜悯，能够让他们安稳到老死。
刘稷知道村民的思想，不是一时半刻就能改变的。
他要说服的对象，也不是这群人。
“乡亲们，你们愿意卖身为奴，只为了讨一口饭吃，难道你们愿意看到下一代，也重复过着像你们一样凄苦的日子吗？”
此话一出。
在场的不少青壮年，目光灼灼地盯着刘稷，眼中有亮光，心里有团火。
他们无法想象，自己的孩子以后也要受制于周财主，过着比猪狗都不如的日子。
万一哪天家里遇到变故，妻儿都被周财主抢去……还不如趁这个机会，跟着刘稷搏一搏！
满脸糊着灰菜汁的叶连枝，最先站出来表态。
“刘大哥，我要跟你一起去开荒！”
别人家去向周财主磕头求情，或许能拿回佃的田地来。
叶家给刘稷塞了银子的事，被周财主知晓了不说，人还是在叶家院子打伤的。
他们一家算是和周财主彻底翻脸，别想着再佃田了。
“稷哥，我也想和你一起。”
“我也一样！”
之前给刘稷塞钱的两个堂弟，挺身站了出来。
他们不仅代表个人，还代表着三个大家庭。
又有两个与刘稷同岁，去年才刚添丁的年轻人站出来，撸起袖子亮肌肉。
“反正最近等着插秧没去城里找活干，空有一把力气不如拿来挖地！”
“阿稷，你既然敢打周财主，一定早有想法，你说吧，我们接下来怎么做？”
刘家寨不大，共三十五户人家，三百人左右。
除了站出来五户人家，剩下的大多在交头接耳地观望。
遇到风险选择规避，是人之常情。
既然保守派占大多数，刘稷放弃了全村觉醒的天真想法，用手往村东的方向一指。
“村东山脚下，有二百多亩地势平缓没开垦的荒地，离着溪流也近，灌溉方便，我们可以选择去那里开荒。”
老村长一家虽未参与，但他听到刘稷的话，摸着花白的山羊胡，连连点头。
“那一带的土地确实不错，周财主还打算今年去那里开荒，那增加几十亩良田。”
得到老庄稼把式的肯定，决心跟随刘稷一起开荒的五户人家，心里踏实了不少。
可确定了开荒的位置，真正的难题还在后头。
叶连枝走到刘稷的身边，压低声音提醒他。
“刘大哥，二百多亩地光是交地契就要二百多两银子呢，可我家现在连一两银子都凑不出来。”
“我有。”
刘稷大步走到叶蔓蔓的面前。
他将装着银子的荷包递给叶蔓蔓，对着叶家等人感激一笑。
“多谢你们在我危难的时候出手相助，这份恩情我刘稷绝对忘不了。”
叶蔓蔓接过荷包，发现原封未动，吸了吸鼻子。
刚才面对凶神恶煞要抢人的周财主她没想哭，可发现刘大哥没用她给的银子，却还念着她家的恩情，愧疚得红了眼眶。
其实她是想借给刘大哥银子，让刘大哥还不清人情，然后不得不娶她过门的。
“刘大哥，我对不起你，呜呜呜……”
叶蔓蔓扑进刘麦怀里，低声抽泣起来。
这把刘稷给哭得一脸四顾心茫然。
叶蔓蔓哪里对不起我了？
不论是借他银子，还是舍命护妹，都是他欠叶蔓蔓的。
“阿麦，蔓蔓妹子应该是被吓到了，你哄哄她。”
刘麦嗔了木头人一样的大哥一眼，赶紧拿手帕给叶蔓蔓擦眼泪，劝她别哭了。
刘稷又将剩下的两包银子，还给了两个堂弟。
还完银子，三户人家手里算是有了余钱。
可这些与二百多两地契相比，根本就是九牛一毛。
不等他们重事重提，刘稷目光幽幽地盯着二狗，故意露出得意的表情。
“大家就不好奇，我还周财主的五十两银子，是从哪里得来的吗？”
看到刘稷还钱，村民们早就在暗中互相打听了。
“不是你们借给刘稷银子，让他还债的？”
“就算全村一起凑，一夜之间也凑不齐这么多银子啊。”
“那他这是撞大运了，天上掉下来的银子让他捡着啦？”
打趣归打趣，村民们可不信刘稷有这么好的运气。
尤其是刘稷居然舍得用一两银子打周财主出气，这是家里有金山银山，才敢这么浪费。
“阿稷，你是不是有赚大钱的门道？”
大娘知道刘稷是个老实人，绝不会撒谎，眼神火热。
刘稷能赚大钱的门道，她家孩子应该也能去趟趟。