VIP 68坑爹的小组赛
今年的赛制与以往不同,虽然延用了和以往一样的积分制，但每一轮积分落后面临淘汰的选手,还将再进行一轮压力测试,败者出局,胜者还能重归比赛。这也是考虑了电视转播的需求，使比赛更紧张更刺激更具可看性。当然，这么一来，比赛的变数也将更多、每一轮比赛的结果也将更扣人心弦。
就好比拳击比赛开场前的垫场赛、热身赛，甜品大师总决赛正赛开赛前也举行了外卡赛。外卡赛的精彩程度其实一点也不亚于正赛，因为二十二名外卡赛选手在三天内要进行三轮的比拼,并且只能争夺两个正赛名额，因此比赛也进行的十分紧张激烈。
外卡赛的评委和正赛的人选是一模一样的,因此，沈烈坐上了评委席，而棠玉则到场旁观。外卡赛的参赛选手中，那个来自法国的艾伦是棠玉唯一认识的选手。他们相识于荷兰分站赛，去年十一月的阿姆斯特丹，棠玉以0.5分的微弱优势赢得了冠军，而实力也十分强劲的艾伦只能遗憾的屈居第二。
但棠玉与艾伦的关系在阿姆斯特丹的那一周却是处得不错，虽然棠玉不会法语，艾伦不会中文，但两人通过用蹩脚的英文进行交流，倒也成了朋友。尤其是在法国巴黎那次龙之梦茶食会的活动中，两人还有过合作，因此关系更为密切。
棠玉这次来看外卡赛，主要便是为艾伦加油。让他倍感欣慰的是，艾伦的状态十分不错，连闯三轮击败了另外二十名外卡选手，和另一位美国选手一起杀入了正赛。
“艾伦，恭喜进正赛！这一下，我们可又要同场竞技了。”外卡赛结束后，棠玉第一时间找到艾伦，真诚的向他表示祝贺。
艾伦揽住棠玉行了贴面礼，又关心的问道：“甜心，听说你的味觉出问题了？”
虽然也算是在欧洲呆过一个多月的时间，但对法国人这种热情的贴面礼，棠玉依旧习惯不起来。当然艾伦的嘴巴并没有真正亲到他的脸颊上，但这种普通朋友之间过分的亲昵举动还是让他有些难为情，尤其这个时候沈烈还在一旁笑话自己。
“艾伦，这事儿你怎么会知道的？”尴尬之余，棠玉也不由得有些奇怪，自己生病的这桩事可没跟外人说过啊。
“美食圈可没有秘密，尤其你上次在法国大出风头之后，几家著名的美食杂志和报刊，还有美食类的网站，都经常有你和Leo的消息。”艾伦向站在一旁的沈烈笑了笑，这才又对着棠玉道：“甜心，看到你还能来参加总决赛，真为你高兴！虽然如果没有你的话，我会少了一个强敌，但还是更高兴能看到你重新站到这里。”
“艾伦，谢谢你的关心！”虽然和艾伦并不是特别亲密的朋友，但这份产生于竞争之中的友情，却也让棠玉感到弥足珍贵。
“我们决赛见！”
“加油！决赛见！”年轻的笑容，在拉斯维加斯的烈日之下，皆格外明媚。
时隔半年，再一次踏上更大的赛场，面对更多的评委和观众，棠玉还是免不了有一丝紧张，紧张未知的比赛项目，更担心自己的味觉拖后腿。在主持人一番充满**的开场词之后，棠玉惊讶的发现，第一轮比赛竟然是团队赛。
二十位决赛选手随机分成四个小组，每组五名成员，而比赛的内容则需要每一组选手在两小时之内，呈现一座展品，与展品主题相关的三道甜品，以及能够体现展品精髓的一道迷你甜品。
团队赛，顾名思义就是要依靠团队之间的配合，五位选手得通力合作，做好沟通与协调，才能呈现一组彼此有关联的完美作品。
但归根结底，这又是个人的比赛，如果表现不出色，就将被淘汰，因此，人人都希望尽力表现出自己的能力，这又与团队合作精神相悖。所以，要赢得这轮比赛，得尽量做到两者之间的平衡才行。
毕竟，四个小组只有得分最高的一组才能全部晋级第二轮比赛，而其他三个小组的十五位选手将全部进入压力测试，只有在压力测试中表现最好的五位选手才会重新得到进入下一轮比赛的机会，那将是一场惨烈的大逃杀。
其实这一轮的比赛内容于棠玉而言，反而是有利的，因为如果组员各发挥所长的话，完全可以由他来做那座展品，而做展品对于味觉还没有完全恢复的他来说，肯定是利大于弊的一件事儿。
但糟糕的是，棠玉不幸的遇上了四位个性强势的组员，光作品的主题与创意，大家就足足讨论了十分钟，还没争出个决定来。
棠玉倒是被这座沙漠中的城市激发了灵感，想到一个很好的点子——“梦幻都市”，以拉斯维加斯那些独具魅力的建筑为创意，做出展品与甜品。但他才想发话，就被激烈的争吵给淹没了，就像沙漠中的流沙迅捷的堵满沙谷间的细缝，没有给他留下一丝空隙。
英语普普通通的他，只能闭上嘴巴在心中叹了口气，期待他们能讨论出个好结果来，再争取由自己来做展品。
但便是这一个小小的心愿，也没有达成。组里那位来自加拿大的大嗓门声称自己的绰号就是“展品之王”，将由他来呈现一座无与伦比的展品。
棠玉本着谦逊低调，大家合作的原则，没有与那位“展品之王”就这个环节再次争执浪费团队的时间，而是默默接受了分配给自己的任务。
棠玉所在的小组最终讨论的结果也是以拉斯维加斯为灵感，展品将做成沙漠中一株仙人掌的造型，而三道产品则由棠玉等三人自由发挥做一道带有度假风情的甜品，而与展品相呼应的迷你甜品则由组里唯一的一位女性甜品师来完成。
棠玉赶紧又说了几句，希望能和大家商议一下所用的食材，尽量做到在味道与造型方面能够有所搭配。但之前的争论已花费了太多时间，眼看计时钟已走过了二十分钟，组员们纷纷急着忙碌起来，没有人再想浪费时间讨论这个问题。
这憋屈的团队赛啊，太坑爹了，是哪位组委会成员一拍脑袋想出来的赛制啊！坐在评委席上的沈烈关注到棠玉这一组的状态，也不由得有些替他担心。另外三组中，有二组的团队配合都比棠玉这一组要好，互相之间有商有量的，都开展的比较顺利，很快就进入了制作成品的环节。便是所取用的食材，也明显是考量过彼此的搭配。
所以说，团队赛这种事，不仅要看选手的能力，还多少占了点运气的成份，毕竟你一个人做的再好，也赢不了，还得看团队综合的表现。
一百二十分钟转瞬而过，棠玉早已完成了自己的甜品，他看了眼组员的情况，几道甜品外型都还好，只是“展品之王”呈现的那座展品，实在是让人不敢恭维。
难道不是应该是沙漠上的一座仙人掌的造型吗？难道沙漠不应该是细腻而又粗犷的、波浪状的，洒满阳光的颜色吗？难道仙人掌不应该是呈现为绿色的、生机勃勃的形状吗？那片黄色而又粘乎乎的有着让人恶心的颜色的是什么东西？那几根用巧克力做的黑黝黝的又是什么东西？棠玉绝望的想，不知道的人，没准会以为是几根插在黄泥塘里的狼牙棒啊！
再看看另外三个组的成品，这时候，棠玉才充分理解了“不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友”这句话的真谛。
但无论如何，棠玉对自己的这份甜品，还是有自信的。七位评委来到他们小组所在的呈现桌的时候，“展品之王”呈现的展品显然让他们并不满意，但棠玉所做的热带水果度假派还是让人眼前一亮。
只见一片金黄色的沙砾上，巧克力色泽的派慵懒的躺在一片绿叶所代表的绿洲中。切开派时，可以看到漂亮而又细腻的黑色巧克力奶油与白色的百香果奶油，裹在奶油中的是切成小块的沙梨、黑莓、以及用沙梨汁浸泡过的番荔枝，所有的馅料黑白分明，又具质感。
尝在口中，棠玉所做的这款派外皮酥脆，内馅丰富，又极具热带风情与度假的悠闲意境。既与小组“沙漠中的休闲绿洲”的主题十分贴切，又做出了自己的创意，是一道上乘之作。
“内馅的组合虽极美味，但和巧克力的外皮搭配起来还是略显甜腻。”沈烈知道棠玉味觉尚未完全恢复，便还是温柔的提点了一句：“如果整道作品之外用柠檬来提味，会更让人印象深刻。”
棠玉微微嘟起了嘴，低声道：“我做的再好也没用，我们组肯定拿不到最高分了。”
沈烈知他所指，便也一笑道：“别泄气，压力测试是看个人表现的，要加油！”
的确，评委的分数一打出来，棠玉所在的小组只有20.5分，离总分第一的小组差了足有3.5分呢。结果艾伦所在的小组以二十四分赢得这一轮团队赛的胜利，全组五人顺利进入第二轮，而其他三个小组的选手将统统进入到压力测试将再次一争高低。
短暂的十分钟休息之后，十五位选手立马进入了紧张的让人喘不过气来的压力测试环节。
众目睽睽之下，主席台上的丝绒幕布被掀开，而小小的餐盘中，却只有一只巧克力色的马克杯。十五位选手都发出“咦”的一声，蜂拥而上看个究竟。
然而凑得再近，那杯子里也不过是一杯雪顶咖啡罢了，细腻而又纯白的冰淇淋奶油上，还插着两片薄荷叶、一枚红樱桃。
这，算是什么意思呢？棠玉紧张的思考，难道说，是要用咖啡和冰淇淋为主食材，制作一道与雪顶咖啡相搭配的甜品？
棠玉缓缓的走回自己的料理台，突然心中灵光一现，再回头一看，远远的，主席台上那只马克杯在投聚的灯光下安静而神秘。
知道了！棠玉的嘴角弯起一抹会意的笑容，这次压力测试的主题还真的具有很强的误导性啊，还好，他已完全明白这轮压力测试是要完成一道什么样的甜品！那就是——