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窗外的风景迅速往后退却。只见到灰暗的城市建筑堆叠在一起，没有见到多少行人。四处都亮着璀璨的灯，就像无数霍霍燃烧的火堆。隔了好一阵子，孔念铎才意识到，在他和铁心兰交流期间，云霄车一直在行驶中，而袁乃东一句话都没有说。“我们这是去哪儿？”孔念铎问，“碳铁盟总部？”
“我们在躲避铁族的追击。”袁乃东说，“同别的穹顶城市一样，萨维茨卡娅也是浸泡在无线网络之中。我在监控系统里抹去了这辆云霄车的行踪。对于萨维茨卡娅的监控系统而言，这辆云霄车是不存在的。”
“你没有回答那个问题。我们这是去哪儿？”孔念铎说，“换个问题就是，你们为什么找上我？”
“碳铁盟需要每一个支持碳铁两族和平共处、共同发展、缔造太阳系新型文明的力量。”
“好神圣的追求。”孔念铎的嘲讽溢于言表，对于过于神圣的东西，他有一种本能的抗拒。他需要一个世俗化的解释。“与塔拉·沃米的预言有关吗？”他记得袁乃东去找过塔拉·沃米。
“不是。”袁乃东说，“塔拉对我说的话，与你无关。”
孔念铎半信半疑：“塔拉死的时候，只有我在她身边。她对我说，她的未来里没有我。后来我才明白，这句话的意思是，她会先于我去世。她预见了她自己的未来，却不能预见我的未来。”
“塔拉死的时候，我也在场。”铁心兰忽然说。
孔念铎觉得头皮发麻：“你也在场？”
铁心兰说：“在你进屋之前，我正通过网络与塔拉·沃米进行交流。那个时候，她的身体已经非常虚弱了。曹熊进来，想要强行带走她，她拒绝了。曹熊与守护塔拉的上升队员同归于尽，而远在千里之外的我，对生命力耗尽的塔拉也无能为力。这时，你走屋来。”
“塔拉对我说的铁族阴谋，实际上是你对我说的？”
“是的。是我。”铁心兰说，“我与塔拉交流的，也正是这一件事。当我得知铁族要灭绝碳族的时候，我承认，我不知所措了。”
在我的努力下，客卿大会得出了内卷的决议，而铁族接纳这份决议，作为权重，得出了铁族内卷的结论，继而得出消灭碳族的推论。但是……“如果，我是说，如果铁族外扩派获胜，会怎样对待碳族呢？你是外扩派吗？碳铁盟是支持文明外扩的吗？”
“我是艺术家，不喜欢在两派中选一边来站。”
狡猾的家伙。孔念铎腹诽着，望向车窗外。
“我再强调一遍。碳铁盟不是内卷派，也不是外扩派。”袁乃东说，“你曾经给我讲过鲸头鹳的故事。太阳系就是水位忽高忽低的沼泽，碳族是鲸头鹳的一个孩子，铁族是另一个。碳铁盟的目的，就是力图同时保住碳族和铁族两个孩子。碳族和铁族，是太阳系新型文明的不可替代的重要组成部分。碳铁盟追求的是碳族和铁族共同利益的最大公约数。”
这时，仿佛有一只无形的巨手，从天而降，抓住了云霄车，将它拎起来，旋转着，旋转着，旋转着，再车顶朝下，狠狠地砸落到公路上。在孔念铎意识到云霄车被便携式导弹击中的同时，无边的黑暗将他吞没。
疼。
痛。
又疼又痛。
黑暗中亮起几个晨星般的光斑，又迅速消失。
疼和痛，居然是两个概念。他惊讶地同时体会了疼和痛，肉体上的，精神上。挥之不去，不可遏制，缠绵悱恻。有声音，粗糙如鲨鱼的皮肤，摩挲着他的听觉神经，疼痛难忍。谁在说话？闭嘴！闭嘴！
在他的期待中，光斑出现，又消失了。
他感觉自己的眼睛紧闭着，但光，黑一道，白一道的光，依然刺破薄如蝉翼的那一层皮，直抵大脑最深处的视觉中枢。黑白两色的大地倾斜着向远方延伸，他似乎在旋转。不，是整个世界在旋转，疯狂地没有规律地旋转，旋转。让它停下来！停下来！他想惊呼，高声发布命令，但喉咙被什么粘稠的东西堵住了。要说话就必须……
他剧烈咳嗽起来。这咳嗽带动了全身每一个组织和器官，疼痛加剧了数倍。但也有好处。好处就是他意识到，知道疼痛，说明自己还活着。堵住喉咙的东西滑了出去，他大口大口喘着粗气，新鲜的空气如同出土的幼芽，不由分说地涌入他的气管和肺……
“你醒了。”一个熟悉的声音说。
孔念铎陡然睁开了眼睛，正好看见珍妮·福克斯关切的目光。她红色的卷发胡乱扎在脑袋后面，栗色的眼睛让他有种如获至宝的感觉。
“不要动。”珍妮说，“你受伤了，重伤。”
孔念铎已经察觉自己是躺在病**。这里是珍妮诊所的地下室，萧瀛洲曾经在这里住过好几年。左臂有些异样。他抬起左手，惊讶地发现没有相应的器官来执行这个命令。
左臂肩关节以下，空无一物。断开的地方，涂抹着一层半透明的急救凝胶。
“不只是左臂。”袁乃东说。此刻，他靠在附近的一堆仪器上，脸带倦容，身上的衣服撕裂了好几处。
孔念铎挣扎几下，想要坐起来，却没有办到。
“你的两条腿，也炸没了。”珍妮说，“你的内脏，也有好多破损。”
孔念铎听见自己从喉管里发出了一声“不”，旋即看见了珍妮所说的结果。
腰部以下，也不见了。
“还有救吗？”孔念铎努力挤出一个笑脸。
“很难，但并非毫无希望。”珍妮说。
“你可真会安慰人。”孔念铎挣扎着说，“培养柜里打印的那些组织和器官呢？”
“上次诊所遭到抢劫的时候，全部培养柜都被暴徒破坏了。”
“二号呢？我无法启动二号。”
“二号在爆炸中也损毁严重，无法修复。”
“我还能活多久？”
“不知道。五个小时？或者一个小时？”
“非洲鲫鱼要被煮熟了……”孔念铎喘息着，“不过，无所谓了。死亡，是每个生命都要面对的最终结果。况且，我早就该死了。三十多年前的那个早上，我死在了加拉帕戈斯群岛，该多好啊。”
“还有希望的。”珍妮说，语带悲戚。
希望？还有什么希望？这是真正的绝地了，比在铁游夏的利爪之下，比发现孟洁悄无声息地离开，比在加拉帕戈斯无名小岛的山洞里，还要没有希望。“铁心兰呢？”
“他在这里。”袁乃东指了指自己脚下，古铜色的铁心兰躺在那里，“搬你们两个，我可费了不少劲儿。你还好，身体少了一半，铁心兰呢，为了追求艺术效果，全身上下都是用真正的古铜打造的，重得不行。”
“铁心兰死了吗？”
“没有。不过，也跟死了差不多。”袁乃东回答，“云霄车暴露坐标后，有两枚导弹击中了它。一枚爆炸，另一枚的战斗部是干涉仪，所释放的干涉波会破坏铁族阿米脑的量子效应，使阿米脑强行进入退相干状态。你可以把铁心兰现在的状态理解为植物人，所有的生命体征和指标都在，就是没有意识。”
“你没有受到干涉波的影响？”
袁乃东摇头：“我不是安德罗丁。”
想起铁游夏被击碎的样子，孔念铎的疑问冲口而出：“你到底是谁？”
“碳铁盟所剩不多的成员。”
孔念铎估计再问下去，也问不出个所以然来，就停下来喘息。疼痛和疲倦轮番上阵，交替着控制他的身体。当疼痛感胜过疲倦感时，他期望自己马上去死，太疼了；当疲倦感打败疼痛感时，他期望自己马上去死，太累了。但也有不甘心，有某种与生俱来的力量支撑着他，令他没有完全放弃那生的希望。
他需要做一些具体的事情：“可惜了，是我促使客卿大会达成内卷的决议，这个决议得到了铁族的认可。谁知道，铁族竟然因为自己要内卷，而要在内卷之前，把他们最大的威胁碳族给全部消灭。”
袁乃东说：“你以为真是客卿大会的决议导致铁族作出内卷化的决定？不是的，两个决议一致，只是巧合。决定性的力量来自回归的原铁。”
孔念铎顿时明白他的意思了。
第一次碳铁之战之后，铁族的一支迁徙到地球到太阳的拉格朗日点建造了三座巨型太空城“伏羲”、“女娲”和“燧人”，严格按照钟扬当初为他们设定的生活方式生活，保持与碳族和其他铁族的距离。他们被称为原铁。
在第二次碳铁之战中，原铁保持了中立，即不帮碳族，也不帮铁族。在碳族向他们求救时，他们明确表示了拒绝。
在第三次碳铁之战即将爆发的时刻，原铁宣布放弃了中立，回归铁族本体。原铁的回归肯定不会是一帆风顺的，铁游夏曾经更换过一次身体，事情就发生在原铁回归之中。原铁有两千万，他们放弃了三座巨型太空城，来到火星，加入到铁族之后，立刻就改变了铁族的政治格局。当文明铁内部就内卷和外扩相持不下的时候，百分之百支持内卷的三千万原铁，使得铁族很快得出文明内卷的决定。
我之前为客卿大会通过内卷决议所做的一切，都是毫无价值毫无水平毫无意义的梦幻泡影？这才是真正的绝地啊！
“无所谓了。”孔念铎嘟囔着说，“身体已残，就脑子尚算清醒。”
珍妮说：“给你注射了强心针的。”
原来如此。
“那是什么？我怎么没有见过？”孔念铎问的是袁乃东倚靠的那堆仪器，
“是何建魁研究中心的成果。”珍妮说，“上次因为非法人体实验，整个研究中心都被抓了。当时，把整套研究设备搬到这下面来了。这里很隐蔽，警察什么都没有查到。”
“我想起来了。记得其中一名志愿者的意识被抽取出来，独立存在在15分15秒。”
“然后就消散了。在此之前的所有实验中，没有哪一个意识独立存在的时间超过2分钟。”
“知道原因吗？那一个志愿者的意识在脱离肉体之后，为什么能够独立存在的那么久？是因为他的意志特别坚强吗？”
“只有一些猜测，没有任何说得过去的定论。那次实验之后，我们试图重复实验，然而都归于失败，无一例外。谁也不知道原因。”珍妮说，“有研究中心成员指出，那个来自铁锈地带的志愿者是一个瘾君子。所以，从他身上得出的实验结论是不正确的。”
“瘾君子？等等，你说志愿者是个瘾君子，然后意识抽取实验成功了15分钟，对吗？两者有没有什么联系吗？瘾君子，瘾君子，他对什么东西上瘾呢？”
“火星蘑菇。铁锈地带非常流行，价格低廉，广受欢迎。”
“火星蘑菇？确定是火星蘑菇？”
“确定。”
“为什么会这样？为什么？”孔念铎自问自答，“难道是因为火星蘑菇的遗忘功能？”
珍妮的眼睛一亮：“遗忘？”
孔念铎努力在疼痛与疲倦的夹击下，集中注意力，一边思考一边说话：“火星蘑菇有两大功能。第一个是通感，或者叫联觉。吞下火星蘑菇，会使你的各种感觉，视觉、听觉、触觉、味觉、嗅觉，空前混乱，感受到一个全新的世界。第二个是遗忘。吞下火星蘑菇之后的几个小时里，你的所做作为，都将在药效过后，被你彻底遗忘，就像从来不曾发生过一样。这是被动的必然会发生的过程，不是你想要发生就会发生，不想发生就不会发生的。我猜……我有一个大胆的想法，珍妮！”