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透过几个特意设计的落地舷窗,孔念铎看见了太空列车的索道。
直径8厘米的索道一共16根,8根一组,一组供列车上行,一组供列车下行,连接着火星静止轨道上的空间站与地面的萨维茨卡娅城。索道由十几种不同特性的超级材料编织而成,有很多奇妙的特性。它平时是柔软的,有很多孔洞,宛如空心的奶酪,这样,风再大,也不会任意摇晃;又有足够的韧性,使它在长达2000千米之后也不会因为自身的重量而断裂。在太空列车到来之前的几秒钟内,索道会变得无比直挺与坚硬。当太空列车驶过之后,索道又会变得柔软的空心奶酪。
每一节车厢呈圆盘状,直径约30公尺,厚4公尺。索道在圆盘中间穿过,数十个圆盘状车厢的中间一个接一个地连接在一起,就组成一列太空列车。太空列车的样子总让孔念铎想起小时候吃过的糖葫芦。组成太空列车的车厢数量可以根据每一次乘客的数量进行调整。一般有50节,最多时有150节,长度在600公尺以上。
孔念铎曾经在很远的地方看过太空列车。在那个地方,看不见索道,只能看见太空列车垂直于城市的穹顶,向着无穷远的天空飞速爬升,或者从绯红色的天空直坠下来。隔得太远,听不见太空列车呼啸的声音,只能想象:如果置身于索道附近,看着数百千尺长的太空列车,从近在咫尺的地方飞驰而过,会是怎样的体验!
太空列车以前叫太空电梯。六十年前,第一座火星太空电梯建成的时候,还是万众瞩目的工程奇迹。很多人都以坐过太空电梯为荣。太空电梯的最大好处在于,为身体健康的普通人进出太空提供了便宜、便捷又安全的方式。现在,第一批太空电梯已经被拆除,新一代太空电梯——更名为太空列车——正在大规模的建设中。“目前火星居民,包括碳族和铁族,共计25亿,其中约2亿长期居住在太空中,有强烈的进出大气层的需求。”街边的投影广告里,夏荔一如既往地侃侃而谈,“太空电梯的轿厢由缆绳牵引,只能搭载数十人,时速不超过350千米,现在轿厢升级为列车,自带强大的动力,分成若干节圆盘状车厢,能一次性搭载三千人,最高时速超过1000千米。”
孔念铎扫了投影里的夏荔一眼。这个已经死去的家伙还在为太空列车代言,真是阴魂不散啊。孔念铎心底泛出些许恨意。但无所谓呢,他已经死了……孔念铎这样想着,瞄了一眼二号显示的时间:87年15月16日。1516,这特殊的组合有什么暗示吗?也只有在火星能够看到这样的月和日的组合。
经由萨维茨卡娅太空列车站贵宾通道,孔念铎登上了去往费尔南德斯空间站的太空列车。
在太空列车出发后不久,一个身着警服的人走到孔念铎身边。
“在下是本次太空列车的乘务长,”那人摘下黑色的帽子,对孔念铎点头致意,“车长请孔部长您移驾,有事相商。”
“你们车长是……”
“一位地道的火星公民,传奇车长,极其热爱自己的职业,已经创造了在太空列车连续工作四个火星年的记录。”
乘务长在前引路,孔念铎在后跟着,一路无话。
在太空列车里,车厢与车厢之间由内旋式通道相连,从一节车厢往另一节车厢,是向上攀爬或者向下滑落。
往上爬了四节车厢,前面的通道前忽然变得拥挤。四名全副武装的堕落者,与四名同样全副武装的上升队员,分列通道两旁。堕落者神情紧张,上升队员把玩着手里的武器,则轻松得多。
“那就是车长室。”乘务长指着上方的通道,恭敬地说。
恰在这时,通道从里边打开。二师兄曹熊从通道里跳了下来。孔念铎正要招呼他,曹熊却把脑袋别到一边,一副不认识孔念铎的样子。疑惑中,曹熊已经从他身边从容走过。孔念铎回头望了曹熊一眼,看见他去往下一节车厢,脑袋转回来时,听见乘务长说:“哦,忘了介绍,我还有一个身份,弥勒会广目天王。”
广目天王侍立在通往车长室的通道边,单手施礼,邀请孔念铎进去。
车长室很空阔,几乎占了独立的一节车厢。墙上有一副书法作品,二号分析的结果是:
世界终有大同日,我佛弥勒来救世。
前有灾难众人死,后有审判是末日。
常人只看大同好,不知多少亲人逝。
但愿众生善根生,不堕轮回无终始。
在书法作品的下方,肥嘟嘟的大卫和一个中年男子面对面坐着,而敦实的赵庆虎背着手,站在一旁。看见孔念铎进来,大卫冲他挤了挤眼睛,面露喜悦,而赵庆虎沉着脸,下巴几乎触到了胸前的弥勒徽章,显得心事重重。
“孔秘书长,久仰大名,今日得见,不甚荣幸。”中年男子起身,隔着桌子,握了握孔念铎的手,“我是本车车长,嗯,也是弥勒会大师兄。都是兄弟们抬爱。我没什么本事,也就喜欢写点儿书法。你可以叫我朱成昊,也可以叫我小朱,没关系的。众生平等。你我之间,没有什么大师兄。都是虚名。甭跟我客气。”
没有人会把一位车长与弥勒会大师兄联系起来。所谓“大隐隐于市”,这种说法到了火星依然成立。不过能把客套话说得如此丰富如此悦耳也算是一种本事。孔念铎顺水推舟,客套了两句,就依照安排,坐到了朱成昊的旁边。
朱成昊眼神凝聚,专注地望着孔念铎:“今天请孔秘书长过来,是想请孔秘书长做一个见证。”
这种专注,也是一种谈话技巧,表现的是对谈话对象的重视。孔念铎是老江湖,可不会因此就觉得朱成昊是“自己人”。他接过话茬:“见证一个历史性时刻。”
大卫说:“重生教与弥勒会达成了协议。双方从此休战,彼此承认对方的合法地位,共创太阳系新的大和平时代。”
“非常荣幸。”孔念铎下了一个结论,“这可是堪称20年前碳铁两族签订停战协议的大事件。”
“虽然还只是草案,但刚才我和大卫长老已经谈妥了总体框架,接下去只是进一步完善,细化。”
“我和大师兄已经说好了,细枝末节的事情就交给手下去处理,我们都是办大事的人。大师兄,您说是吧?”
大师兄满脸带笑,频频点头:“是的,是的。”他望向大卫长老的神色,仿佛那是他交往多年的好友。
三个人又闲聊了几句,都是些冠冕堂皇的场面话,气氛倒也不算特别尴尬。房间里唯有站立的赵庆虎沉默不语,显得格格不入。