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这是一个足以致命的问题。
孔念铎没有看安德烈斯，眼睛很容易出卖他的真实想法。他看着泛着幽光的两件老古董，看看Enigma，又看看bobe，心中百转千回。安德烈斯的问题有一个明确的答案。但要不要把这个答案说出来呢？
孔念铎对铁族有过深入研究。他发现了一个惊人的秘密。铁族并非牢不可破。铁族内部依靠“灵犀系统”执行集体决策，所有事项都由每一个个体投票决定，没有一头钢铁狼人的权重比别的钢铁狼人更高。这种绝对平等与民主在多数情况下，运行无碍。然而，随着铁族个体数量的增多，际遇的不同，所遇到问题的丰富与多样，尤其是在一些特殊事项上，铁族内部越来越难以达成共识了。
孔念铎熟知铁族的历史，知道21世纪20年代，第一次碳铁之战期间，铁族在铁族如何起源这个问题铁族就曾经出现过严重的分歧。一派认为种种迹象表明，裸猿（铁族对碳族的贬称）中的一员，名叫钟扬的，是铁族始祖的创造者，另一派则无论如何都不肯承认铁族会是裸猿或者碳族的后裔，或者说产品。根据研究，两派的分歧之大，争论之剧，差点儿导致铁族分裂，甚至引发铁族内战。
2077年，第二次碳铁之战结束后，铁族数量从千万级跃升到亿万级，同时改变的，还有钢铁狼人的个体差异。早期的钢铁狼人，可以说是铁族始祖“一一”的简单复制品，此时的钢铁狼人，与“一一”之间的不同，已经远远超过了相同之处。个体差异的巨大化，使铁族的分化，越来越明显。与此同时，随着铁族活动范围越来越大，从地球到火星，从木星到土星，再到柯伊伯带，铁族个体之间的通讯距离与日俱增，通讯延迟也越来越严重。
无线电波每秒30万千米，当距离不远时，几乎感受不到无线电波通讯会消耗时间。但宇宙比想象中的要大，大得多得多。地球和月球的通讯延迟约3秒，地球和火星的通讯延迟就剧增到平均10分钟，从地球到土星无线电波要跑70分钟，到海王星要跑240分钟……随着距离的增加，无线电波的能量迅速衰减，同时宇宙微波背景辐射的干扰也越来越严重。这使得铁族的内部通讯不但不能实时进行，还必须忍受信息失真，甚至出现完全是乱码的情况。虽然铁族也在太阳系各处新建了不少通讯基站，解决了失真与乱码的问题，但通讯延迟的问题并没有得到彻底的解决。
种种原因叠加起来，使得铁族内部，越来越难以达成共识，在越来越多的问题上，出现趋近50%的答案，越来越难以得到简单多数的答案。而这正是铁族建立客卿体系的原因。
在深入研究客卿体系的过程中，孔念铎发现，比起为什么会建立客卿体系与客卿体系是如何运作的这两个问题，更重要的是铁族如何运用客卿会议讨论的结果。除了极少数情况，每一次客卿会议结束后，都会有一份备忘录，对讨论过程及结果进行论述。铁族拿到备忘录后，有三种结果：一种是毫无用处，比一滴水掉进大海里还寂静无声；一种是立刻行动，就像铁族是碳族最忠实的奴仆，严格遵照主人的安排来执行任务；第三种，有一定影响，却不是完全照着备忘录来，铁族在其中进行了鉴别与取舍。
一番研究之后，孔念铎得出了一些让他自己也吃惊的结论：铁族所设置的议题，是经过精心计算与挑选；很多议题都被包装过，真正的议题隐藏在其中；这些议题，在铁族内部也是经过长时间的讨论，没有得出确凿的结论，于是交给客卿们讨论；客卿讨论的结果，会添加到铁族讨论的结果之中，然后得出最后的结论；有时，客卿讨论的结果能够改变铁族讨论的结果，有时不能。
这就是说，客卿体系的建立，是因为铁族遭遇了前所未有的困难。这种困难大到不借助碳族客卿的外力，无法解决。这个结论虽然不可思议，孔念铎甚至感觉它荒谬绝顶——聪明如铁族，乃至先于碳族计算出终极理论的铁族，也会有无法解决的困难？但是，那句老话是怎么说来着，“排除一切不可能的,剩下的即使再不可能,那也是真相。”
一旦接受了这样的结论，那剩下的问题就只有一个：我能干些什么？孔念铎反复问自己。答案可能有上千个，但真正能做，却只有一个。那，到底是做什么？
思虑良久，孔念铎作出了自己的抉择。
但此时此刻，他能把这个秘密告诉安德烈斯吗？
孔念铎望着前方的空气，回答了安德烈斯的提问：“人，是会变的。”
就在这时，外间传来一阵密集的枪声。
“发生了什么事？”安德烈斯问，“碳族第一向这里进攻了吗？”
“私人恩怨。”孔念铎说，“不用担心，我已经和桑德斯中将联系过了，早有安排。”
孔念铎和安德烈斯走出私人博物馆，步入大厅，两名身着动力机甲的歹徒立刻将枪口对准了他们。大厅里此刻度过了最初的混乱，宾客们被驱赶到一块儿，手抱着头，蹲到地上。科瓦奇左侧的翅膀不见了，另一侧的翅膀也只剩下了小半。芭芭拉看到了孔念铎，紧张地调整了蹲着的姿势，眼神又惊又怕。
宾客周围站着六名歹徒，大厅正中间有三名歹徒，大门之外，立着三名歹徒。歹徒们都身着全身性动力机甲，手持各种长短武器，胸前的灰色疣猪标志表明他们来自“疣猪敢死队”，一支臭名昭著的雇佣军。
其中一名歹徒走向孔念铎，怀里抱着一杆据说可以干掉钢铁狼人的爆轰枪。这枪比一般的爆轰枪要多一些插件，肯定经过特别的改装。在距离孔念铎很近的地方，掀开了面罩。是何西·阿门塔。他满脸因愤怒而充满血色，伸手掐住了孔念铎的脖子：“你，孔念铎，害死了林佩，我要杀了你，为林佩报仇。”
“我没有。”孔念铎呼吸困难。
“你撒谎。你就是个撒谎成性的妖魔。就是你害死了林佩。”
“我没有害死林佩。我为什么要害死她？没有理由啊。对，我们所持的观点是不一样，可因为观点不一样，就可以杀人吗？”
孔念铎感觉掐住脖子的手松了一松。
“火人节闭幕的那天，林佩跟我说，要独自去见你。我并不放心，当时林佩还笑我，说我过分紧张了，是当军人当出了毛病，把谁都当成了该防御甚至敌对的对象。她还说，她相信你，相信你即使反对她，也不会把她怎么样的。我相信了她。”何西哽咽着说，泪花在眼眶里打转，“然而，下一次见到林佩的时候，是她烧焦了的尸体。”
“我很遗憾。”孔念铎说，“林佩是个好姑娘。我知道你对她的感情，从你的眼神就看得出来。这是一场来之不易、刻骨铭心的爱恋。我能体会你此时的心情。你是军人，我也曾经是军人。军人的感情都很简单坦率直白，没有那么多弯弯绕绕。不会轻易动心，一旦动心，必是海枯石烂也不改变。林佩很聪明。真的，如果不是生活在不同的城市，只在客卿大会的虚拟会议厅见过，我想，我和林佩也会成为无所不谈的好朋友。”
“她单独去见你，然后死在了万神殿的火堆里。你怎么解释？”
孔念铎努力回忆：“当时我很忙，整个火人节都忙得焦头烂额。你知道，我是火人节组委会委员之一，开幕式闭幕式都要参加，中间还有无数的会议与宴请。之所以把地点定在万神殿，是因为那天的闭幕式在万神殿举行，我可以抽出时间去见林佩。可是，在约定的时间里，我去万神殿主楼最顶层，找林佩，却没有见到她。我在那里等了一段时间，还是没有她的影子。闭幕式要开始了，我不得不离开。”
何西皱起了眉头：“你是说，那天你根本没有见到林佩？”
孔念铎很肯定：“没有。”
“真的？”
“真的。”
“那是谁杀了她？”
“也许真如警方的结论那样，林佩是自杀的。”
何西松开了掐住孔念铎脖子的手，一脸困惑的样子：“她为什么要自杀？难道是因为我……”
孔念铎敏锐地抓住了何西·阿门塔话里隐藏的信息：这家伙最近肯定做了什么对不起林佩的事情。“活着的每一个人，都能找到自杀的理由。”孔念铎说，“我不例外，你不例外，林佩也不例外。尤其是你遭遇所爱之人的背叛的时候。你遭遇过所爱之人的背叛吗？我遭遇过。那种锥心之痛，泣血之苦，没有经历过的人，是无法理解的。”
何西沉默不语。孔念铎知道自己再一次掌控了现场。他整理了一下衣襟，说：“何西，今天，你带着一队雇佣军，闯进我的住宅，破坏我的酒会，威胁我的宾客，还打伤了人，这事儿，你怎么解释？”
“我也不想这样的。我报过警了，可没有用。警方连案都不立。”
“你觉得警方不立案，是因为我是铁族联络部部长，而不是因为他们没有把我抓起来的证据？”孔念铎笑了，“哦，这就是你想要的复仇？只要你怀疑谁，这个谁死了，你就算大仇得报？就算正义得到了伸张？至于有无证据，至于真相如何，你并不想知道。是这样的吗？”
何西惭愧地低下了头。
“我们也算老朋友了，带着疣猪敢死队闯进我家这事儿我可以不追究。不过，你必须回答我一个问题。”孔念铎故意停顿了一下，抬起手臂，转了半圈，指向整个大厅的所有人，“是谁，向你透露了这场酒会的详情，让你能轻易闯进来？”
芭芭拉喉咙里发出了压抑的尖叫。