第三章：战争的阴影
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那天确实很快到来，只是比尤伦特想象的还要快。
到了秋季，公国的战争已经打得如火如荼，带来消息的行路人也愈来愈多，但却没有人会想到很快埃勒温萨也将面临劫难。
梅尔斯突然在睡梦中被惊醒，窗户外的光线还很微弱，太阳还未完全升起。“是马的声音吗。”梅尔斯自言自语说着，他微微地听见劳许与尤伦特的床铺传来的鼾声，他们还静静地睡着，“打鼾的声音而已，梅尔斯，你确实是不如从前啦，”梅尔斯从**站立起来，手在脸上揉了一下，抹去昨天的困倦，忽然，他的手不动了，他竖起耳朵，两眼转动着，嘴也微微地张开着。在他的耳畔确实听见一阵疾驰的马蹄声，声音很轻，连窗外的虫鸣声都能将它掩盖起来，这股声响渐渐地清晰了。“发生了什么？”梅尔斯放下手，缓步向屋外走去，但很快他又震住了，听声音那马匹跑得飞快，“是苏尔人的马！”
他急忙跑到劳许他们两人的房间：“劳许！尤伦特！快起来！穿上甲胄！”
“什么？梅尔斯先生。”劳许被惊醒后，看见梅尔斯那张慌张的表情，问。
“发生了什么事？”尤伦特也不安地问，但他没有停着，而是跳下床铺，抓起一旁的甲胄。
“我也不知道。但是有种预感，不是好预感。我听见了苏尔人的马匹声！”
“马匹声？”劳许呆呆地看着梅尔斯。那声音越来越近了，人的心脏在这杂乱的马蹄声中也“砰砰”地乱跳，劳许向一旁的窗外看去，却什么也看不见，依旧是往日那幅安静的景象。但渐渐地，这股宁静破裂了，劳许听到马匹的嘶鸣声，人的呼喊声，透过窗户清楚地看到一小队骑兵冲进了村镇，他们全副武装，穿戴锁子甲、骑兵尖盔，手里持着矛，他们的盾全挂在马侧，而在他们的左手中拿着火把。“是苏尔骑兵！梅尔斯！是苏尔骑兵！”劳许吃惊叫道，他赶紧穿戴起甲胄，此时尤伦特已经系上护手，他拔出剑，回头对梅尔斯说道：“我现在出去看看。”梅尔斯取来了自己的那柄剑，“我和你一起去！”
两人来到门口，外边到处响起呼喊声，马蹄的奔跑声，一片混乱。梅尔斯轻轻推开门的一条缝隙，小心翼翼地向外张望。透过狭小的缝隙，可以看见有房屋在燃烧，骑马掠过的身影。
“梅尔斯，他们有多少人？外面是什么情况？”靠在门另一侧的尤伦特轻声问，他的双手紧紧地握着宝剑，随时都要向前砍去。
梅尔斯还未回答，忽然看见一个黑影，那个黑影遮蔽起这门缝的光芒，他感觉到一支矛枪向他刺来，他向后急急退了一步，甩上屋门，枪尖刺在了门板上，又收了回去，一束光从这口中射了进来，接着，听见门外马的嘶鸣，马蹄在地上踩踏。
“就是现在！”梅尔斯给尤伦特发了个信号。他猛地打开屋门，那名骑兵就在屋外，刚才的一击并未得手，正在调转马头准备回去，他看见了突然冲出来的梅尔斯，举起矛*去，可矛枪却被梅尔斯拽住，狠狠将他拉下马去，尤伦特此时也跟了出来，他举起剑砍在了这名骑兵的腰部，但是骑兵穿着锁子甲，这一击没能将他送去见他的守护神，他挣扎地要爬起来，尤伦特的剑砍在了他的颈部，这次将他的人头砍落在地上。
这时，所有其他的骑兵都跑过来攻击这两个抵抗者。梅尔斯吹口哨唤来了麦伦、卡森、科迪亚。“快骑到马上去！”他们刚一上马，那些苏尔骑兵便围了过来，他们人数不多，有五名骑兵，但是他们没有把面前两个人放在眼里，一开始就把他们当成会一些本事的猎人，毕竟，在这惠林斯顿处处都是狩猎的好地方，猎人也是司空见惯的。
“杀掉他们！”带头的骑兵队长喊道。这话音一落，骑兵们像是扑腾而起的猎鹰那样，扑了过来。他们的矛枪没能伤到梅尔斯与尤伦特的半根毫毛，尤伦特挥剑挡去了矛枪，回头砍在一名骑兵的背上，将他击落下马，而与梅尔斯交手的骑兵则面临了可怕的命运，这名老骑士在马上的本事丝毫不减当年，他直接躲开了第一支矛枪，在两匹马擦肩而过的瞬间，他顺势拔出苏尔骑兵挂在马侧的护手剑，狠狠扎进对手的背部，刺穿了身上的锁甲，这时候，第二名苏尔骑兵赶过来，他还没能出枪，梅尔斯的剑将他的手臂砍落了下来，他大叫一声，急忙捂住肩膀，却惊慌地看见那柄剑劈头砍了下来，削去了半张脸颊，这两名骑兵的尸首摇摇晃晃地在他们的马上又行了几步，摔落了下来。
骑兵队长惊恐地看着眼前这血腥的一幕，说不出话来，只是睁大着双目看着，他的内心冰凉，手指发颤，马匹的前蹄也不由自主地向后退却三步。“离开这！我们走！”
尤伦特一踢马镫，想要追上去，梅尔斯拦住了他：“尤伦特，先去看看有没有人受伤。这些人的战马不是你所能追得上的。”劳许姗姗赶到，只望见地上的四具尸体：“都结束了吗？”
“你错过了，劳许。”尤伦特说道：“现在我们还是听梅尔斯的，去看看有没有镇上的人受到伤害。”劳许拨动一下躺在门口的一具面朝下方的尸体，露出他锁甲外的罩衣上的纹章。“是驻守在吉斯瓦尔省和伦迪尔省的轻骑兵团，”梅尔斯看到这纹章说，“他们在上次大战中被摧毁，看来再次被组建起来了。我们还是得快点，我担心的是这仅仅是侦查骑兵，还会有更多的突袭会到来。”说着，三人急忙向其它房屋那跑去，查看其他人的情况，万幸的是，除了房屋部分被烧毁外，没有什么人受了伤，镇上的人都在袭击中躲在了屋内，这群骑兵还未来得及突入便被梅尔斯等人赶跑了。
镇长是一位老者，他来到屋外，镇子上一片被踩踏留下的狼藉之景映入眼帘，“什么？他们被赶跑了？”当劳许骑马飞驰到他的身旁，询问他们的情况，他目瞪口呆地问：“这位青年，你们将他们击退了吗？”
“是的，梅尔斯和尤伦特将他们击退了，但是梅尔斯担忧的是，过不了多久会有新的袭击。”
这一番话使得缓和的气氛再次紧张起来。“镇长先生。”劳许说，“事不宜迟，赶快让大家集合，离开灰木镇。前往最近的卡吉亚迪。”
“好的，这是再好不过的方法了！我立即通知大伙准备一下，前往卡吉亚迪。”
“不，不要准备，我们得要轻装前往，带上必备的物品，如果我们行动缓慢，将会有意想不到的厄运降临在我们头上。”
这时梅尔斯骑马过来，他穿上了盔甲，俨然是一名强壮的骑士，“劳许，我们的时间可能不多！刚刚从其他方向已经可见遭遇袭击的烟火信号，看来有不少的村镇都遭到了攻击。”
自然，这些信号成了人们争分夺秒的动力，很快，镇民们都集中起来，带上少许食物，还有些强壮的镇民带上一些可供自卫的农具，以防止在路上的突**况。梅尔斯走在队伍的最后，他时时向四周张望，侦查是否有什么骑兵追踪，尤伦特在最前面开道，在他旁边是一同骑马的镇长，为整支队伍指明方向。
卡吉亚迪在灰木镇不算太远的地方，是一座山坡上的城堡，它的主人是米尔福•多兰德男爵，年岁不大，他的父亲在战场上为他的家族取得了这座城堡。城堡是由一座埃勒温萨与苏尔大战时期的临时要塞发展来的，埃勒温萨人在那是便挖下了围绕在城堡四周的护城河，这原本是一条环形的战壕，现在又被加深了，而原本在里面的木制围墙也变成了石头垒起来的高大城墙，城堡的外墙很宽，可以并排站立五名士兵，这在埃勒温萨的其他城堡不常见。而内墙相对小一些，只能站立两个人，而且也更加矮小，也许是守卫城堡的人认为坚固的外墙已经是难以突破，所以他们并未太在意内层的防卫。要想进入城堡，只有走唯一的一条吊桥，穿过大门，这扇大门是用一扇铁门加以守护，每天的清晨会缓缓打开，而在晚上关闭，除非遇到紧急的情况，但是在它建立之时起还未遇到过这种情况，所以在人们的心目它永远是按时开启，按时关闭。在门后是外墙与内墙之间的空地，一般都会有从事贩卖的商人在这里叫卖，但是每当男爵要检视卫队或是出外狩猎时，这里就变得空****的，什么人都没有。男爵的住处在内墙里，是一座规模不大的宫殿，有三座塔楼竖立着，它们的塔尖上都飘扬着旗帜。都是由男爵亲信的卫队把守。
一路上，大家都是神色恍惚，妇女们和老人们走在队伍的中间，他们不停地祈祷着，一路上都是这样，口里念念有词。要是真的有一支苏尔人的骑兵队伍和他们不期而遇，那血腥的屠杀在所难免，人们时不时地向着身后望去，望见柱状的黑色烟雾升腾起来。那是遭受袭击的村镇和警告的烽火。
队伍不知道行进了多久，就感觉时间静止，恐惧弥漫，徒步的人们都脚掌发疼，他们穿行过低谷，进入平缓的地带，直向着卡吉亚迪的方向走去。
“是卡吉亚迪！我们抵达了！”尤伦特在老远就看见了那座城堡，孤立地站在一片广袤的土地上。
人们听到这喊声，抬头看去，他们又兴奋地叫：“卡吉亚迪！卡吉亚迪！我们安全了！这难以置信，我们没有遇到任何的袭击，便抵达了它的脚下。真是上天的眷顾！”人群叫着，有的人激动地流泪，这股力量使得队伍一下子走得飞快，当他们抵达城堡的山脚下，惊奇地看见：
零零散散的逃难者像一条线一样通过不算宽敞的大门，城堡的城墙上站立着卫兵，门口也是，一路延伸到山坡脚下。
“看来是其他村镇的难民也有到达卡吉亚迪的，而且依我看，过不了多久还会有更多会前来。”劳许说的一点都没有错，从这较高的地方向后望去，在那片平地上还有不少晃动着的点，那是这在前行的人的身影。
“快让开道！”一队骑者快速从后方往城堡里去了，他们身着铁甲，带头的骑者的头盔上有黄色的羽饰。“是卡吉亚迪的卫队长。”他们一路前行，一直到内城去了，畅通无阻。
“看来他们一定带来了什么消息给多兰德男爵，看他们如此风风火火的样子一定不会是值得我们庆喜的事情。”说着，梅尔斯一行进入了城堡，在这城堡里也是一派混乱之景，在墙角跟下、阶梯旁，任何地方坐满了避难的镇民，城堡卫兵有在警戒，也有的和神甫们在给人民食物和水。只有在广场中央的平台上没有一个人，而四周则是卫兵守卫着，那里是领主宣布事宜或是行刑的地方。
刚刚进入内城的是弗洛•樊迪，是这座城堡的城堡卫队队长，他来到男爵的房间，男爵正在休息，正从昨晚的宴会的困倦中得到调整，他下了命令，在中午之前，谁也不允许进入他的房间。米尔福•多兰德男爵不像他的父亲那样，他是一个懒散却又自私残暴的人，所有的人，尤其是他的门房守卫，时刻提心吊胆，不敢有丝毫的怠慢，所以城堡涌入了大量的难民，也没有一个人敢去打扰男爵的休息。
但弗洛•樊迪匆匆忙忙闯入房间，那位男爵正在他的椅子上闭目养神，像是睡着了一样，但没有睡着，因为樊迪一闯进来，他那张嘴平静却又叫人悚然地说，“在今天的中午之前，任何人都不要进来打扰我的睡眠，现在滚出去。”
但是樊迪没有离开，他快步走到男爵面前，多兰德仍保持着那个姿势，眼睛睁也没有睁开一下，樊迪焦急万分地说：“我的男爵，现在不是什么睡觉的时候啦！战争快要开始啦！”
这话一下子惊醒了男爵，停顿了一下后，他还是缓缓地说，像是毫不关心地缓缓地说：“战争？安洛的战争？那些事情我早就听说了好几遍了。”
“不是！是我们的战争！埃勒温萨的！”
这时，男爵彻底清醒了，他叫道：“什么时候？跟谁？”
“什么时候？现在！”樊迪走到窗户边上，“快来看看吧，我的男爵！我害怕埃勒温萨与苏尔的战争又要开打了！今天一早，城堡便涌来了不少难民，都是遭受突袭的边境上来的。”
男爵急忙站起身，走到窗边，但是强烈的阳光炫目了一下他的眼睛，叫他不得后退一小步，等到他定睛一看，大吃一惊，“万能的真神！这到底是发生了什么？”接着他慌忙问道：“各个隘口和河上桥梁呢？我们驻守的地点有没有遭到攻击？”
“还没有。我听到消息便急急赶往那些位置，它们没有遭到攻击，还安然地在我们的手里面，但是我已经将驻守在那里的队伍调回了卡吉亚迪城。”
“你是在做什么？那些地方岂不是没有任何战士正在守卫？你是要拱手送给苏尔人吗？”
“是的，我的男爵。但这是最好的办法了。你得听我的解释。”
“那让我听听是什么解释，再把你判到什么罪行上去。”
“驻守在各个据点的卫兵人数太分散，事实上只能抵御小规模的进攻，如果是对方的主力军，毫无希望能坚守住这些地方，更何况卡吉亚迪现在只有300名卫兵驻守，如果能将外部的人调回，守卫兵力会有五、六百人，这样，城堡也能抵御敌人的攻击，我们不能太寄望于坚固的城墙，如果没有足够的兵力，也是不可能守住卡吉亚迪。我只害怕大规模的敌人，如果只是少量的敌人，他们通过哪些据点也毫无影响，如果是一支颇具规模的队伍，那么他们的目标也只会是这里——卡吉亚迪，他们一旦占领这里可以建立起阵前的堡垒，或是他们迫切希望的补给点。不管怎么说……”
“好了，我知道了。”多兰德打断了他的话，“现在那些部队什么时候会回到这里？”
“很快，在中午就该有部队抵达了。”
“那好，你立马下令安排一匹快马，将消息带到弗瑞塔亚。”男爵穿戴起外出的衣物，“你和我一起到外面看看。”
“是的，我的男爵”樊迪跟在男爵的一侧，两人从回旋的楼梯下去，径直向广场的站台走去。“我的男爵，”樊迪不安地说，“我在路上听说边境上的月谷镇遭到了包围，他们那没有人逃离出来。我们是不是该派出一支部队，我认为该由我带领一支骑马军士组成的队伍去救援月谷镇。”
男爵没有直接作出回应，而是不做声地继续走着：“不，樊迪。”他说，“现在的处境你也是知道的，就像你说的那样，我们这里的自身守卫都不是很充分，没有多余的力量去做除了守卫我们的城堡这件更为重要的事了。”
“但是，我的男爵……”
“但是，我的卫队长，你又没有想过如果是苏尔人故意包围起月谷镇，他们的部队一定等着埋伏赶往那的援军，借此削弱我们的力量。你还有更好的解释吗？”
“确实是有这么种可能……”
“不是有，而是绝对，我的卫队长，弗洛•樊迪，你听着如果你决意要去救援的话，你就在内城外的那群人里面征募一群志愿兵去，不然，你就呆在你应该呆的岗位上！去恪尽你自己的职责！”
樊迪没有再说话了，因为他们已经走到了广场上，一旁的卫兵喊道：“注意！米尔福•多兰德男爵到了！”
在广场四周的人们站立起来，多兰德站在台上，先是扫视了一眼，“我，米尔福•多兰德，卡吉亚迪的主人，正式向你们提供可保证你们安全的屏障，你们可以安然的留在这里，一直到你们的家园恢复往日的安宁，在此期间我将会履行我的职责。但是我的卫队长，弗洛•樊迪得到了令人感到不幸的事情，月谷镇被一支苏尔人的队伍包围起来，他们的处境是岌岌可危。解救他们这本是我和我的卫兵们的职责，但是我想这座城堡更需要我们的保护，在这有着更多需要我们的人的存在。”他沉默一会儿，眼神注视着站台下的人群的变化，当他感觉现在确实可以提出“无理要求”时，接着说：“弗洛•樊迪和我希望在你们中间的有勇气的人站出来，组成一支志愿兵，前往驰援月谷镇，一百名！我们需要一百名志愿兵！”这时台下议论起来，但是还没有一个人站出来。