一直以来，裴越心中都有一个疑问。

早在中宗朝时期，席先生和沈默云便是裴贞的左膀右臂，两人对于裴贞的崛起发挥了极大的作用。在这个过程中，席先生并未遮掩身份，无论四朝元老莫蒿礼对他的看重，还是当初裴越参加陈观镇军议时、那些剽悍武将对席先生的敬仰，都足以证明他曾经在朝堂上拥有非常特殊的地位。

像这样举足轻重的风流人物，总不至于没有半点人脉。

只是席先生已经帮了太多，裴越不好意思细究详情。

等宋希孟走进正堂，他心中的疑问豁然消失，然后面带微笑地起身相迎。

想来这位儒雅文士一般的钦州刺史便是席先生的至交，一如谷梁和洛庭的关系，那两人看似身居高位渐渐疏远，但彼此心中都没有忘记当年的交情。

此前钦州大旱时局艰难，东府参政韩公端大权在握，但是钦州本地官员并没有给予强力的支持。反而是裴越领军到来之后，宋希孟表面上一应如常，刺史府乃至成京府衙明显更加尽心，协助裴越顺利解决成京当地七家世族。

“见过裴侯。”宋希孟温文尔雅，行礼如仪。

两人年纪相差悬殊，但裴越是超品一等国侯，放眼整个大梁也才七人，纵然宋希孟身为正一品大员，依旧要按照国朝规制先行见礼。这个场面看起来略显尴尬，但宋希孟始终面带从容谦和的微笑，并无丝毫憋屈愤懑之意。

“宋大人当面，晚辈岂敢受这一礼。”裴越侧身避开。

若是换做其他高官，他肯定不会这样客套，但宋希孟明摆着和席先生交情极深，自然也有资格算他的长辈。

宋希孟脸上的笑容愈发深了几分，看向裴越的身后说道：“思道兄，你这位得意弟子端的了得。纵观此番南境大胜之精妙，莫说国朝年轻一辈中无人能及，便是我辈老朽亦只能鼓瑟吹笙，拍案叫绝。”

席先生轻笑道：“他能有今天全是自己奋发的结果，其实我出力不多。”

宋希孟感慨道：“数年前你再度出山时寄来那封密信，言及终于发现一块璞玉，愚弟便满怀期待，如今方知何为纵横尺余无瑕玷者。”

裴越坐在下首，安静地听着两人叙旧。以他两世为人的经历和今时今日的地位，自然不会因为这几句夸赞就忘形，只是心中有些惊讶。

从宋希孟所言可知，席先生在前往绿柳庄的时候就很看好自己，那岂不是说他答应裴太君的恳请不全是因为当年裴贞的恩情？

席先生此时并未注意到裴越的表情变化，他略显凝重地看着宋希孟说道：“景濂兄，这未免操之过急。”

宋希孟微微一顿，轻声说道：“瞻前顾后畏首畏尾何以成大事？”

裴越终于听出一丝不对劲的味道，然而细想两人方才的对话，虽说这位钦州刺史把自己夸得像朵花，可似乎并没有什么奇特之处，缘何先生会突然间这般慎重？

见他极为罕见地流露出一抹茫然的神色，席先生和宋希孟相视一笑，随后只听他说道：“我这个弟子历来不喜引经据典，你这番旁敲侧击可是失算了。”

宋希孟神色从容，只是望着裴越的目光显得更加温润。

像他这样走到官场顶峰的重臣，一辈子不知见过多少年轻俊杰，但是如裴越这般年方弱冠就能动摇军中格局的奇葩可谓绝无仅有，故而赞许之余带着几分不敢置信。直到此刻裴越表现出略显懵懂的一面，他才觉得这是一个鲜活真实的年轻人，而非刻在壁画上的将星下凡，自然也就愿意亲近起来。

席先生没有卖关子，转头望着裴越解释道：“所谓纵横尺余无瑕玷者，乃是连城之璧，古帝王取以为玺。”

原来指的是天子玉玺。

裴越微微一怔，立刻醒悟两人方才的机锋，暗叹这位宋方伯看似不显山露水，实则一开口就直指问题的核心，堪称胆大至极，不禁面露苦笑道：“宋大人，我不曾想得那么长远。”

他不确定席先生究竟给宋希孟说到什么程度，但是从那句话来看，至少宋希孟已经看清他的处境，且知道他准备让祥云号在南境各州落地生根。

席先生适时说道：“我与景濂兄相交数十年，除国公爷之外只信他一人，所以你不必担心会走漏风声。”

裴越点了点头，敛去小儿女模样，恢复往日里沉稳内敛的姿态，淡然道：“京都风高浪急，暗中窥伺者不知凡几，我准备接下来两年低调行事，然后将重心转移到下面州府。钦州通衢南北商贸发达，稳居南境五州之首，祥云号虽有一个不错的开局，但是接下来想要快速扩张发展，还得宋大人施以援手。”

“此乃小事耳。”

宋希孟坦然道：“有思道兄统筹全局，以及刺史府的暗中支持，祥云号必然会达到你期盼的高度，继而从钦州延伸至周围各地。只不过，关于此事我有一些不同的看法。”

裴越微笑道：“请大人赐教。”

宋希孟道：“陛下并非没有容人之量，只是你实在太过年轻，前不久又有五千骑破十万军的壮举，任何一位帝王都难以做到泰然处之。你如今的势头宛如烈火烹油，都中必然有人兴风作浪，你想要短时间内蛰伏于水面之下，行以退为进之举，暗中发展自己的实力，粗略看来并无不妥。”

他面色温和地笑了笑，继续说道：“君子矜而不争，群而不党。你能想到这一点殊为难得，极少有人能在你这个年纪做到不争而争。然考虑到如今朝中的局势，你此前所谋还不够，甚至会有进退失据的危险。”

裴越神色渐渐凛然。

席先生插话道：“论君臣应对、官场争斗，景濂兄远胜于我，越哥儿要虚心求教。”

“思道兄志不在此而已，再者今夜只是坐而论道，不必拘泥于礼节教条。”

宋希孟和声细语地反驳，然后接着为裴越解惑：“以祥云号为支点，让你的影响力不局限在一城一地，这确实是一步好棋。但是，即便有你先生出手，想要达到你的期望亦非朝夕之功。倘若在你还不能借助各处的力量倒逼京都时，朝中便有人对你展开攻讦，届时你又如何应对？”

裴越沉吟道：“避其锋芒，徐徐图之。”

宋希孟问道：“退到哪一步？交出军权还是舍弃爵位？”

裴越眉头微微皱起，他不是没有考虑过这个问题，但是如今天下尚未平定，皇帝真能做到那一步？眼下看来他应该只想打压自己，而非孤注一掷斩尽杀绝。

宋希孟愈发直接地问道：“倘若陛下要你辞官，你接受还是反对？所谓雷霆雨露俱是君恩，他能给你自然就能收回去，到时候你是接受这个结局，还是带着藏锋卫与武定卫起兵造反？”

他顿了一顿，沉声道：“谷梁对你视若子侄，沈默云时常暗中相助于你，大皇子对你心存感激，洛庭因为谷梁的缘故或许会在关键时刻替你说话，至于唐攸之郭兴等人，也能算是你的臂助。如此看来，你的确是国朝极其罕见的年轻权贵，就算皇子对你也必须郑重对待，更不必说朝中群臣，可若是要对付你的人是陛下呢？”

“退一万步说，当年定国公裴贞比你现在更强，你先生和沈默云对其忠心耿耿，军中无数大将唯裴家马首是瞻，结果又如何？”

裴越悚然一惊，霍然抬起头来。

是啊，当年裴贞权势煊赫，面对这个世界千余年来深入人心的皇权，最终能做的也只是假死脱身罢了。

他不觉得宋希孟是在危言耸听，涉及权柄二字，皇帝会做出怎样的处置都很正常，史书上有太多类似的例子。

堂中的气氛变得无比凝重。

便在这时，席先生温和的声音打破了沉寂。

“景濂兄是想告诉你，与其群而不党，不如党而不群。”