“回马枪？”

方淮立刻勒住缰绳，抬手止住大军前行，满面疑惑不解。

此时距离他们展开追击将近半个时辰，两支骑兵大概追出十四五里。这段路程确实不长，因为他们并未全力加速。其实最重要的是他们没有把握好节奏，且这一片地形较为复杂，所以被裴越利用变速轻松甩开。

方云松催马向前，望着前方道路上凌乱的马蹄印，沉声道：“北梁骑兵的坐骑耐力极佳，就算长时间奔袭也能保持体力。在这样的前提下，裴越完全可以甩开我们，然后趁机返回江陵城。”

方淮摇头道：“二公子，江陵城下有我朝十万大军，就算裴越用兵如神，区区两千骑兵难道能撼动国公爷布下的大阵？他现在唯一的选择就是朝着西面逃窜，然后尽力存活下来。”

方云松抬手指着前方的道路说道：“你看，路面上的蹄印很稀疏。”

方淮闻言微微色变，他仔细观察着地面的痕迹，很快便皱起了眉头。身为狼突营主将，统率着承北大营内最精锐的骑兵，他的能力自然不弱，经验亦非常丰富，通过地面上散乱的马蹄印判断出对方的人数并不困难。

一番勘察过后，方淮确认前方那支骑兵恐怕只有几百人，只是不知他们何时分兵。

“会不会是疑兵之计？”他不太肯定地问道。

方云松决断道：“如今必须小心行事，你且带两千骑回去，我带三千骑继续追击。就算裴越没有杀一个回马枪，父帅那边也需要一支机动力量。”

方淮担忧地道：“二公子，裴越绝非善类，你千万要小心行事。”

方云松颔首道：“放心，我只需要远远跟着他，防止他肆无忌惮地袭扰城镇。等父帅拿下江陵城之后，裴越和他麾下的骑兵就会彻底变成困兽，届时我们可以轻松自如地围杀他们。”

方淮沉吟片刻，终于认可对方的看法，朗声道：“好，我现在就返回江陵城。”

两人就此分兵背道而驰，方淮心中非常焦急，一方面担心裴越果真虚晃一枪杀回去，另一方面自然是意识到双方在谋略上的差距。石门关外初见，裴越给他的印象不算深刻，顶多就是面对鲁恭的威胁依然镇定自若，但是并未表现出太强的能力——他甚至不敢将清河公主当做人质来增加自己手中的筹码，可见其人不够果断狠辣。

然而今日这短短两个时辰之内发生的事情，裴越便完全证明他在梁吴之战中取得的功勋绝非浪得虚名。

身为方谢晓的亲卫营统领，方淮对这次国战的起因与细节非常清楚。在北梁大胜吴国、阵斩对方十余万大军之后，因为方云虎在北面的鲁莽冲动，大周不得不以联姻和亲来缓和关系。

机会由此诞生。

其实刚开始庆元帝并不同意这样做，但是在徐徽言和方谢晓的联手劝说下，他最终决定冒险一试。

江陵城的重要性毋庸置疑，一日拿不回来，整个大周从皇帝陛下到九品小吏都睡不安稳。然而即便庆元帝和方谢晓做了各种铺垫，仍旧被裴越看出这件事里的蹊跷，今日江陵守军的反应足以说明他们早有防备。

可惜……棋差一着……

方淮心中喟叹，不由自主地想起先前在阳春门外发生的战斗。

清河公主的随员和金吾卫骑兵发动进攻的时候，裴越毫不犹豫地领兵将金吾卫杀穿，哪怕他知道当时的局势可谓千钧一发，大周军队很快就会形成包围圈，他也没有选择退回城中以求自保，反而极其坚决地留在城外。

这的确是一个难缠又强大的敌人。

最让方淮难以释怀的便是刚才发生的事情，裴越显然拥有远比他们丰富的战斗经验，利用一个简单的加速就甩开他们，然后仅仅是在行军痕迹上做了一点手脚，便逼得方云松下令分兵。虽说方家五虎之中，方云松的心性与方云天非常相似，皆为沉稳厚重的性情，可是他如今只带着三千骑兵，万一被裴越抓住破绽，后果将会不堪设想。

战场之上虚虚实实，纸上谈兵之辈永远无法取得胜利。

怀着这般复杂的心情，方淮在很短的时间内领兵赶回江陵城外。

瞟了一眼战场格局，方淮的脸色变得非常难看，暗道果然中了裴越的疑兵之计，江陵城外漫山遍野都是大周步卒，哪里有北梁骑兵的身影？

事已至此，方淮总不能又带着属下再冲回去，就算将士们撑得住，坐骑的脚力也经不起长时间的奔袭。

他令副将带着部属暂时到后方暂歇，然后孤身前往中军帅帐。

当着方谢晓和一群大将的面，方淮满面羞愧地禀报实情。

方谢晓并未出言责怪，淡淡道：“无妨，裴越的骑兵虽然凶悍，但是眼下这并非我们要关注的重点。云松素来小心谨慎，且又占据兵力上的优势，不会轻易陷入险境，你无需太过自责。”

方淮心中稍宽，惭愧应声。

方谢晓放下此事，不怒自威的目光扫视众将，平静地说道：“如今我军已经围住江陵，不能给对方太多准备的时间，所以从明天清晨正式开始攻城。”

众人齐声道：“遵令！”

方谢晓起身来到沙盘前，凝望着处于中央位置的江陵城，开始布置具体的攻城任务。

对于承北大营的一众武将来说，此刻已然摩拳擦掌迫不及待，争先恐后地想成为先登第一人。

片刻过后，方谢晓定下进攻江陵城东、西和南三面城墙的策略，唯独放过临近天沧江的北门，只因那里地形狭窄大军无法施展。

在决定作战方略之后，众将纷纷告退，帅帐内变得非常安静。

方谢晓忽地轻叹一声。

站在旁边的方云天沉着地问道：“父亲，可有什么不妥？”

方谢晓缓缓道：“我们最多只有十天时间。届时若拿不下江陵城，朝中必会生乱。”

方云天面色微黯，他当然知道父亲肩上的压力。这次的谋划称得上瞒天过海，除了皇帝陛下之外，朝中仅有首辅徐大人知晓内情，其他人绝对想不到和亲只是一个幌子，军方真正的目标是夺回江陵。

倘若无法完成这个目标，方谢晓不仅要面对北梁的疯狂反扑，更要承受朝中山呼海啸一般的质疑和诘问。在绝大多数人看来，既然已经舍下脸面向北梁和亲，而且可以利用这个机会谋求一段承平岁月，为何要如此行险？为何要让大周陷入极其被动的局面？

那些人总是大义凛然，靠着一张嘴便能说得天花乱坠，动辄便是家国大义，却从未想过大周真正需要的是什么，亦没有拼死效命的决心和勇气。

如果没有父亲和徐首辅，想必那些人早就将大周百年基业拱手相送。

一念及此，方云天只觉胸中涌起一股悲凉之气，他转身单膝跪下，决然地说道：“如果大军五日内无法破城，孩儿愿亲领陷阵营出战！”

方谢晓欣慰地看着自己的长子，却摇摇头道：“不急，我要看看北梁还有多少手段。”

他望着沙盘的另一半，天沧江北岸梁国境内的几座大城，目光幽深且凝重。