临近开宴之时，明堂内的文人越来越多，原本该是其乐融融之状，如今却变成南周众人围攻裴越之态。

其实他们心里很清楚，裴越的言辞固然是诡辩，张既的诘问也站不住脚。

两国相争数十年，是非对错早已掰扯不清，即便将时间前推到大周立国之时，那时候太祖皇帝名义上还是前魏灵帝敕封的周王。灵帝禅位于梁高祖，世人皆知这是怎么回事，但是在这个时代而言，北梁承续前魏在法统上完全站得住脚，大义上更是无可指摘。

类似这样的疆土纷争，说到底是要靠国力为支撑，裴越敢在东林文会上以一敌百面不改色，原因便是大梁如今要比南周更强，边境上数十万大军就是他的底气。

无论从实力还是法理上看，裴越都能占据天然优势，这才是他能够侃侃而谈的根源，并非明堂内的文人思辨和口才能力远不及他。

但是人活于世终究要看所处的位置，所谓无理也要争三分，更何况事关国家大义。当很多人发现裴越并非一窍不通的粗鄙武夫，反而对史书颇有研究，便只能转移话题，一味寻找他言语中的漏洞。

譬如此刻又将矛头转到裴越自身才学的那位年轻士子。

明知对方在胡搅蛮缠，裴越依旧神色平静，不慌不忙地说道：“豪门大族无法代表民心，本侯自然也代表不了。”

那人显然没有想到裴越如此坦然，不是说他飞扬跋扈张狂恣意？

又有一位中年文人开口问道：“那在中山侯看来，谁能代表民心呢？”

裴越环视众人，淡淡道：“你我皆无法代表，民心本就不能由某种势力代表，它是世间百姓最单纯的愿望。生老病死，柴米油盐，这些皆可化作民心的具体表象。换句话说，你让百姓吃饱穿暖，衣食无忧，幼有所养，老有所依，病可诊治，死能安葬，百姓们就会拥护你，这才是真正的民心向背。”

这一刻他想起灵州暴雨里的孤儿、钦州烈日下的灾民、京都冬雪中的老妪，眼中透出几分凝重之色，缓缓道：“我朝陛下曾经说过，君者舟也，民心水也，水能载舟，亦能覆舟。”

这句话仿若黄钟大吕，明明他的语调不高，落在堂内众人耳中竟有振聋发聩之感。

那位德高望重的大儒张既忽地起身，朝裴越举起酒盏说道：“老朽方才失言，中山侯请勿见怪。”

裴越亦起身道：“老先生言重了，今日不过是闲谈而已。”

两人饮尽然后落座。

堂内的气氛变得十分古怪，徐熙心中翻来覆去地默念“水能载舟亦能覆舟”这八个字，情不自禁地露出一抹苦笑。徐初容看着自己兄长脸上古怪的神情，不由得担心起来，因为她知道徐熙很容易钻牛角尖，本质上是一个心思很简单的文人，而非裴越这样城府深沉的老狐狸。

她现在已经确定裴越来文会另有目的，不是想要证明他的文采，而是通过一种隐晦的方式宣扬北梁强大的原因。

倘若今日裴越面对的是一群武勋亲贵或者朝廷重臣，他所说的话起不到半点作用，因为真正身处高位的人肯定明白民心向背的道理，却不会因此而发生改变，因为他们获得的利益恰恰是通过盘剥百姓得来。

偏偏明堂内都是清高孤傲的文人，虽然其中不乏徐熙这样的世家子弟，可仍有不少数出身贫寒，对裴越所言会有极强的共鸣，君不见连张既都开始转变态度？

裴越注意到徐初容像小猫一般警惕的眼神，心中觉得好笑，面不改色地继续给这些文人添了把火：“大梁两京一府十三州，百姓安居乐业，朝廷轻徭薄赋。虽不敢说吏治绝对清明，但是我朝陛下以身作则，宫中用度极为节俭，下面的人自然懂得爱护百姓。一言以贯之，我朝从来没有人将民心挂在嘴上，只牢记一句话。”

众人好奇地望着他，不知此人又有何等真知灼见。

裴越腰背挺直，神色郑重地说道：“民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎诸侯为大夫，得乎天子为诸侯，得乎丘民而为天子。”

无论张既还是徐熙，亦或是堂内百余位声名卓著的南周文人，听到这句话后无不陷入沉思。

裴越没有直言两国的差别，但是他们都不蠢，哪怕只看建安城内那些穷奢极欲的权贵们，也知道这句话的分量。

没有人像此前那样站出来直指裴越在信口开河，因为这种事几乎不需要验证，北梁的强大有目共睹，去岁在西境大败西吴数十万大军便是明证。更加难能可贵的是，近几十年来北梁境内从无大规模的百姓叛乱，这还不够说明问题？

就在堂内气氛极其肃穆之时，一行人走进明堂。

为首者乃是南周礼部尚书上官鼎，身后是一众礼部官员。

他负责主持今日宴会，自然也知道堂内发生的论战，却没有着急忙慌地与裴越展开争论。在与其他大儒见礼之后，上官鼎来到裴越面前，微笑道：“裴侯字字珠玑，本官听完之后颇有收获。”

裴越淡然道：“大宗伯谬赞。”

上官鼎神态和煦地说道：“如今周梁两国乃是友好邻邦，更应该相互取长补短，裴侯所言正是我朝陛下忧虑之事，将来少不得要向贵国请教一二，还望裴侯能够不吝赐教。”

这位礼部尚书姿态放得很低，但是中气不弱，这番话很快便传遍整座明堂。

裴越面容古井不波，心中却略感意外，先前所言自然是要挑动那些文人的观念，然而上官鼎轻描淡写几句话便化解自己的攻心之策。虽说他已经在文人们心中种下一颗种子，但上官鼎的表态却足以暂时压制那些悸动。

不愧是徐徽言的左膀右臂，看似圆滑谦卑，实则对人心的揣摩已臻化境。

但是裴越并无挫败感，因为上官鼎的话说说容易，想要实行却难比登天。南周之所以落到如今这个境地，根源就在于门阀权贵的势力根深蒂固，徐徽言也做不到逆天改命。

今日撒出去的种子，将来必然能够生根发芽，这才是裴越决定参加东林文会的根本原因，余下给人挖坑的谋算不过是顺势而为。

旁边的徐初容显然看不惯他利用那些清高孤傲又胸怀苍生的文人，可是对于裴越来说，两国交战攻心为上，瓦解对方内部的斗志才是兵法的要义。

一念及此，他便放下心思与上官鼎东拉西扯，一派宾主尽欢的和谐场面。

俄而，酒宴正式开始。