曲径之前，一众年轻人皆着文士服饰，看向裴越的眼神颇为不善。

为首者名叫谢成云，现为南周礼部下辖的祠部司员外郎，官阶从五品，负责东林文会的招待事宜。他先是同徐初容见礼，神态非常恭敬，即便不谈对方的父亲是内阁首辅，光是官居礼部侍郎的徐子平就容不得他有半分不敬。

然而在转头看向裴越时，谢成云的面色便冷峻起来，语气淡漠地问道：“阁下便是梁国中山侯？”

裴越从容地道：“是。”

谢成云轻哼道：“阁下武功煊赫，又是此次使团正使，按理来说我朝应该以礼待之。但这里是东林文会，似乎与阁下毫无关系，不知阁下为何来此？”

裴越对这些人的态度并不觉得奇怪，事实上高层人物对他客气只是出于礼节上的需求，南周绝大多数人都很难对梁人有好感，尤其是像谢成云这样的年轻官员和士子。两国如今在尝试修复关系，至少构建出一段时间的和平，但往前几十年，梁周之间爆发过大大小小数十战，这种仇恨只能依靠时间来消弭。

裴越对那些历史很熟悉，但他不会因此刻意伏低做小，面对谢成云咄咄逼人的气势，他淡然一笑道：“你很害怕？”

徐初容在旁边静静地站着，听到这句话后情不自禁地撇了撇嘴，她终于知道自己介怀的是什么。沁园里的冲突原本就不至于让她念念不忘，真正在意的或许便是裴越那种看似温和实则漠然的态度。尤其是他不时表现出来的清高孤傲，更让她难以适应，仿佛自己在他眼里只是一个什么都不懂的小孩子，这样的感官何其可恶。

谢成云怔了怔，怒色涌上面庞，冷声斥道：“荒唐！我何惧之有？”

裴越不疾不徐地说道：“东林文会历来主张的是兼收并蓄四字，意为海纳百川有容乃大，从来不会刻意设置与会的门槛。无论文人墨客亦或贩夫走卒，只要有心观摩这场文坛盛事皆可入内。你既然身为礼部官员，难道连这一点都不明白？所谓一叶可知秋，这文会看来不过是文人之间相互吹捧的工具。”

谢成云脸色涨红，对方的言辞无懈可击，让他根本抓不住漏洞，而且最后还反将一军。

原本是想借着这个机会狠狠羞辱梁人，倘若裴越将这番话大肆宣传，东林文会岂不成了世人眼中的笑话？

虽说文会本质上的确是文人之间的聚会，但是从朝廷接手以来，这里一直推崇的便是人人皆可参与，并不局限于功名或者文采，也因此发现一些散落民间的遗珠。

裴越平和的眼神变得凌厉起来。

便在此时，站在旁边的徐初容开口说道：“谢大人，裴侯是我请来的贵客，而且与他的武勋身份无关。你们应该听过那两首灵州词，我相信能够写出这样词作的人不多，他如果没有参加文会的资格，试问谁有呢？”

这番话看似吹捧裴越，其实是给了谢成云等人一个台阶，后者感激又惭愧地说道：“徐姑娘教训的是，在下一时忘了那两首词，险些造成误会。裴侯大人大量，还请勿怪。”

裴越不置可否地应了一声。

谢成云侧身道：“二位，请。”

他看着这对年轻男女在一众亲兵护卫的簇拥中走上曲径，低声道：“此人果然牙尖嘴利。”

旁边一个年轻属下皱眉道：“大人，徐家千金为何要帮梁人说话？”

谢成云猛然转头瞪了他一眼，冷声道：“信口开河！徐姑娘明明是在为我解围，以免那北蛮借题发挥，你连这点细节都看不出来，将来如何在朝堂上立足！”

那人登时讷讷不敢言。

与此同时，徐初容与裴越并肩行于林荫之中，她不时用眼角的余光瞥向裴越，想要从他脸上看到几分失望或者愤怒的负面情绪。然而裴越只是平静地欣赏着林中景色，仿佛已经遗忘方才的小插曲。徐初容见他如此风轻云淡，不禁刻意地笑了几声。

裴越目不斜视地前行，淡淡道：“你嗓子不舒服？”

徐初容满含深意地说道：“我很好，但是某人心里肯定不舒服。”

裴越失笑道：“你说的这个某人，应该不是指我吧？”

徐初容微微昂着头道：“当然是你。”

裴越转头望着她，因为身高差的缘故，清清楚楚地瞧见她白皙修长的脖颈，随后收回目光平静地说道：“我不仅没有不舒服，反而觉得很开心。”

徐初容怔道：“为何？”

裴越笑了笑，缓缓说道：“其实那个谢成云说的没错，既然要来参加东林文会，总得有几篇拿得出手的诗词文章，否则难以服众，顶多只能在远处旁观。我这次来是想见识你们周朝的文采华章，不能亲眼目睹岂不是遗憾？”

徐初容不解地问道：“就算我不说，难道你就不能将那两首词再念一遍？”

裴越耸耸肩道：“世人皆知，那两首词乃是我的丫鬟桃花所作，与我本人没有干系。”

徐初容执着地道：“可是你前面对我说过，你还可以抄别的诗词文章。”

裴越沉默片刻，悠悠道：“我决定收回之前夸你的话。你以为那些惊艳世人的诗词是市集里的大头菜吗？我拢共也只记得几首，肯定要在最关键的时候拿出来打别人的脸，怎能随意使用？谢成云不过是个看门的小角色，并不值得我抄诗砸人。”

“你果然厚颜无耻！”

“多谢夸奖。”

徐初容这十六年来从来没有出现过这种无力感，因为她发现自己压根不能理解这个男人的逻辑。这个时代的人对于清名格外看重，生前身后名四字足以说明一切。可是裴越从头到尾都表现出一种随意率性的态度，仿佛他根本不在意所谓的名声二字。

两人再度陷入沉默的氛围中。

东林原本只是一片风景优美的原生丛林，但是随着世人的不断踏足，尤其是近百年来南周朝廷不断的修建和改造，这里已经变成拥有完整体系的超大型园林。最为难能可贵的是，这里不像城池中的园林那般受限于面积，哪怕再雅致也会有困顿之感。

走过这条林间长路，大片坐落于青苍叠翠之间的红墙白瓦出现在众人眼前。

负责接引的南周礼部官员来到二人面前，见礼之后说道：“二位贵客，请随下官来。”

片刻过后，二人来到一座恢弘大气的建筑门外，裴越仰头望去，只见匾额上写着两个铁画银钩的大字。

明堂。

这便是文会之宴的举办地，也是南周无数文士学子心中的圣地。