将时间拉回到开平四年九月十六日。

位于绿柳庄东南面的荒林中，方锐的墓地被人挖开，尸骨不翼而飞。

裴越怀疑自己的亲兵中有内鬼，否则南周的人绝对不可能在没有惊动庄户的前提下，时隔一年之久准确找到方锐的埋骨之地。

这是一桩令他格外愤怒的事情。

因为知道这个地方的人仅有七个，是最早跟在裴越身边的亲兵。

邓载、王勇、戚闵、祁钧、杨虎、耿义和陈大年。

这些人原本只是定国府的家生子，这辈子最大的出息无非便是当上田庄的庄头。裴越不仅免去他们的奴仆身份，还帮他们请来席先生这样的大才教导，要知道这种待遇连诸多勋贵子弟都无法享有。若非席先生悉心传授，这些人哪来的能力独当一面，更不可能像今日这般鱼跃龙门。

裴越原本想要挖出亲兵中的蠢货，但是外事繁多争斗不休，紧接着就离京南下，故而只能暂时将这件事压下去。

后来陈希之身死灵州，京都一切安好，裴越仿佛逐渐淡忘此事。

然而回京之后惊闻陈希之还活着，他不禁有了很多联想。连叶七都会有自己的秘密，更遑论身边这些二十岁左右并未见识过世间繁华的毛头小子？面对幕后敌人的威逼利诱，这些亲兵中难免会有人行差踏错。

裴越从来不相信人间会有绝对的忠心，每个人都有自己的想法，那种将自己的心肺肠子都拉出来表明心迹的忠臣，应该只存在于美好的传说之中。

具体到这七人而言，邓载和王勇性格相似，敏于行而讷于言，两人的家风都极好，应该不会在前途一片大好的时候犯错。杨虎的父亲在绿柳庄夜战中亡故，他肯定不会向杀父仇人低头。

戚闵则是裴越心中最不可能的人选，因为他能从此人眼中看到对权力的欲望和野心。裴越并不在意这种心思，因为戚闵很清楚，他只要离开裴越就会一文不值。对于这种将身家前程全都寄托在裴越身上的人来说，任何威逼利诱都起不到作用。

思来想去，或许有问题的人便出现在祁钧、耿义和陈大年之间。

裴越对这三个人的关注和器重比不上另外四人，可他们毕竟是最早主动跟在裴越身边的亲随。那时候裴越还只是一个庶子，与现在不可同日而语。这几年他们任劳任怨，勤勤恳恳地完成裴越交待的任务，就算没有功劳也有苦劳。

这根刺一直扎在心中，虽然裴越没有查到任何线索，不代表他就会彻底忘记。

此刻他坐在桌边看着谷范审问那名护卫，心中的刺又隐隐泛了起来，让他眉眼间的情绪愈发沉闷。

“四少爷，属下不是叛徒！属下真的不是！”护卫跪在地上，无比凄惨地叫喊着。

谷范盛怒之下出手非同寻常，一顿拳脚下去那人便已经面目全非，如果不是谷范还想从他嘴里问出南琴的下落，恐怕此人早就成了一具尸体。

听到他的哀求，谷范出离地愤怒道：“别喊我少爷，你也不配做谷家的护卫！说，他们给了你什么好处，让你会做出这种卑劣的叛徒行径！”

护卫迟疑着不敢开口。

谷范冷笑两声，裴越见状便说道：“你要是不想被他活活打死，我劝你最好老实一点。说起来你也挺厉害的，让太史台阁一位主事带着几十名精悍密探全力排查，这可是四品以上大官才有的待遇。”

听到太史台阁四字，护卫的脸色登时变得苍白如纸，惊惶道：“四少爷，裴少爷，属下确实有不得已的苦衷啊。”

“快说！”谷范的忍耐显然已经到了极限。

护卫垂着头，缓缓道：“四少爷，属下收了八百两银子。”

谷范瞪大双眼，一脸不敢置信的神情，楞道：“你说什么？八百两银子？你就因为八百两银子背叛谷家？”

护卫抬起头望着谷范，畏惧地道：“四少爷，您是否知道属下为何会离开行伍？”

谷范冷声道：“为何？”

护卫轻吸一口气，心中仿佛多了几分勇气，答道：“属下本是京军南大营燕山卫步卒，后来轮转去了南境。在一次与南周精锐平江陷阵营的遭遇战中，我们燕山卫阵亡同袍上千人，属下侥幸活了下来，却也落下无法治愈的病根，已经没有多少年头可活了。”

谷范怔了怔，缓缓问道：“你这是在报复谷家？”

护卫连忙摇头，诚恳地说道：“属下从来没有这样想过，侯爷不仅给了我伤残抚慰银子，还让我进入侯府的护卫队伍，这样的恩情如何敢忘？”

谷范不解道：“那你为何要这样做？”

护卫沉默片刻，老老实实地说道：“属下这身病根需要长期服药，家中有老父母要赡养，还有三个儿女要抚养，属下的婆娘平日里照顾家里就已经很辛苦，没有能力也没有精力去赚银子。朝廷给的银子一共三十两，侯爷自己添了七十两，这一百两就是属下家中所有的积蓄。如今在侯府做护卫，每月有二两银子，暂时还能维持生计。只是随着日子久了，属下能感觉到自己的身体越来越差，说不准什么时候就再也站不起来。等到那个时候，家中全是嗷嗷待哺的老幼妇孺，他们靠什么活着啊？”

谷范只觉得胸中憋着很多话，但是看着此人凄苦的面容，一时间竟然无法出口。

裴越对此并不奇怪，很多武将勋贵会将自己的旧属收到麾下，总觉得这些人不论能力强弱，至少忠诚不会有问题。像眼前这个护卫大抵属于最低等级的人手，所以才会被安排到西城那个宅子做岗哨。

谷梁其实已经尽可能对这些跟随他的人负责，然而广平侯府又不是钱庄，不可能随意抛洒银票。

地位越高需要负责的人就越多，谷梁在军中的拥趸何止千万，如果每个人在战场上负伤之后，他就得养这一大家子人，那么广平侯府就是变卖祖产都不够。

即便他已经掏出很多银子，但是这笔钱分到每个人的手中就不多了。

良久之后，谷范沉声道：“既然你有这样的苦衷，为何不早点告诉我？”

护卫一阵犹豫，愧疚地说道：“侯爷对我们这些人足够好，没脸再去恳求，只恨自己没有赚银子的能力。”

谷范气不打一处来，怒道：“没脸来求我，难道你就有脸做叛徒？老子真搞不懂你这种人的想法，莫非你以为做了这种事能永远瞒天过海，谁都不会发现？孰轻孰重，难道你从来就没有想过这个问题？”

护卫低着头，缓缓道：“四少爷，这笔银子是姑娘身边的贴身丫鬟给属下的。”

裴越眼中猛然闪过一抹寒光。