“南山之战能够取胜，广平侯居功至伟，朕在得知他受伤之后心急如焚，已经派数名医术精湛的太医携带各种药材赶赴西境。无论如何，广平侯都不能有事。”

刘贤神情郑重，目光诚挚。

裴越垂首道：“谢陛下隆恩。”

刘贤轻叹一声，又道：“至于南安侯苏武，虽说他在后续的战局中奋勇果敢，京军西营也击溃吴军侧翼，为最后的围攻创造有利条件。但是此事终究不能混为一谈，如果不是他最初指挥失策，导致我方中军陷入险地，广平侯自然不会受伤。具体如何处置，朕想听听裴卿的意见。”

裴越望着他眼底深处那抹愧色，摇摇头道：“臣不清楚当时的情况怎敢妄言？还是等左军机和南安侯返京之后，查明事情真相再行定夺。”

不知为何，刘贤忽地松了口气。

他心中的忧虑并非是苏武的失职，而是裴越会继续追问：当时苏武负责的战线出现纰漏，这究竟是能力的缺失还是刻意为之。

或许只要苏武不承认，没有人能找到确凿的答案，毕竟战场上风云变幻，任何情况都可能出现。然而关键在于裴越一旦提出这个疑问，那便意味着他对有些事起了疑心，这是刘贤不想看到的局面。

只是他心里的愧疚难以消除，因为吴太后先前同他说过，苏武刻意让西吴骑兵冲击中军是她的懿旨，最后谷梁受伤也是她让苏武安排的死士所为。如果让裴越知道这件事的真相，恐怕决裂便在眼前，而刘贤并不希望走到那一步。

他很清楚吴太后为何要这样做，虽然他并不赞成这种手段，但裴越早已成为朝中的一株参天大树。攀附在这棵大树上的藤蔓不计其数，从朝堂、军中、州府一直到民间，声势浩大几近于遮天蔽日。

换而言之，裴越如今确实具备威胁天家皇权的底气。

想到这里，刘贤神情复杂地问道：“裴卿可知朕为何要在此地设宴？”

裴越淡然道：“臣暗自猜测，许是因为去年在沁园之内，陛下与臣有过一番恳切长谈。”

刘贤道：“是，朕至今依然记得裴卿当时说过，人活于世总不能只想着老婆孩子热炕头，既然身处高位便要为芸芸众生做些事情。不瞒你说，卿之言语朴实无华，朕却有振聋发聩之感。从裴卿的身上，朕看到了先皇和莫文正公的胸怀与气度。”

裴越微微垂首道：“臣岂敢比肩先帝与莫文正公。”

刘贤坦然道：“若不能比，先皇又怎会命裴卿为辅政大臣？莫文正公又怎会屡次维护你？不过朕想说的不是此节，而是想问裴卿一句，将来的南境会是何等模样？”

不问大梁而问南境，这句话委实意味深长。

暂且不提朝廷对于裴越这次立下的功劳如何嘉赏，南周朝廷虽然已经归顺，但想要将南境疆域顺利纳入大梁的版图之中，无论如何都绕不开裴越，毕竟如今驻守南境的军队或多或少都有这位年轻国公的印记。

裴越从容地答道：“依臣之见，南境疆域需要重新划分，打乱原先盘根错节的本土势力。想要做到这一点，长期驻军乃是必然。臣在返京之前，对留在南境的军队进行了一番简单的布置。因为时间比较紧急，所以臣无法提前请示陛下，还望陛下恕罪。”

刘贤摇头道：“你身为南军主帅本就有临机决断之权，何谈恕罪二字？只是朕想知道，裴卿究竟是如何布置南境军务。”

裴越道：“臣分立宁州大营、江陵大营、徐洋大营、平江大营和建安大营，管辖南境九州之地，分别由原汉阳守将谷节、保定侯蔡迁、祁年大营主帅张齐贤、镇南大营主帅郭兴和原武定卫指挥使秦贤暂领防地军务。”

刘贤浅浅饮了一口酒。

此时他愈发理解吴太后的忧虑，按照裴越的陈述，南境五帅之中只有保定侯蔡迁算是天家的人，他也相信蔡迁作为先皇信任的武勋，不会生出不轨之心。然而谷节、张齐贤、郭兴和秦贤这四人，毫无疑问是裴越的人。

想来这便是裴越的底气所在。

就算裴越孤身一人返京，身边没有那两万余精锐步卒和三千背嵬营，而且在朝中没有任何助力，祥云号也根本不存在，又有谁敢动他分毫？

倘若裴越在京都有个闪失，南境九州之地必然得而复失，不论有没有人能取代裴越的地位号令群雄，届时肯定天下大乱生灵涂炭。

犹记得当初母后曾经说过，裴越最大的弱点便是一人维系所有关联，只要他没有任何防备地死去，那么困局便可豁然开朗。但是连她也没有想到，裴越在短短一年里便能走到这一步，如今他若真的死在天家手里，后果之严重没人可以承受。

不过更让刘贤感到不解的是，裴越居然会这般坦诚，言语之间丝毫没有遮掩。

他是笃定朕不能下定决心因而有恃无恐，还是像当初那般光风霁月事无不可对人言？

曾经他坚信不疑是后者，但这半年来不光是吴太后屡次提点，朝中一些大臣或直白或隐晦地表达担忧，尽皆指向裴越的忠心恐怕要打上一个问号。

一念及此，他轻声说道：“朕明白你的心思，所以才决定将饮宴之地设在沁园。”

裴越点头道：“其实臣也知道陛下的顾虑。”

刘贤的目光微微一亮。

裴越没有解释自己在南境所做布置的原因，岔开话题道：“陛下或许不知，当年臣在绿柳庄的时候，最不喜诗词歌赋骈文长赋，唯独喜欢看一些史书。还记得曾经看过一卷孤本，记载着上古时期的君臣故事，其中有一段记忆犹新。”

刘贤闻弦歌而知雅意，饶有兴致地问道：“不知是怎样的故事让裴卿难以忘怀？”

“那故事是说，曾经有一个王朝名曰齐，在世的君王称为齐威王，朝中有一位武将名为田忌。此人能征善战屡立战功，为齐朝打下偌大的疆土。曾有谋士劝说田忌，君上和同僚怀疑他有不臣之心，因此绝对不能放下军权，想要解决危机便是提兵入京，将那些奸臣杀得干干净净，最次也要拥兵自重，如此才能自保。”

刘贤不记得史书上有这样的记载，但此刻听着裴越平实直白的话语，他甚至分不清这究竟是故事还是事实。

望着对面神色镇定的年轻臣子，他缓缓问道：“后来呢？”

裴越便继续说道：“后来的事情很简单，因为田忌不相信君上会对自己起疑，在又取得一场大胜之后便交出军权。回京后，诸多佞臣想方设法构陷，齐威王摇摆不定，最终还是动了杀心，万幸田忌提前知晓此事，仓皇逃出京都沦落异国他乡。”

席间陷入长久的沉默。

这个故事简单至极，甚至连刚刚开蒙的儿童都明白裴越言下之意。

刘贤当然也明白，可正因为他身处在君上的位置上，很多事绝非简单的是或否便能决断。

裴越眉头挑起，清澈的眸光中终于显露几分锋芒，一字字道：“陛下，臣不愿最后落个田忌的下场，忠心耿耿出生入死却成为丧家之犬。”