苏念惜倒是不意外,查到此间便很快能知晓,宋琪在扬州城的过往,顺藤摸瓜,便能发现,宋家与贺家曾经交谊匪浅。

如此,沈默凌便能猜到,宋琪背后的人,是她。

指尖在桌面上轻轻敲了敲后,对小柱子道:“柳叶巷子那边继续盯着,再送一份我的拜帖给扬州刺史之女,郑小娘子。”

小柱子应下,躬身离开。

苏念惜侧身靠在美人靠上,看着日头底下花蝶缠绕的秋千架子,正沉吟间。

方才不知蹿哪儿去的良辰从一棵树冠里倒掉出来。

吓得夏莲眼睛一瞪。

“郡主。”

良辰手里还握着个果子,晃悠悠地说:“太子殿下说有事儿想见您,问您有没有空见一见。”

裴洛意不会无故寻她,苏念惜想了想,看了眼手里的信,道:“今夜得空。”

“嗯。”

良辰应了,也不说怎么见,一个翻身,又缩回了枝叶中。

夏莲纳闷地抬头看了看,心里嘀咕——那树上有什么好玩的,这丫头怎么总喜欢往树上钻?

然而,入夜,苏念惜却未等来裴洛意的身影。

待到第二日,才从良辰口中得知——圣人昨日突发急症,东宫与中宫都被宣召太极殿侍疾。

“急症?”

苏念惜想到上一回在天坛见到的圣人情状,心下莫名觉得这个时机太寸。

而且龙体抱恙,自有后宫嫔妃侍疾,为何连东宫一起宣召?到像是为了故意绊住太子似的。

只不过见不着裴洛意,她的猜测也不得证实。又不能贸然进宫,只吩咐良辰继续去打听消息。

之后便在家中迎来了受到邀约前来拜访的郑嫚,以及被她带出来的杨蓉。

“护国公府真是与我想象的不同。”郑嫚进了兰香园便笑了起来,不客气地说道:“我原本以为这样的府邸一定是漂亮极了,不想这瞧着,还不如我家在京中的宅子好看呢!”

吴嬷嬷在背后悄悄拽了下她。

苏念惜笑着打量了下站在后头略显拘谨的杨蓉,瞧见她脸上的淤痕淡化许多,也不见其他新伤,稍稍放下心来。

示意两人坐下,笑道:“家父是个只会打仗的,这府邸赐给我家也不过几年的光景,家慈在世时也只是忙着料理铺子,只吩咐下人收拾干净就成了,倒是叫你见笑了。”

郑嫚不过随意玩笑一句,却戳到了苏念惜的伤心事,顿时有些讪讪,“我没有取笑的意思,就是……哎呀,嬷嬷,侬又拽我做撒?”

吴嬷嬷一僵。

苏念惜失笑,“吴嬷嬷,我们几个说话,您就别在这边伺候了,耳房那儿也备了茶水点心,你去歇歇吧?”

吴嬷嬷怕郑嫚又说错话,有些不愿,却被碧桃笑着扶走了。

郑嫚见她一走,立马浑身轻松,笑眯眯地看向苏念惜,“还是郡主懂我。对了,郡主你到底是怎么做到的?我听说悦嫔派人去训斥我五哥了,五哥这几日都不敢打五嫂了呢!”

杨蓉就在一旁,她就这么直剌剌地开了口。

苏念惜弯唇,看向一直没说话的杨蓉,声音温和:“并非我的功劳。”

郑嫚惊讶扭头。

自打上回见了宋琪后,杨蓉的心底便生出了一股力量,原本死灰一般的眼睛都亮了几分,整个人看上去鲜活了不少。

朝郑嫚笑道:“是郡主给我想的办法,让我在悦嫔娘娘跟前哭诉,悦嫔娘娘到底与我血脉相连,哪里能看得我这般受磋磨?便派宫人去训斥了。这几日,我着实松快不少,还要多谢郡主。”

“蓉姐姐,我说过了,莫要与我这般生分。”苏念惜一笑。

郑嫚却撇撇嘴,“我看不见得。要是悦嫔真的拿蓉姐姐当手足看,早就帮你骂五哥了,何必等到您开口再不轻不重地训斥几句?”

连个小丫头都一眼明白的事儿,杨蓉不可能毫无察觉。

她捏着帕子没说话。

苏念惜笑了笑,让夏莲奉了茶点后,问道:“蓉姐姐,今日请你郑小娘子带你来,是有件事儿,想与你商量。”

她并未避着郑嫚,毕竟眼下要见杨蓉,还需得她打掩护,苏念惜需得给与自己的诚意才是。

可郑嫚却自个儿站起来,笑道:“我听说玉真观那几个女娘都住在护国公府,不知可能去瞧瞧?”

苏念惜微讶,还以为郑嫚会好奇。

随即一笑,对夏莲道:“陪郑小娘子去见见几位娘子。”

“是。”

脚步声远去,幽香馥郁的院中只有苏念惜与杨蓉坐在了阴凉下。

杨蓉看着苏念惜含笑晏晏的脸,忽而眼眶一红,颤声道:“念念,七郎与我说了,你们想让我离开郑家。”

苏念惜弯唇,看着她的眼,“所以,蓉姐姐想离开吗?”

杨蓉毫不迟疑地点头,“我想!念念!我无时无刻不想离开那里!”她并不想哭的,可是眼泪还是忍不住地往外滚,捏着帕子的手都在颤抖,“若非为了七郎,我早就一根白绫吊死在他家大门上!”

这时候的杨蓉,有了几分当年宁为玉碎不为瓦全的豪迈姿态。

苏念惜笑着,心下确实酸楚阵阵,轻轻握住杨蓉轻颤的手,柔声道:“今日让蓉姐姐来,便是想与你商议,今后如何行事。”

杨蓉眼眶微瞪,萎黄枯败的面上露出几分坚毅,抬头,“念念你怎么说,我便怎么做。”

苏念惜满意,她可以伸手去救他们,却并不想要拖拽着一群拉不动之人。

看来琪哥哥跟蓉姐姐已经说明了。

笑了笑,道:“琪哥哥的奴籍是大问题,如今虽被列为逃奴,但只要不被发现,暂时不会有问题。而眼下置于凶险之中的,是蓉姐姐你。”

杨蓉听到‘逃奴’二字,嘴唇又是一颤,想起那个曾经霁月风光之人,如今竟沦落到只能藏头遮尾的地步,便是满心刺疼。

看向苏念惜,“我不要紧,有悦嫔在,郑家不会对我如何。”

她虽心里怀疑,可到底还是觉得悦嫔这些年帮她护着七郎,还是顾念手足之情的。

不想,却听苏念惜道:“看来琪哥哥还是没将杨照之事告诉蓉姐姐。”

杨蓉一愣,“杨照不是悦嫔吩咐去照看七郎的吗?”

苏念惜嘲讽一笑,看向杨蓉,道:“琪哥哥身上的伤,至少有一半,是杨照弄出来的。”

“哐!”

杨蓉瞪大眼,随即猛地站起来,身后的凳子被带得往后一倒,直接摔在了地上,发出一声重响。

门外,蹲在台阶下的楚元小菊等伸头看了看。

门内,杨蓉不可置信地瞪眼,“念念,你说……”