依城挨江的“临江楼茶馆”里，高朋满座，水气袅袅，烟云弥漫，充满了人间烟火气息，却即将要发生一场并不风雅的争斗。
这开在朝天门附近的茶楼内，悬有一副高手所撰、脍炙人口的对联：“楼外是五百里嘉陵，非道子一支笔画不来；胸中有几千年历史，凭卢仝七碗茶引起也。”上联借唐代名画家吴道子叙嘉陵美景，下联表唐代“茶仙”卢仝的点茶神功。凡来客落座，观联陶然忘机，岂能不品上一碗香茶。茶馆内摆有二十多张茶桌，茶桌不高，斑竹座椅。座椅的坐垫用篾条编成，富有弹性，有扶手和靠背，可以正坐亦可以斜坐，稳定性好，闭目养神不虞摔跌。
雷德诚领了郑水龙、成敬宇和赵嫱走进来，寻了个角落坐下。这位置好，可以一览碧翠的嘉陵江和江上行舟。
早有茶倌过来：“四位来了，请用午茶！”他右手提着锃亮的紫铜长嘴壶，左手五指分开，夹着四只茶碗、茶盖和茶船，只听“丁当”连声，四只茶船便满桌开花，分别就位，而后将装好茶叶的茶碗分别放入茶船，紫铜壶如像赤龙吐水，冲入茶碗，那茶叶花儿就在沸水里翻腾，片刻就茶香四溢，待那四只茶碗一一冲满，桌子上却滴水不漏，茶倌再依次盖上茶盖。全部动作干净利索，真是神乎其技，令人叫绝。
郑水龙盯那走去的茶倌笑道：“绝了！他莫不是湖广会馆那小茶倌的师傅耶。”
又问雷德诚，“呃，德诚，你领我们来这‘临江楼茶馆’是啥子意思呢？”
雷德诚一笑，说：“喝茶呀。”给郑水龙和成敬宇散烟、点烟。
待三个人都抽上烟后，雷德诚呷了一口热茶，又一番品味，才说，“我领你们来，是要见袍哥朋友。”
郑水龙：“啥子呃，袍哥朋友？”
雷德诚点首，说：“其实，袍哥里面也有不少能人。我一个朋友，就认识重庆的袍哥头头唐廉江。这个唐廉江是重庆仁字袍哥，巴县蔡家场人氏，他有学识、善言谈、会宣传，26岁时就成为重庆袍哥首领，专事袍哥活动。后来，他还去日本留学，学习蚕桑和理化。”
郑水龙道：“哦，袍哥里也有留学生？”
雷德诚点头，又说：“他还能造黑白炸药，回国后，重庆袍哥对他更为拥戴，逐渐成为重庆袍哥的一尊偶像。他具有‘反清复汉’思想，因而恨洋人、恨洋奴，更恨清朝官吏的媚外无能。1900年，他率领袍哥兄弟打了洋司铎，闹成教案，被巴县衙门通缉，才迫使其逃到日本留学，他主张用袍哥来革命。”
赵嫱撇嘴说：“哼，袍哥也能革命？不可能，袍哥歧视妓女。”
成敬宇问：“此话怎讲？”
赵嫱说：“他们竟然不允许妓女加入袍哥。”
人们都笑。
郑水龙说：“听德诚兄这么说，这个唐廉江也倒还有些中国人的骨气。”
雷德诚点头，又说：“辛亥年十月初二是重庆‘反正’的日子，天刚刚亮，唐廉江就去找我那朋友，说，今天我们到街上去吃饭，顺便看看热闹。10时左右，他二人走出百子巷，从较场口、都邮街到华光楼街口，但见沿途关门闭户，和平日无有二样。唐廉江心情紧张起来。”
郑水龙问：“为啥子？”
雷德诚说：“唐廉江对我那朋友说，昨天晚上有人告诉他，同盟会决定由绅商学各界的代表，邀请川东道的朱道台和重庆知府钮传善去朝天观开会议事，商讨应付时局的办法。其实是挟持官府，宣传重庆‘反正’。”
成敬宇问：“‘反正’是啥子意思？”
雷德诚说：“就是革命噻。”喝了口茶水，“唐廉江和我那朋友边说边走到鸡街口一个小馆子，就在临街的一方桌子坐下，叫了酒菜。他两人平日都不喝酒，唐廉江却先喝了一杯酒，叹气说，今天我很替况春发担心，打响了啷个办？”
郑水龙问：“况春发是哪个？”
雷德诚说：“是唐廉江的袍哥好兄弟，他要参加‘反正’。唐廉江和我那朋友在那小馆子正说着，堂倌来说，出来了，出来了！把早已准备好的白旗插到栏杆上。堂倌又说，街上的白旗都插出来了，二位大爷慢慢吃，街上是通不过了，上街去很危险。这时候，唐廉江一直是紧张，默不作声。后来，他们就看见队伍从都邮街那边来了。带头的人举一杆黄缎子大旗，随后是拿春秋刀、羊角叉和各式各样军器的队伍，这就是重庆的袍哥队伍。接着，是用白手巾包了炸药抱在手上走的炸弹队和敢死队，还有肩上扛着枪的学生军。最后督队的就是手持丈八蛇矛的况春发。”
郑水龙来了劲头：“好，硬还气派！”
赵嫱说：“水龙，你莫打岔，雷德诚，你快往下说。”
雷德诚说：“直到队伍走完都没有听见枪声，唐廉江才松了口气。他还是怀疑不能成事情，认为要看中原大势如何才有定论。”
郑水龙担心：“失败了？”
雷德诚说：“非也，重庆同盟会发动的辛亥革命成功了！重庆知府钮传善在朝天观会议上被迫献印投降，辫子也被剪了。1911年11月23号，也就是重庆‘反正’的第二天，蜀军政府宣布成立。”
郑水龙高兴地海喝口茶。
雷德诚接着说：“由于袍哥是家长式组织，况春发在袍哥嗨五排当家管事，更要遵守袍哥规矩的约束。就在革命成功的当天晚上，他一个人来到白家栈房，向拜兄唐廉江下跪，说，我不应该背着大哥参加同盟会，哪个不晓得我况春发是大哥你一手培植出来的。出乎况春发预料，唐廉江竟感动得泣不成声，说，唯大英雄能成本色，你老弟是我们重庆袍哥中的一个好榜样！况春发的革命事迹，同盟会的杨沧白曾为文登报宣扬。后来，唐廉江醒悟，到璧山策动袍哥起义成功，还到蜀军政府担任了革命宣传员。”
郑水龙兴奋了，又叹口气，说：“辛亥革命是成功了，可是那些军阀还是欺压老百姓，洋人还是看不起我中国人。依我看，还是得要实业救国才得行。”
成敬宇说：“实业是好，可实业比不了枪炮啊。……”
他三人说着，就听见茶馆内吵嚷起来。
右边茶桌一伙人里的马二拐高声说：“离城五里先问盐米，邻封码头更清楚这位新参加人跟我们的关系。”
左边茶桌一伙人里的姚长子大声说：“一个老鸹守个滩，自己码头收兄弟是正当的。”
郑水龙锁眉道：“他们在说些啥子啊。”
雷德诚说：“袍哥内部也有为争兄弟加入自己的团伙而发生争执的，他们这是在争新入伙的人。”
右边茶桌的马二拐说：“庙子的猪头是有主的，乱抓来吃只怕会卡喉咙。”
左边茶桌的姚长子说：“大河里的鱼，哪个打到是哪个的运气，说啥子有主无主。”
马二拐跺脚说：“这一不是单刀会，二不是中元会，三不是袍哥团年，又没有开山立堂，在茶房酒肆收兄弟伙，简直把袍哥看得不值钱。”
姚长子舞手说：“一张桌子四个角，说得脱来走得脱，今天不打让手，只怕老婆婆吃腊肉——要撕皮。”
马二拐说：“黄糖饼子白糖糕，各人的码头各人包，这半条街是我们的码头，我看哪个敢撕皮！”
姚长子说：“四季豆不进油盐。我们好言相劝，硬是要大开黄腔。我今天把话叫明，看你们敢不敢收他？”
马二拐说：“今天这拜弟我们收定了，看哪个敢搬石头打天！”
姚长子说：“我们不信哪个是申公豹，脑壳长反骨，今天哪个敢抢红就和他拼了！……”
双方边说边动起手来。一时间，茶馆里大乱。双方用嘴骂，用拳头打，用茶碗砸，用板凳砍，真个是人仰马翻。
郑水龙是个刚烈性子，总愿意拔刀助人，挽手攥拳头，却不知道去帮助哪边为好。
雷德诚就说：“水龙，这一次你就算了，他们这是大水冲了龙王庙，自家人打自家人，你去帮哪个好。”就要上前去劝架。
“住手！你们都吃饱了呀？”孙承福走进来大喝，他身后跟进来一大帮人，其中还有持枪的军人。
孙承福跃到一张桌子上，说：“都是袍哥兄弟，打哪门子架！那个要入袍哥的兄弟是哪个？出来让兄弟我见识见识。”
就有一个年轻的眼镜男人抖索着出来，说：“是，是我。”
孙承福跃下桌子，走到那年轻的眼镜男人跟前，哈哈笑道：“要入袍哥嘛，好事情，你叫啥子名字？”
那年轻的眼镜男人欲哭无声，被满脸横肉的孙承福吓着了，转身撒腿跑走。
孙承福又是呵哈一阵笑：“一个胆小鬼，这样的人你们也争打不休，算球了，不要他也罢。来来来，今天我孙承福请诸位吃火锅去！”
人们就安静下来。
吵嘴、打斗的马二拐和姚长子走到孙承福跟前，朝他拱手。孙承福就让他俩握手言和，他二人就握手言和。孙承福为自己有这等权威而自喜，也万般地遗憾。他在那地下室里，眼看好事情就要做成，不料想他手下人急来敲门，说是“临江楼茶馆”里的情势不妙，他属下的两个袍哥组织可能要撕皮。孙承福舍不得东方宝萍，却更怕自己所管的袍哥组织发生内讧。他是深知道袍哥组织对于他孙承福要在这个社会上混的重要分量的。遂匆匆跟了手下人赶来，为防不测，还招来了过去部队的兄弟伙助阵。
郑水龙、成敬宇两人看见孙承福进来，早恨得咬牙，赵嫱也气恨得不行。若不是雷德诚劝住，郑水龙早冲过去了。雷德诚说，大家少安毋躁，我们现在的主要目的是搭救水妹。若真是孙承福绑架了水妹，我自有办法把水妹搭救出来。赵嫱就说，你快把你那办法说出来，你看，孙大肚子那个坏蛋领那些人走了。郑水龙和成敬宇也催他快些把办法说出来。
雷德诚看着孙承福领那些人走出茶馆后，说：“你们不要着急，要真是他孙承福干的，他会乖乖地把水妹交回来的。”看赵嫱，笑道，“我晓得，赵嫱是不喜欢袍哥的。可是，今天你们逼了我不得不说了，实不瞒你们说，我雷德诚也是入了袍哥的，还是个管事。”
郑水龙、成敬宇都“啊！”了一声。
雷德诚对成敬宇说：“敬宇，你赶快先跟了他们去，看他们是去哪家火锅馆了，再回来告之我们。”
成敬宇应声紧忙跟了出去。
郑水龙锁眉头，对雷德诚说：“德诚兄，据我所知，袍哥里面也是鱼龙混杂，你啷个会去加入袍哥呢？”
雷德诚说：“我这也是为生计所为。水龙弟说得对，袍哥里面确实是鱼龙混杂，譬如这个孙承福就是袍哥里面的败类。你们是不知晓，袍哥里就有‘福喜’大王，专门拈过拿错，迫使别人请客送礼拿钱。这些人到茶馆、饭店白吃，吃完后，一抹嘴，说，给大爷我记账。他们分文不付，还说饭菜不好。还有一些‘滚龙’、‘滥眼’、散兵游勇、乞丐袍哥，经常看白戏、吃慕名、闹园子、打堂倌，无理取闹。所以，一些戏院、餐馆、旅店的经理、管事就由袍哥大爷或是管事担任。譬如，那沙利文餐厅、小洞天餐馆、暇余楼饭店就是由袍哥大爷、管事任经理的，以防止无赖之徒招摇撞骗、牯吃霸赊。”
赵嫱说：“那些乞丐袍哥最讨嫌！”
雷德诚说：“是讨嫌，那朝天门的廖海廷、储奇门的宋矮子就是。但凡有人办红白喜事，他们就成群结队去讨钱，花钱打发走了，第二批又来，围住门口，不拿钱不走。所以，办喜事的主人只好去找乞丐头帮忙，由他把钱包下来付出，虽然他从中克扣，但是没有乞丐敢说敢闹。”
郑水龙摇头，说：“大千世界，真是无奇不有。”又担心着水妹，说，“德诚，你这个管事管得了孙大肚子？”
赵嫱撇嘴：“他一个小小管事，肯定管不了孙大肚子。”
雷德诚说：“我管不了他却自有人管得了他，我叫你们少安毋躁就是让你们耐心等一个人，一个管得了孙承福的人。”
赵嫱急问：“等哪个？”
雷德诚说：“在袍哥里面，拜弟对拜兄尤其要出力。那一次，袍哥唐廉江，就是我刚才对你们说到的重庆袍哥的头头唐廉江，随带兄弟伙外出，行至重庆陕西街时，遇见一教会的洋人蛮横无理，殴打我国人，围观者敢怒而不敢言。唐廉江极为愤怒，连声喊打，那洋人见势不妙，抱头而逃。后来，那洋人报知了巴县县府，要捉拿‘闹事’的袍哥归案。那官府惧怕洋人，只好照办。就有个幺大邹敬元主动为拜兄分忧解难，到巴县衙门自首，说，是他喊打洋人的，遂被拘押，关了三个月释放。其见义勇为、为拜兄拔刀相助的行为深得好评，由凤尾转龙头，一步登天提升为掌旗大爷。”
郑水龙最喜欢这样的人，忙说：“你等的就是他？”
雷德诚点头笑。
郑水龙也笑，搭救水妹有望了，又说：“德诚，你肯定他今天会来？”
雷德诚点头：“我与邹敬元是拜把兄弟，前次约好了的，今天在这里相会，商谈一桩生意上的事情。”
雷德诚说时，茶馆门口走进一个人来。这人个子魁伟、黑发赤颜，他抬眼搜寻，看见了雷德诚，展颜笑，大步流星走了过来。