覃小竹最近诸事烦心，忽略了朋友圈的信息，想不到年纪轻轻的英子竟弃世而去。坐在出租车上，将英子发布的信息翻出来，从头到尾逐一浏览，发现英子心理变化有迹可寻。屠杀狗狗对英子脆弱心灵造成了严重创伤，有可能患上了重度抑郁症。
前一段时间，英子把养殖场配制假药毒杀病犬，贩卖给屠宰场的事揭露出来，还偷偷拍摄视频上传朋友圈。看到狗狗被送进屠宰场，英子受到欺骗，感觉特别无助，心情越来越压抑，脾气越来越坏。
在网友的强烈谴责下，养殖场方面纠正了错误，配制了真药，也把狗狗尸体送到掩埋场埋葬，但英子的情绪并没有乐观起来。有一个视频，英子拍摄一条刚刚注射药物的毛茸茸藏獒，渐渐休克的藏獒意识到死亡降临，反常地剧烈挣扎，竟然在断气之前，诞出两只萌态十足的小藏獒。英子没有能够将小藏獒抢救过来，在视频中留言，说自己是屠杀藏獒的帮凶，是涂炭狗类的凶手。还隐隐地表达愿意代替藏獒母亲去死，以换回小藏獒重生的意愿。英子流露出的极端想法，让网友震惊和关切，大家纷纷留言谴责伤害狗狗事件，也耐心规劝英子，说人类生命毕竟要高于狗狗，劝英子不要把自己与狗类并列，珍惜只有一次的生命。还有人借用《圣经》中的话劝导：“要生养众多，遍满地面，治理这地；也要管理海里的鱼、空中的鸟，和地上各样行动的活物......我将遍地上的一切结种子的菜蔬，和一切树上所结核的果子，全赐给你们作食物。”网友的规劝似乎起了一些作用，英子为自己影响了大家而道歉，表示会听从劝告，坚强生活下去，照料好其余的流浪狗。
对平凡的生来说，绝望情绪如同无法治愈的癌症。仅过了两天，英子上传了将大剂量巴比妥和高浓度氯化钾注入身体后的视频，表示要与狗狗休戚相关，亲身体验做一条狗狗的痛苦、绝望与死亡经验。药物很快对她懦弱的身体造成剧烈的反应。
在这个短短的视频下面，圈中朋友一致强烈惊呼：不要！！
多人立即打电话报警，呼叫120立即赶往特种动物养殖场，还有人抛下手头工作，急匆匆开车赶去参加救助。然而，所有的努力终归失败，大剂量药物在英子身体上发挥奇效，中止了英子并不强大心脏的工作，造成心脏骤停。救援人员赶到时，已回天乏术。
覃小竹看得泪流满边，下车时忘记了给师傅掏钱，师傅也没有提醒。走了几步她才反应过来，正准备掏钱，师傅按了一声喇叭，轰地加大油门开走了。覃小竹怔怔地站了好一会，才掏出纸巾将脸上的泪擦干。
走近灵堂，低沉幽怨的哀乐笼罩屋宇，覃小竹心沉甸甸的，好像被绑了铁砣丢进冰窟。她一直在思考死亡问题，当直面死亡终点，阴森沉郁压抑紧张的气氛仍然对她产生了强烈的感应。她还从来没有这么惧怕死亡，这么恐惧面对尸体，心里产生转身逃离的强烈冲动。想到可怜的英子孤零零躺在冰凉的水晶棺里，需要人陪伴。英子母亲从偏僻乡村远道而来，面对亡女伤心欲绝，急需安慰。覃小竹努力抑制内心的恐惧，步沉如铅，一步一步朝灵堂走去。
吴维高在灵堂门口焦急踱步，秋水欲穿，一俟见到覃小竹，仿佛行将溺水的人盼到了救命稻草，飞奔过来，惊喜地叫：覃警官。
握住吴维高大手时，覃小竹腿一软，几乎跌倒在地。吴维高用力搀扶着她，问：您怎么啦?没事吧?覃小竹摁了一下额头，强撑着站稳，苦笑说，忙得没时间吃早餐，可能大脑缺氧。
不久前她与刘素贞一起上弘福寺看香，了空法师说，根据她的佛缘，当前尽量避免到灵堂到刹气深沉的地方。问原因，了空法师只说佛缘在天，随意心安。从此时的心理感觉来看，她确实不适应殡仪馆阴沉的环境。
吴维高歉意地说，对不起覃警官，我们是粗人，英子老娘和老家人来，一定会责怪我们，还会提很多要求，我想，只有覃警官能帮我们谈丧葬补偿等善后事宜。
英子老家来人了吗?
英子老娘来了。
其它人呢?
不知道，或许陆续来吧，我们在准备丧事，还没顾上和英子老娘说话。
英子老娘呢?
在灵堂守护英子，和她说话。
覃小竹心里叫了一声可怜的英子，泪水哗地淌了下来。吴维高见状，慌张地掏纸巾。覃小竹说，先让我静一静。她走到灵堂一侧的清澈小河边，深吸几口气。
吴维高在一旁焦躁不安，覃小竹稍稍平静了心绪，问，有什么问题吗?吴维高急道，覃警官看了网上留言吗?网友说我们残害狗狗，把英子逼上绝境，全力声讨我们，天地良心，我们哪里逼迫过英子?分管副市长、市应急办要求我们想尽一切办法安抚家属，该拿钱就拿钱，听说英子家乡特别苗，要是听信了网络流言，还不把我们撕了？
覃小竹自小在苗疆小镇长大，听到他说话带出一个苗字，顿时满心不快：英子家人真要闹，岂止是拿钱就能赌住嘴的?她也听说过，新近提拔的年轻领导，经历事情少，和老年人谈不下去，和中年人谈不进去，和年轻人谈顶回去，缺乏应对复杂局面的能力，孙卖爷田不心疼，遇事以钱开路，用钱解决问题。她冷冷问了一句，叫我来就为这事吗?
领导下的死命令，天大的事啊。吴维高高声道，觉得不对，又点头哈腰委婉地说，覃警官了解英子，又是处理社会问题的专家，请您来，主要就是和英子家属协商补偿的事。
覃小竹反问道，英子的娘谈到补偿了吗?
那倒没有。
行吧。覃小竹不想说得过多，折身走进灵堂，养殖场几位熟悉的职工迎上前，簇拥她一起进去。与隔壁灵堂人头攒动，麻将声声，喧嚣热闹相比，英子的灵柩孤零零的摆在灵堂中间，太过于冷清了。一位头花花白，身着蓝靛粗布衣的农村老太屈膝伏在水晶棺旁，自说自话。英子双目紧闭、表情僵硬冷漠地躺着，以她一惯的羞涩胆怯和惊惧，拒绝与他人、与这个世界对话。哪怕和她说话的是老娘，她也木然不动。覃小竹看着灵牌上英子的遗像，年轻秀气清纯，一双清澈眸子珍珠般透亮，活灵活现。就是这么鲜活清婉的姑娘，一眨眼竟阴阳两隔，让覃小竹油然感慨世事无常。看到灵牌白纸黑字写着“音容宛在”，她鼻子一酸，泪在眼眶轱辘辘打转，她控制住不让泪掉下来。过去看到“音容宛在”几个字，还没有什么感觉，站在英子灵位前，才读出了其中含义，张贴于灵堂，特别生动贴切。
覃小竹从祭桌旁抽出九根香，和一叠纸钱，烧过纸点燃香。死者为大，她恭恭敬敬朝英子遗像三鞠躬，将香分为三炷插在香钵上。
覃小竹转到后面瞻仰英子遗容，吴维高向英子母亲介绍说，伯妈，这是覃警官，英子的好朋友，好大姐，非常关心英子。
英子母亲想站起来，脚套了一下塑料凳，身子一歪，扑腾跪下去了，磕了一个响头：哥，姐，我替英子感谢你们。
覃小竹不曾料到英子母亲下跪，慌张张抓着她的手，扶她坐到凳子上，伯妈，使不得，使不得，我们照顾英子不周，对不起。
英子母亲抬起粗糙的手背抹去脸上纵横的老泪，说，英子自己选这样的路，怪不得别人。
老人包着黑色头帕，斑白鬓发从两侧露出来，额头褶皱如川，除了她的眼圈儿微微发红，这张沧桑凝重的脸上，几乎看不到忧伤的表神。她想说什么，嘴唇轻轻搐动，却什么也没有说。
英子问，伯妈，你一个人来?
老人点点头说，老头和英子他哥走不动路，要我赶紧来把英子领回家。
覃小竹知道苗寨风俗，一家的事就是大家的事，问，家族兄弟姐妹呢?
我怕他们来吵闹你们，不让来。
覃小竹心头一震，抬头看了吴维高一眼。提心吊胆的众人也面面相觑，仿佛得到解脱一般，大大松了一口气。老人抬头凝视着英子，慢慢地说，人已经去了，就不要拖累大家了。
吴维高神色活络起来，兴奋地说，那怎么行?我们都是英子同事，英子去了，我们肯定要陪一陪英子，送她一程。
方便就烧了吧，我领骨灰赶晚班车回去。
对老人这违背风俗的提议，大家都不同意。老人牵着覃小竹的手，拉她到门前一角坐下，姐，英子对不起大家，不要再给人家添麻烦。覃小竹只能劝说，怎么也要让英子停留一夜。老人性子倔，覃小竹费了不少口舌，她终于答应停留一晚，明早领英子骨灰回去。
老人的心伤在深处，拉着覃小竹的手，身子整个的轻微颤抖，唠唠絮絮和覃小竹摆英子小时的故事。
从老人口中，覃小竹得知她生育了八个孩子，三个出生就夭折了，活下来的小时候活泼健康，长到十多岁慢慢不行了，肌肉萎缩，脚走不动路，家里没钱医治，上坡挖草药治，怎么都治不好，后来手脚瘦成骨架子，四个哥哥先后死去，老两口伤透了心，剩下一个小的，想着无论如何要留一个继承香火，带着他跑遍了北京上海大医院，医生都说治不好，只能延续生命。英子就是带老五看病时，从县城垃圾箱里拣到的，用棉布包裹，露出一双漂亮的大眼睛，样子特别可爱。
老人平淡地叙述悲惨的家事，覃小竹即使经历了无数恐怖的死亡场面，老人的故事仍然对她心灵造成强烈的撞击和震撼。她还从来没有见过哪一位老人经历这么多残酷的死，面对这么悲凉的生。她也明白，老人为什么冷静地对待英子的死了。她对于孩子的死，已经麻木了，看成了人生常态。又一个孩子的死亡，对她来说已经不算什么了。
英子特别可爱，嘴巴特别甜，也很懂事，很会逗他爸和哥笑，人家都说，你们拣到了一个宝。老人沉浸于英子给她，给那个苦难悲惨家庭带来的欢乐情绪中，凝重苍老的脸上绽出一丝儿笑意，好像老天特意送她给我们，补偿对我们的不公，对我们的亏欠。
在覃小竹看来，老人脸上的一点笑意如同暖春草地上的报春花，充满了无限的欢乐与希望。然而，就是这一点点的希望，随着英子的死，也在老人眼里散去了，消失了。老人把一生的的遭遇和经历向覃小竹叙述完，沧桑的眼神归于平淡木然，亦如她悲惨的没有希望的生活。
最后，老人犹犹豫豫向覃小竹提出一个要求，我想到英子住过的地方看一看。
覃小竹把老人的想法转告吴维高。吴维高痛快答应，赶紧安排司机开车到门口等候。他对英子火化的时间安排感到为难，说人死为大，违背习俗对不起英子，也怕别人议论，更担心网友怀疑焚尸灭迹，引起更大的误会。
覃小竹说，按老人要求办吧，家属同意的，苗家各地风俗各异，停放三天是常态，也有停放多天的，还有当天就送上山，安葬完毕才杀猪喝酒。
你这么一说，我就放心了。吴维高小声地问，老人提到赔偿的事吗?
覃小竹摇了摇头。
你想办法探一探老人口风，我们好作准备。
覃小竹答应找机会问一问。
覃小竹陪老人一起坐车到特种养殖场，寻个时机试探着问：英子去了，单位想给英子家属，您老人家一点补偿，您看多少合适呢?
补偿?什么补偿，英子得到大家细心照顾，就像自家人一样，自家人要什么补偿?老人停顿了一会，看着覃小竹小心地问，是不是英子的事需要花钱，边说边去身边黑布包里掏，慢慢掏出一个发黄塑料包，层层包裹着一卷钱，我就带着这么一些，您拿去办事吧。
覃小竹看着破损的塑料袋，鼻子又是一酸，赶紧把老人的手推回去，说，钱，您老人家收好，他们不是要您的钱，是要给您钱，补偿您。
老人推让几次，见覃小竹坚辞不受，把塑料袋重新塞回布包，说，自家人提钱就见外了，我明早把英子带回家，麻烦大家了。
下车走进特种养殖场，老人眼里放着光，疲惫神情一扫而光。面对英子曾经工作的地方，就好像面对英子，眼里放射出惊喜的闪亮光芒。她这里摸摸，那里看看，见到什么都好奇，好像要把这里的一切装进心里，随同英子的灵魂一起带走，带英子回老家。
站在关满流浪狗的铁笼外，覃小竹对老人说，这是英子照顾的流浪狗，英子对它们就像朋友，像亲人一样。老人细心地观察流浪狗，狗们也好奇地注视着她，好像久别重逢的朋友，默默地用心交流。看到狗们因为争抢食物打斗，身上留下明显的疤痕，老人幽幽一声叹息：可怜的养牲。
英子的宿舍在老式平房的档头。她是在注射室自杀的，宿舍还保持她刚离开的样子，**被子折叠整齐，物品用具摆放井然有序，弥漫着闺房香暖气息。老人站在门口良久，好似要把房间的一切看在眼里。把每一个角落都看了个够，她才郑重地走进门。从窗前书桌开始，把屋里每一件东西都用手细细婆娑一遍，态度专注虔诚，目光炯然，嘴里念念在词。覃小竹见过巫婆作法事就是这种虔诚的神态，知道老人用意念在与英子留在房间的魂魄交流，不敢进去惊扰她。摸完用具，又拣了一件英子的衣服装进粗布袋，朝天一声大呼：宝，我的英子，娘带你回家，我们回家。
声音苍凉悠远，恍然穿过苍穹。覃小竹悚然一惊，周身发寒。
她知道农村有收脚印一说。英子临死前，已回家将过去的脚印收走，无牵无挂走向黄泉路。这会儿，老人是将英子在外流浪的魂魄带回家。想到无家可归的英子，覃小竹不敢面对，背转身挥洒滚涌而下的痛苦泪滴。
做完仪式，笼罩着老人头上的灵光散去，老人神情黯淡，搂着被条蜷缩于**。覃小竹焦急地问：伯妈，您怎么了？老人气息幽幽，谢谢你，你去吧，让英子我娘俩好好地说一会话。
覃小竹理解老人的心情，关上门出来，对司机小刘说，我们走吧。小刘看了一眼紧闭的房门，疑惑地说，老人家没问题吧？覃小竹点了点头，让她安静地呆一晚，等会儿给老人送点吃的就行。
小刘要送覃小竹回家，覃小竹想陪英子最后一晚，两人一起倒回殡仪馆。
刚下车，她接到石队长发来的信息，告诉她查过了“12.13”案受害者家庭情况，受害夫妻除了一双女儿，没有儿子。覃小竹看着信息愣了半天，心想这怎么可能，讯问笔录记得清清楚楚，难道凶犯神经紊乱，看走眼了?
正写信息回复石队长，马芸丽打电话过来，说了和石队长一起到石龙苗寨调查的情况。系列阉割案件列入公安部重大督办案件，成为悬在刑侦队头上一把锋利的达魔斯利剑。石队长十分信任覃小竹，非常重视她提供的这条线索，带上精兵强将，深入寨子进行调查摸底，谁知得到的却是否定的结果。
小男孩真的不存在?覃小竹不相信似的反问。
马芸丽说，是，我们仔细询问了每一人，包括受害者出嫁外地的姐姐和家人，都说没有。
覃小竹忽然脑洞大开，心想这正是问题的关键所在。苗家聚族而居，一个寨子就是一个有着血缘关系的大家庭。即便不是家族兄弟，在千百年携手应对自然风雨、克服艰难困苦的过程中，也形成了胜似兄弟的手足深情。他们意识到调查会对某人产生不利影响，自然团结一致，一个鼻孔出气一个腔调说话，千人一面众口一词，滴水不透。覃小竹把这意思说了，马芸丽焦虑地问，有什么办法突破他们的心理防线？
覃小竹推断，在笔录中出现的男孩存在两种可能，一种是凶犯出现意识混乱，另一种是农村人想生男孩子继承香火，逃避计划生育，属于超生。受害夫妻生了两个女儿，第三个男孩超生，是黑户口，调查出来户主将承担巨额超生罚款，连带牵出其它超生人口，故而大家刻意隐瞒。她建议马芸丽，关键要做通村干部的思想工作，了解事情真相。村干部经常与机关干部打交道，与社会沟通交流也比较多，懂法，容易沟通。另外要加强对受害夫妻社会关系的调查，了解他们是否生育了男孩，男孩户口是否为黑户，或挂在亲戚户籍名下。
不待说完，覃小竹自己先兴奋起来，黑户，对，男孩有可能是一个没有登记的黑户，要么就登记在别的户头。
灵堂灯光透明，却冷清得可怕。吴维高和几位同事在打麻将，覃小竹无所事事，将所了解的英子、英子的成长环境，及养父母悲惨的家庭命运，及下午与英子母亲沟通交流的情况，在手机上详细写下来，发到微信朋友圈，引来众多网友热切关注。网友对英子及家庭悲剧命运表示同情，也赞扬英子母亲善良伟大。说农村母亲的美丽心灵和博大情怀，才能培养英子的善良博爱。一些网友号召给英子母亲捐款。很快，网友通过微信红包，将捐款打到覃小竹微信账号上。有几位年轻网友表示，明天将向单位请假，陪伴老人一起，送英子一程，深入偏僻的乡村苗寨，体验物流横流社会保存的最后一块最纯洁珍贵的灵魂净土。
第二天大早，爱狗圈中朋友相约开来了四辆越野车，等候在殡仪馆门口，准备陪同小刘一起，开车送英子回家。善良与纯洁总是最能打动普通的灵魂，看到英子死后尚能赢得这样高贵的礼遇，受到遵重，覃小竹感动得难以自已，泪水横流。
吴维高担心英子母亲节外生枝，与殡仪馆方面联系，将英子提前火化。小刘把老人从城里接出来，英子骨灰已装进盒子。殡仪馆方面很人性化，丧葬用品店一旁可以刷卡，单位为老人准备了四万块钱的抚恤金，覃小竹帐号收到了圈中朋友三万多捐款，她又取了工资，凑成四万整数，共八万块钱，准备送给老人。
英子母亲说英子得到大家照顾多了，死活不肯要，也不愿接受车送。她把英子骨灰盒装进宽大的黑布包，就要离开。覃小竹劝了老半天，才接受坐小刘的车回去，单位还派一个年轻职工随小刘同行，到时候再想办法把钱留下。
爱狗圈中的十余位朋友列队等候在路口，看到小刘的车开出来，喇叭齐鸣。圈中朋友，有覃小竹认识的，也有不认识的。覃小竹和他们打过招呼，感谢他们抽时间送英子。他们说这是应该的，他们要到乡下去看一看，是什么样的环境养育了这么善良的女孩，也探望一下她多灾多难的家，看看能不能为老乡做些什么。覃小竹听了，越发伤心，不知说什么好，与他们逐一握手告别。
望着车队绝尘而去，覃小竹默默挥泪送行：英子，亲爱的妹妹，一路走好，但愿天堂里有狗狗与你相伴。