每个小组的成员列队完毕，跑步至大门口，其中一人滑开车门，其他人迅速窜入车厢。几辆车开动，朝着不同方向散去，就像一朵乍开即败的昙花。很快，门口只剩一辆车，车里是于默、张复兴和小五。
F组新晋队长梁华跑到郭恺办公室，推门进来，不想梁云生也在里面，他立刻退出来，带上门。在消防通道等候片刻，听见一阵脚步声，才走出来。
梁华进门大声质问：“张美娜不来，你也不能让食堂阿姨滥竽充数啊。”
郭恺说：“来了啊，我亲自出山，好说歹说才把她哄到你们队做领航员。她非常尊重我。”
梁华恍然大悟，“打饭阿姨就是张美娜？”
“不然呢？她本来打算退休，是我劝她发挥余热。”
梁华一本正经说：“时震救援不是儿戏，领航员需要熟记时环的情况，具体到每一天每一条街道。”
郭恺颇为神秘地问：“你知道美娜阿姨之前是做什么的吗？”
“难道她曾经也是时震救援队员？”
“不，她曾是话务员，跟领航员工作内容非常接近，相信她可以胜任，而且，你别看她岁数不小，记性却非常好。她熟悉救援队每个成员的口味。时间紧迫，我跟你们一块走。”
梁华一脸嫌弃，其他几个救援小组都是人员齐整，回看他带领的队伍，简直生不如死。他想起之前背过的课文“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”他当时费了很大的劲才把这几句话镌刻到脑中，以为过后会忘得一干二净，像潮水席卷写在海滩上的阴文，没想到像膝跳反应，任何时候击打都能迅速反馈，脱口而出，变成一种本能。有时候，填鸭的营养不仅可以催肥，也能让我们受益。正因之前的死记硬背，才有如今的活学活用。
聊胜于无，眼下梁华只能接受命运的安排。
郭恺也坐上他们的车，一起来到第四时环时障附近。
时震救援队成员站在时障外面，为此次营救做最后的准备，有的人检查行装和武器，有的与家人通话——三辆救护车泊在周围，应对随时可能发生的意外。虽然经历过几年发展与改进，时震救援仍然充满危险，一旦发生意外，就会跟被困者一样囿于过去的时环，其结果就是像于默一样被“融化”。就算顺利撤退，只要超出时限，仍然在劫难逃，不确定性还在于“融化”的部位是随机的。
郭恺说：“进入第四时环，立刻驱车赶往太和电子城，A组负责摸清情况，B组接应，剩下几组负责把人带出来。有问题吗？”
众人齐声回复：“没有！”
张复兴是唯一例外。
众人一起盯着他。
张复兴不好意思地说：“我想方便一下，方便吗？”
*
车载收音机播放崔健的《不是我不明白》：过去我不知什么是宽广胸怀，过去我不知世界有很多奇怪，过去我幻想的未来可不是现在，现在才似乎清楚什么是未来，噢~噢~不是我不明白，这世界变化快……
电子城外，于默平稳泊好汽车，正准备解开安全带，梁华说：“你留在这里。”
于默不服气，“我不是已经实习完了吗？”
梁华不作解释，招呼张复兴和小五下车。
于默指着小五说：“我比他还有经验呢。”
“服从指挥。”梁华拉开车门跳下来。
于默有些生气，捶了一下方向盘。
电子城一共五层，用隔断划分出大小不一的商铺，销售的产品多以台式电脑、复读机、游戏机、VCD机和DVD机为主，也有不少贩卖盗版碟的摊铺。他们怎么也不会想到，这些时下流行的影像制品会在未来几年迅速遭到淘汰，媒介、存储与运算会成为未来十几年的主题；未来的未来呢，谁也不敢妄言，多少信誓旦旦的预测变成打脸，要么远远超出现实（儒勒·凡尔纳在1904年的小说《主宰世界的人》中就预言了飞车），要么大大低于现实（1977年，数字设备公司总裁肯·奥尔森就在波士顿召开的世界未来学大会上发言：人们没有理由想要在家里拥有一台电脑）。
几个救援小组依次进入电子城，有人去堵后门，有人控制入口，剩下的爬楼梯来到五楼。
梁华和小五齐头并进，张复兴拉胯，爬到一半嚷着要歇息，其他小组的成员纷纷超过他。梁华和小五只好下楼，一左一右携张复兴爬楼。三人来到五楼较大一间库房，救援队正在与对方僵持。
几人手脚被捆，嘴巴被黑色胶带粘死，搡作一团。
陈敢抬起双手说：“我们不想伤害谁，我们只是带走原本不属于这里的人，不会对你们造成任何影响和伤害。”
其中一个戴着棒球帽的人说：“这些人是妖怪。”
陈敢顺势说：“我们就是来抓妖怪。”
棒球帽连忙说：“快把他们带走。”
事情出奇顺利。
对方并没有阻止救援队，反而提供一条逃离路线，帮着把地上的人拉起来，往外赶。电子城有一个上货的平台，由发动机、双滑轮、钢丝绳和铁板焊成的货箱组成。救援队和他们一起把被困者放牧到货箱，分批次从五楼运下。梁华打量被困者，他们的嘴巴被封堵，眼睛却在不停说话，他“听不明白”，但能感觉到他们的“难言之隐”。
正是一年最热的时候，三伏天，棒球帽却戴了一双线织的劳保手套。梁华注意到他伸手拉动墙上的开关时，手腕处是透明的，手跟胳膊分离。梁华迅速反应过来，被捆绑的人不是被困者，施暴的人才是。
梁华本来已经站在货箱，在货箱下降之时跳出来，扯掉棒球帽的手套，“你是被困者？”
棒球帽眼看露出破绽，转身就跑，另外几个同伙也跟着离开。
梁华还没追回仓库，就听见枪声，立刻停下脚步，掏出手枪。与此同时，小五跟上来，站在梁华身后。小五脸色发白，嘴唇不住颤抖。梁华本来对他有些排斥，此刻觉得他就像一个少不更事的小孩，本能站在他身前。
小五咬着牙点点头，掏出手枪。
梁华帮他打开保险，拍拍他肩膀。
他们先后进入库房，梁华看见陈敢和几个队员躲在几台笨重的显示器后面，朝里面放枪，音像制品散落一地，有《赌侠》《笑傲江湖》《西西里的美丽传说》《 La fidélité 》（让人想入非非的《情欲写真》，一段由苏菲·玛索挑起的三角恋）《猜火车》（封面上印着被阉割过的经典旁白：选择你的未来，选择生活）。
梁华安顿好小五，摸到陈敢旁边。
梁华说：“别开枪，这些人是被困者。”
陈敢说：“是他们先开枪，我只是反击。这些人不是普通的被困者，他们根本不想离开这里。既然不想离开，只能清除掉。”
“为什么？”
“没有为什么！服从指挥！”
子弹击中笨重的电脑显示器，空气中除了火药味，还有烧焦的味道，浓烟很快冒出，熏眼刺鼻。他们点燃音像制品。
梁华被迫应战，就地一滚，半跪在地上，射出几枪。烟雾呛得他不住咳嗽。他看见一个朦胧的人影跑过，立刻追上去。梁华看不清他的脸，但认出那顶棒球帽。
棒球帽跑到仓库外面，挤进人群。
梁华举枪瞄准，全是摩肩接踵的顾客，不得不把枪别回腰间。梁华跑到三层，不见棒球帽踪影。梁华爬上一个玻璃展示柜，举目四望，发现棒球帽拐进消防通道。梁华跳下来，分开人群，朝楼梯口跑去。他刚刚迈进去，差点被埋伏在楼梯里面的人射中，子弹擦着他的脸颊，蹭破一点皮。他感觉不到疼，只是有点热。梁华拔枪还击，子弹砸在墙上，铮铮作响。枪声渐息，梁华探出半个身位，确认棒球帽逃离，继续追赶。
梁华在后巷捕捉到他的身影，喊了两声，只换来子弹回应。梁华瞄准对方背心，开枪之际又叹息着收枪，目送他远去。眼看棒球帽就要逃出梁华的视线，却突然倒地。小五出现在梁华身后，朝棒球帽背心开了一枪。
梁华拨拉开小五的手枪，说：“谁让你开枪的？”
小五慌张又结巴地辩解：“他——你——我——”
“我们是来救人，不是杀人。”
小五有些委屈，但欲言又止。
梁华快速跑到棒球帽身边，检查他的伤势，子弹穿过他的腹下，掀开衣服，那里也有一块透明，如果子弹稍微偏离，打中透明部位，就会从他身体穿过。情况不容乐观，但应该死不了。
“忍一忍，我送你去医院。”梁华半跪在棒球帽身边。
“用不着你假惺惺。”
梁华不顾他反对，架起棒球帽，被他用力推开。
“开枪啊。”
“去医院。”
“现在慈悲了，刚才为什么要赶尽杀绝。”
“是你们先开枪。”
“放屁！先开枪的是你们，我们只是正当防卫。”棒球帽挣着说，吐出一口鲜血。
说实话，他根本没想到救援队会对被困者主动发难。梁华想到他进入仓库之前听到枪声，理所当然认为是对方率先举枪射击，加上陈敢的反馈，更加板上钉钉；就像他经历过多次时震救援，大部分被困者迫切渴望离开，没人愿意在时环多待一秒。过去即地狱。
梁华终于把棒球帽放下来，问：“为什么不想离开？”
“我告诉你为什么：我困在这里二十年，一直等待救援，你们在哪里？我们受够了，每一年不断重复，而我们这些‘外来者’的时间拼命向前。既然如此，为什么不利用这个设计？我们几个想明白了，能活一年是一年，在原先的世界和时代，我们都是安分守己的小市民，在这里可以做大人物，在那里我们身无分文，在这里腰缠万贯。我们可以成为城市的主宰，为什么离开？”
“可是你们不属于这里，待下去，迟早会被完全‘融化’。”梁华盯着他业已透明的手腕。
“至少在此之前，我们能够体验原先世界这辈子都不可能有的经历。你们来救我，但我并不想离开，是不是应该尊重我的选择。不管我们造成什么样的破坏和改变，到了下一年，一切恢复如常。还是说，我们做的事情会改变未来走向？”
这是梁华诸多救援生涯第一次遇见不想离开的被困者。他从未征求过被困者意愿；救你，与你无关。谁不愿被拯救呢？
梁华迟疑片刻，说：“你走吧。”
棒球帽捂着伤口站起来，慢慢离开。
小五跑过来，问：“为什么放他走？”
梁华看了他一眼，转身说：“我们又不是来抓人。陈敢也好，周群也罢，你想要跟谁打报告请便。”
“我会保守秘密。”小五立刻表态，稍顿一下又说，“谢谢你。”
梁华哼了一声，充作回应。
张复兴赶到现场，看见地上的血迹，问是谁受伤。梁华不跟他过多解释，只说收队，三人赶往电子城门口，钻进汽车。
于默问：“人呢？”
梁华回答：“死了。”
“怎么回事？”
“你这么感兴趣，不然你来写报告？”
于默上了京港澳高速，一路狂奔至望都服务区。
张复兴带小五去启动传送点，于默和梁华把车停在服务区停车场。后视镜映出梁华不安的神色，作为一名优秀的时震救援者，他思考的范畴过于狭隘了。当然，不能简单怪罪梁华，任何一个正常人看来，被困者都是在黑暗中盼望黎明，而救援队是那道曙光。
梁华和于默与张复兴汇合后，传送点已经就绪，四人依次跳入其中，没能看到守候在时障另一侧的后勤。梁华兀自纳罕，向前走去，大约两分钟后，他们碰壁了。这是结结实实的碰壁，走在最前面的张复兴被弹回来，就像有人迎面给了他一拳。但是他们看不见这个“有人”，眼前空空如也。梁华让小五照顾张复兴，伸出双手，慢慢试探，像是盲人进入陌生的房间，寻找墙壁。他摸到那层透明的屏障，触感冰冷。
他马上意识到一个严峻的问题：时障向外扩散了。
*
梁华不太习惯跟机器人打交道，少了一些烟火气息。人工智能烹饪可以精确克数、食材和温度（油温不等于火候），味道却不敢恭维。
他跟郭恺坐在一张餐桌，将时障向外扩的消息告诉后者。
郭恺放下筷子，说：“我知道了。”郭恺看见梁云生端着餐盘张望，喊了他一生，伸手示意，“这件事得跟你父亲说，所有与技术相关的问题，梁云生是唯一答案。”郭恺扭头发现梁华已经离开。
梁云生坐在梁华刚才的位置。时震救援中心的人都知道，梁华从不跟梁云生共处一室，即使是食堂这种相对开放的空间，两人有点不共戴天的意思。他们体内仿佛安装着一块拥有超级磁力的吸铁石，永远同性相斥，只要进入彼此的磁场，一方向前，另一方势必退后，硬是摁住他们往一块堆儿凑，只会感受到强劲的斥力。
郭恺叹口气，只能继续担任传声筒的角色，与梁云生对接。
梁云生问：“袭击是怎么回事？”
“被困者与我们的人发生冲突，他们组建了一个团体，冒着随时可能死亡的危险，对抗过去。他们不愿离开时区，不愿被救援。我们死了两个队员，伤五个，损失惨重，不过全歼对方。”
梁云生对郭恺的态度明显有些不满，“你这个转折想表达什么？救援队存在的意义不是杀戮。”
“那也不能被杀戮啊？”
梁云生和郭恺吵了两句，谁也说服不了谁。梁云生和郭恺最初组建救援队，他负责技术支持，郭恺负责救援，他们从1983年（第三时环）和2000年（第四时环）救出的被困者多达上千人，因为或多或少难以预测的意外，不少伙计没能在时限内及时返回，身上多少都有些透明的部位，只要大脑无碍，就不会造成死亡，不过——转折用在这里才合理啊——会产生后遗症和并发症，透明部位会随着时间流逝逐渐扩大，寿命大打折扣，“融化”的部位不同，折扣的力度各异，如果“融化”的是耳朵，那么“患者”面部很快就会遭殃，如果是脚，则是不幸中的万幸。结合被困者和自身经历，“融化”通常从双手开始。
郭恺和梁云生面面相觑几分钟，还是郭恺先发问：“时障怎么回事？”
“外扩了。几个小组撤退路线不同，他们从四面八方映证了第四时环外扩现象，初步预测，向外延展了一百多米。”
“怎么可能，将近二十年，时障范围都没有改变，难道又是时震？”