梁华的反应却有些木讷，呆呆地站在原地，他不仅搞错了，害死队友，慧子也被掳走，。纵观这一场风风火火的营救，从最初的胜券在握，到如今的两手空空，梁华不得不承认，他根本不是周群的对手，甚至不是于默的对手，从一开始，他就被耍得团团转。这不是一场势均力敌的较量，而是注定失败的挑战。身体里的某种力量与精神被抽走了，他就失去脊椎一样，再也站不起来。
周群带人进入1983年，时障外围顿时只剩下他一个人，刚才的剑拨弩张变成独角戏，自始至终，敌人都没有把他当成主要角色吧，他只是一个可有可无的龙套，一个有利用价值、榨干后便可随后抛弃的搅局者。
梁华心里想到放弃，身体的惯性和反应却逼迫他不断做出明知无谓的尝试，他掏出手枪，冲着时障一通乱射，子弹进入时障，凭空消失。他把手枪扔过去，再发力，向着时障奔跑……
尽力了。
梁华对自己说，尽力了，你已经付出全部心血，可以坦然面对现实，现实就是无能为力，越挣扎，越痛苦。
未来会发生什么？
未来还会不会来？
梁华强迫自己不去想这些无法左右难题。他已经从这场角逐中出局，不是每个人都能改变历史走向，大多数人的经营与反抗都是螳臂当车。梁华不得不承认，他也是大多数的一份子，恒河之中微不足道的一粒砂。一粒砂怎么能拦截时间这条大河？
梁华漫无目的走着，他只是想动起来，证明自己还活着。活着，又有什么用？
梁华走在2000年的街头，行人们都有各自的归宿，唯独他这个外来者无处可去。
一通电话撞进来，是张美娜，他的领航员。临时组建的F组目前只剩他们两人，业已叛变的于默不算在内，从一开始，梁华就是于默的一枚棋子。
“听得见吗？听得见吗？他们突然给我放了长假，我觉得不对劲，回到中心，看见一堆警察。到底怎么回事？”张美娜关怀道。
“别管了，阿姨。我放弃了。”
“小梁，你怎么垂头丧气，跟阿姨说说。”
“一切都结束了，抓紧时间享受余生吧。”
“郭恺这个老不——死了，”张美娜说，“我一定要替他报仇。”
“没用的，我们根本斗不过他们。”
“中心刚成立时我就来了，也算经历过大风大浪——”
梁华慢慢挂断电话。
他经过省博物馆广场，停下来，看见那群悠闲自得的鸽子。他多想做一只鸽子，无忧无虑，自由自在。一个小男孩滑着旱冰鞋冲入鸽群，鸽子们惊慌失措、争先恐后地扑棱着翅膀。鸽子飞向广场上的鸽笼，梁华才看清滑旱冰的男孩正是2000年的自己，跟在小孩身后，是他2000年的父母。他们牵着手，有说有笑。梁华突然想到一个问题，如果没有发生时震，他们的未来会是怎样？
小孩摔倒了。
梁华清楚记得这一幕，青年梁华的脑门刚好磕在雕塑的基台上，顿时血流如注，他哭得昏天暗地，好像世界末日。父母跑过去，看上去比他更慌张和害怕。他们当时一定觉得天都要塌下来，多希望伤口转移到自己身上。梁云生抱着梁华跑到儿童医院，缝了六针。科技馆距离儿童医院不算远，但也有2、3公里，常人不可能一口气跑过去，况且还要负重。一周左右拆线，梁华缠着妈妈带他去一趟西郊动物园。
梁华就像牵线木偶，跟着他们往医院跑。过马路时，他根本不知道刹车，依旧按照奔跑的节奏冲过去，一辆面包车急停、打方向，但还是没有完全避开，刮倒梁华。不知是撞击力道有限，还是他感官失调，梁华一点都不疼，还有些失望，如果撞死多好，就解脱了，就放弃了。
司机下车查看。
梁华怀疑自己被撞晕，要么就是撞死。他看见司机戴着面具，像是牛头马面，阴间勾魂摄魄的小鬼把梁华拖进面包车，点火，上路。车上的人都戴着面具，人手一把冲锋枪。车上放着两个鱼皮口袋，其中一个拉链没有上紧，车辆拐弯时侧翻，漏出几根黄澄澄的金条。
司机扭头摘掉面具，竟然是之前在太和电子城遇到的戴棒球帽的被困者。
“你好，又见面了。”棒球帽说，“这次来救谁？”
救谁？谁也救不了。
他继续说：“你怎么看上去无精打采，一点都没有上次见面的英气。”
梁华看着他，心里有话，却说不出口，他不知道怎么跟一个只见过两次面的人倾诉。
棒球帽说：“不想说就别说，没关系，人活一世几十年，像我们更是随时可能嗝屁，当然要及时行乐，想做什么就去做，即使下一刻没了，也不会追悔莫及。当然，我不是鼓励你违法犯罪，我们也不是为了抢金条，只是体验这个过程。你扪心自问，最想做什么？”
梁华怔住，自从发生时震，父亲为了救他，抛却母亲，他只想做一件事，就是时光倒流，把母亲救活。时光的确可以倒流，母亲，属于他的母亲却一去不返。他把救援的信念镌刻在心里，在基因里，每一个被困者都是母亲的分身，他通过一次又一次玩命的救援完成救赎，减轻负罪感。某种意义上，他不是救人，而是自救，否则他会沉沦在愧疚的泥淖，越陷越深，直至窒息。他跟父亲的对抗也是如此，不是在惩罚父亲，而是鞭笞自己，他觉得自己不配拥有父亲的关怀与呵护。这多少有些精神自虐，却是父子关系多年的症结所在。如果没有遭遇时震，他想做什么？他想像正常人一样生活，找一份朝九晚五的工作，也许差强人意，也许心力交瘁，谈一场风花雪月的恋爱，也许无疾而终，也许相濡以沫。烦恼日常的烦恼，幸福平凡的幸福。此生足矣。可是假设不成立，他想做的是不让张复兴、郭恺、小五和父亲的死毫无价值，他想做的是帮助慧子完成使命，他想做的是拯救一个人，拯救每一个人。这是他的初衷，这是他的选择。
棒球帽拍了拍梁华的脸，说：“我操，不会撞傻了吧。”
“谢谢你，我知道我想做什么了。”
“你怎么跟回光返照似的，我没想给你喂鸡汤打鸡血，只是想让你快乐一点，你别会错意啊。”
“这一刻，我是快乐的。”
棒球帽举起枪，说：“快乐至上。”
“你能不能帮我一个忙？”
“尽管吩咐。我欠你一条命，只要不是要我这条命就行。”
“调头。”
“有什么事你直接说就行，我在这里能量很大。”
“去时障附近，帮我挖掘一台传送装置。”
“嗐，就这个啊。有没有难度大点的？”
“我需要很多人。”
周群已经派人起出传送点，但一定有漏网之鱼，如果只有梁华一个人，单是这一项任务就要耽误十几天，还不见得有效果，他必须发动一大批人帮忙挖掘。棒球帽非常乐意帮忙，当下跑了几个劳务市场，召集两卡车农民工，每人肩膀扛着一把锄头。于是，时障附近出现一幅波澜壮阔的画面，数十名工人干得热火朝天，仿佛开荒。时障对于他们并不存在，在梁华视线中，他们忽而消失，忽而出现。
其中一个人冲着梁华大喊：“找到了！”
棒球帽遣散了工人，同时把抢来的黄金分给他们。
棒球帽说：“看他们一个个笑得多知足、多带劲，他们不是爱钱，而是太缺钱了。你觉得呢？”
梁华闭口不言。
“来吧陌生人，让我给你半个拥抱吧。”棒球帽用部分“融化”的胳膊箍住梁华，“做出你的选择吧。”
*
熙来攘往的街头，行人多骑自行车，人们精神状态饱满，看上去对未来充满憧憬，他们正在经历新中国的经济腾飞，美好明天唾手可得。街道、建筑，一望便知是八十年代，人们的表情、动作也有些笨拙和古朴，是那个年代的调性。
梁华摁了摁耳机，说：“喂，张阿姨，你还在吗？”
“我就没离开！我还不了解你们父子？放弃对你们来说比坚持更难。”
“帮我查查‘天眼’，第三时环最大一处‘涟漪’在哪儿？”
“槐安路和维明大街交口，有一个庙会！”
“明白。”
梁华总觉得身体有些硌应，从口袋里摸出一根金条，便想到是上个时环的路人拥抱之际塞给他。人们对于报恩最直截了当的做法就是钱财，无可厚非。
梁华跑到一个路口，对面是红灯，经停的人们规规矩矩地等候放行。梁华把一个骑摩托车的人拽下来，在他破口大骂之前，递给他一根金条。
梁华驾车驶上槐安路，一路风驰电掣，颇有些与世界对抗的悲壮与无畏。
生命是一场伟大的轮回。
不同于之前那场庙会，这次规模更加盛大，村里大队号召工厂募资，采买几场河北梆子戏，一群上了年纪的人看得入迷，风把帽子摘了都没察觉。还有一条街道，正在耍社火，有舞龙的，有踩高跷的，他们扮相各异，有的单打独斗，扮一个武生或者青衣，有的组团出场，扮成八仙过海、四大美女，还有“一人分饰两角”，以一种独特的穿搭营造出双人的视觉效果，比如猪八戒背媳妇，两小鬼打架。当然，最接地气要属扭秧歌，前面那人往往是男扮女装的丑角，拿一根烟杆，时不时假装嘬一口，后面两个壮年架上两根木棍，比做轿子，里面乘着一位美娇娘，四人步幅一致，踩着鼓点走两步退一步。
这是小孩子们竞相追逐的项目，可以跟着社火走一路，一边拍手叫好，一边跟着扭动。一波队伍刚开拔过去，梁华发现周群，周围却看不到于默和慧子的身影。周群左顾右盼。梁华循着他的目光望去，看见社火队伍里混入两个戴着大头娃娃头套的异类，她们虽然戴了头套，身上的服装却没来及更换，与演出队伍浓妆艳抹的色彩格格不入。
周群比梁华更早锁定目标，他冲入社火中，举枪拦停二人。余者见状大乱，一时惊叫着四散躲避。周群掀开其中一人的娃娃头套，却是一个满头银发的老奶奶，打开另一只，则是一位老爷爷。周群被耍了，把头套扔在地上，一张人脸碎成零散的几块。
周群大声质问：“跟你们换衣服的女人在哪？”
老奶奶、老爷爷吓傻了，一时语塞，周群却以为他们糊弄和敷衍，砰一枪爆了老爷爷的脑袋，鲜血飞了老奶奶一脸。他们怎么也不会想到一身衣服会招致杀身之祸。下一个轮回，老爷爷还会复活——如果还有下一个轮回。
梁华逆着人群跑动的方向，冲着周群跑去。人流阻力太大，他没能及时挤到时周群身前，只是远远看见老奶奶伸手指向远处。梁华说着她手指的方向，发现一座绿色帐篷，那是他熟悉的马戏团。
周群杀红了眼，即使老奶奶提供了含金量十足的信息，周群仍然没有饶她一命。周群笔直地向马戏团走去，沿途的人们纷纷错开他。
检票的大叔仍然叼着烟，他刚从帐篷钻出，还没搞清状况，看见往里硬闯的周群，以为他明目张胆逃票，张开胳膊阻拦，“买票，买票！
周群不跟他废话，一枪毙命。
周群钻进帐篷。
梁华加快速度，几乎是在飞奔。事情发展已经超出他的控制，不，从头到尾，都是事情在鞭打他。梁华冲进帐篷，赶在周群制造下一起命案之前，与之交手。
周群对于梁华的出现似乎并不意外，或者说，他已经进入一种物我两忘的杀戮状态，根本没有把梁华当成势均力敌的对手，只是一个符号，一个任何人都可以取而代之的阻拦者的符号。
梁华没有给周群拔枪的机会，摁住周群的手，梁华小臂抵住周群脖子，把他压在地上。后排观众注意到斗殴，没有上前阻拦，他们的目光盯着简易搭建的舞台——
舞台上正在表演一出大型魔术，大变活人。魔术师（班主）站在一座铁笼面前，里面用铁链捆绑着他的助手（报幕员）。魔术师双手抖擞着一块硕大的红布，猛地一扬，遮盖住笼子，现场氛围变得紧张起来——
周群一脚踹在梁华胸口，竟然从后者身体穿过。梁华有些后知后觉，他一直在马不停蹄救援，忽略了时限。二十四小时早已告罄。梁华推了周群肩膀一把，双手同样失去着力。他们正在“融化”——
魔术师拉开红布，铁笼里面空空如也，人群爆发出一阵欢呼声——
梁华和周群分开，站立不动，打量彼此——
报幕员出现在帐篷一隅，追光锁定，她招手大喊：“我在这里！”
梁华望去，发现于默和慧子刚好藏在她身后。
梁华，周群，班主，三个男人立刻被引燃，不顾一切地扑入人潮，朝他们游去。
不明真相的群众顿时乱了套，女人叫声，男人吼声，小孩哭声，杂糅在一起的音浪快要把帐篷掀翻。
三个目的不同、目标一样的男人互有攻防，梁华搡倒周群，周群攥住班主的脚踝，班主又抓住后来居上的梁华。他们就像一个三脚架，笨拙而缓慢地翻滚到于默面前。
报幕员也发现于默。
报幕员睁大双眼说：“是恁？”
于默却没有跟她言语往来，双手推搡报幕员胸口，把她当成一支弓箭，射向纠缠着靠近的三人组。于默拉着慧子在人群穿梭，门口已经被争先恐后逃跑的顾客堵死。于默带慧子跑到舞台，周群最先挣脱，冲到上面去抓于默。自始至终，慧子都有些事不关己的冷静与漠然，她几乎没有任何立场，就像一只气球，被谁牵在手里，就跟谁走，没人攥住她的彩带，就自由飘**。
于默和慧子围着铁笼转圈，与周群同向运动。周群气急败坏，抓住笼子的两根铁棍，用力一提，把铁笼掀翻。原来铁笼只有五个面，与舞台相连的那个面并不存在。周群向前蹬了几步，竟然踏破舞台，半截身子陷进去——他无意间勘破大变活人的原理，笼内的舞台被挖出一个孔洞，铺垫一层木板，再盖上地毯，表演时，演员可以从这里穿到舞台下方，进入后台，再跑到观众后面，营造氛围。
报幕员带着马戏团成员出现。
梁华迅速摆脱班主，踏上舞台，绕过卡在舞台里面奋力挣扎的周群，冲到于默面前。
梁华说：“你知道自己在做什么吗？”
“这是我的选择，与你无关。”
“你会毁了整个世界。”
于默笑着说：“与世界无关。”
众人没有给他们过多交谈的时间，涌上舞台。梁华只好暂时转变身份，与于默结盟。