小童仍旧留在一楼摹写字帖，郭子衿带着周贤和李桐光奔向三楼。
路上郭子衿还不住地控诉自己亲师弟究竟恶劣成什么样子：“那孩子叫王廉，是当朝礼部尚书王奉儒大人的小孙子，自小被家里人娇纵坏了，顽劣不堪。文不肯学，文不愿就。王家小辈原都是在自家办的学堂读书的，自打他去了，家里的教书先生被气走了四个。其中一个还是先帝在位时任下的太子太傅，如今已经快八十高龄了，被他一把火撩了胡子。”
“呦呵，看不出来啊。”周贤一笑，“瞧着不是挺顺的模样吗？桐光，这孩子跟你可是有得一比。”
“去去去，乱比较什么。”李桐光挥挥手，也是好奇，转问郭子衿，“那怎么就投到咱们帝隐观的名下了呢？”
郭子衿解释说：“今年年末事务繁忙，同天节、恩科、新年庆典赶在一处，整个京城里处处需要人手。科考向来是由礼部负责的，王大人来通文天灵卫调派人手驻扎考场。天灵卫回函的时候是都指挥佥事佟大人去的，发现了王廉，说他是个修炼的好苗子。”
“然后就送到师叔这儿来了？”周贤觉得当朝礼部尚书的面子也够大了，若是他开口，自家师叔没有拒绝的道理。
“也可以这么说。”郭子衿说，“虽说成为炼气士是个好出路，但是王大人是儒家出身，不大愿意让自己的孙子学道。是这孩子哭闹着非学道不可，才叫人送到天灵卫去寻师父。毕竟再一届要等上两年，那孩子一日都等不得了。整个儿天灵卫谁人不知这小公子的脾性，只有我师父愿意教他。别处他也去不得了。”
“可我瞧他不甚顽劣，”李桐光问，“以前那些事莫不是谣传吧？”
“被打服帖的。”郭子衿冷笑了一声，还拿目光扫了周贤一下，“那孩子怎肯静下心来听话，若是吵得我烦了，我就揍他一顿。现在整个器造司上上下下，都学会了拿我吓唬他。”
“够彪悍！”周贤一竖大拇指，“可打孩子绝对不是合理地教育方式。”
“那你给我出个主意？”郭子衿眼睛一瞪。周贤一缩脖子不敢说话了。
这小楼处处都是书卷，书架挨着书架，留下才通人的空隙，密密麻麻。这一景象不免让师兄弟两个想起孔诤言夫妇的藏书楼来，格局以及布置几乎一模一样。该说不愧是一个师父教出来的吗？
来到三楼，总算是见得了一处空旷的所在。那里放着一张大桌案，一个挽着头发，着一身短打男装的中年妇人正俯身在案前，在图纸上写写画画。妇人脚边堆着一册有一册的书，几乎要比桌子还高了。
这妇人想必就是陆清霜了。
那一卷图纸铺满了桌面不说，还有一大半垂在地上，其上除了各种部件构图之外，还有许多细小的文字注解，以及杂乱的符号、引线。看这笔走龙蛇的架势，周贤就觉得亲切，分明是一种速记的手段，只有书写的人自己能看懂，就和他写的鬼画符一样。
郭子衿见了这景象轻叹了一声，走上前伸手在桌面上拍了两下。一道微光闪过，堆在陆清霜脚边的书全都飞了起来，“刷刷刷”书页翻动，全都自动闭合，一本接一本地排成长线，飞到了各处书架上。还有几本穿过了三楼的天井，向楼下飞去了，想必是落回到了二楼和一楼去。
陆清霜理都没理，任那些书飞走，直到将手边这一部分批注作完，才直起身子，毫不顾忌形象地伸了个懒腰，嗔怪似的讲：“那些书里还有我一会儿要用的呢，你就这样放回去了，我还要再找。”
郭子衿叹道：“师父，你又不是铁打的，这一卷图纸已经作了许久了，你答应我画完这一尺就不画了，你看看，又多画出一尺。这般不眠不休，即便你是炼气士也扛不住的。”
“好好好，我听话就是了，免得又惹你生气。”陆清霜笑了一声，又转对师兄弟两个点了点头，“看衣着打扮，你们是帝隐观内门来的后辈？”
到这时两人才瞧清这妇人的面容。按说她应当已经五十往上了，瞧着却仍是三十来岁的模样，算的上是驻颜有术。头上束得是乾道的发式，两道剑眉，双目含星，鼻梁挺拔，嘴唇纤薄，是十分英气的模样，瞧着就带一股雷厉风行的气度。
听得师叔召了，两人均是上前一步：“晚辈周贤，晚辈李桐光，见过陆师叔。”
见过了礼，陆清霜点了点头：“我还记得你们，一个是孔诤言的弟子，另一个是方丹的儿徒。他们两个最是怠惰，从不愿收弟子。我带出来的弟子都已经不下二十了，他们却只收了你们俩，可要好好孝顺他们。”
“谨遵师叔教诲。”两人一同答道。
虽然陆清霜和孔诤言是亲师兄弟，可两人与她并不是很熟悉，少时见过几面，现在也想不出说什么话来，站在这里略显尴尬。
陆清霜倒是一笑，伸手一招，从屋角飘过来三把椅子，落在书桌的侧面。她伸出手：“坐吧，不必拘谨。从青要山来人是少见的，咱们就聊聊家常话。”
三人到了谢，却是都不敢坐实，只是半个屁股搭在椅子边上，身体微微向陆清霜的方向倾斜。这是晚辈对长辈，下属对上官的礼节，这么坐，对方有问的时候能够立即站起来。
陆清霜沉吟了片刻，问：“师父他老人家现在如何？”
“回师叔的话，”周贤起身答道，“师公他老人家身体硬朗得很，每日功课不落，时常为弟子们讲经说法，只是少下山走动。也愈发不喜肉食了。”
“孩子，坐下说话。”陆清霜笑了一下，“你们何必这么拘谨，说来都是家人。就好好坐着吧，又不是官面上的场合。我还能吃了你们不成？”
“哎。”周贤应了一声，好生落了坐。李桐光也扭了两下身子，安生坐好了。
“郭师兄和方丹师妹两个人，现在还常往外面跑吗？”陆清霜又问，“每回往山上去信，总是写不了许多。”
“我师父和师伯仍常出外务。”这次答话的是李桐光，“只是劳烦他们动手的时候愈发少了，只是由两位长辈带队而已。戒律门这些年来愈发壮大了，与我们同辈，早几科的，可算得是中流砥柱。”
“哦，这样啊，那其实还是蛮辛苦……”陆清霜又点点头，“那……你们师叔，陈文言呢？他怎样？”
“师叔，仍旧是小阎罗。”周贤笑道，“我往他那里走动得勤，晓得他那山头的规模愈发大了。如今师叔正在研究针对各类毒的用药，需要牺牲的实验动物也愈发多了。晨会上还有长辈以此为由请师公训斥他，认为不应当再由着他造杀孽了。不过师公没有理会。”
陆清霜笑了一声：“也不知是哪个那么不开眼。明明还用着他炼出来的药，却还恬不知耻地说他造孽。他这些年散到民间去的药方不知道救得多少条人命了，也不知说他不对的积了多大的德，才敢这么说话。你说你常去他哪里走动，那你是认可这么做的？”
“慈悲，首先是对人的慈悲。”周贤点点头，“虽说万物有灵，可毕竟我们是人，终归要站在人的角度来考虑问题。我当然认可师叔的做法。”
“那你常去他那里，可见得……可见得他有什么亲近的坤道，或是姑娘吗？”陆清霜又问。
周贤一愣，心说这真的是聊家常？怎么还牵扯到个人问题了？陆清霜见周贤的表情，赶忙补充道：“我们都是亲师兄弟，师父门下十六个弟子，只有他一个男儿未曾娶妻，我只是关心一下。”
“未曾有，也可能是有我不曾知。”周贤说，“师叔他每日都忙得不可开交，门下收罗了许多人，却仍说人手不够用，山中每年拨好多钱款，却仍是缺钱。而且他又是绰号小阎罗的，哪来姑娘敢接近呢？更何况……”
周贤没把话说完，因为往下的话，不好由一个作为晚辈的他来说。陆清霜却是冷笑了一声，直言道：“他走火入魔那年方十三，尚未出幼，不但是进境断在那里，这辈子也无法享受床笫之欢，更不能留下子嗣，还有那个姑娘愿意跟着他？”
见了陆清霜咬牙切齿的模样，周贤一缩脖子不敢接茬了。一时间也想不通陆清霜是关心陈文言，还是恨陈文言。这里面若不是有故事，那就是有事故。可无论如何，这不是他一个做晚辈的该打听的事情。
“哎呀，说了许多，你们还没用午饭吧？就在府里用吧，我叫厨子多准备几个菜。”注意到自己在晚辈面前失态，陆清霜连忙转移了话题，“子衿说得对，我也应当歇一歇，今日便不画了，你们多陪我说说话。”
郭子衿笑里带着些促狭的味道：“师父，今日可不必在府上吃，这师兄弟两个还欠着我一餐饭呢，你带上小师弟，咱们去吃福天楼，这口恶气我非出不可。”
周贤连忙道：“好好好，今日这餐饭我来请，就福天楼了，您想吃什么就点什么，还能把我吃穷了是怎么着？”
“呀！”陆清霜也是一笑，“你们不是红尘炼心，未曾携带银钱吗？何以这么阔气呢？”
阔气？一个天下间数一数二的器修认为他们请一顿福天楼是阔气的表现……周贤有了一点不好的预感。