行军打仗是件挺苦的事，即便对于炼气士来说也是如此。境界在炼气化神以上的炼气士就能够寒暑不侵了，倒也省去好些麻烦。但终究还是有好些人还是炼精化气的境界——绝大多数炼气士，一辈子也就这样了。
更不用说，灵武部这支队伍里，普通军人比修士多得多。他们多负责辎重运输，搭建营帐，埋锅造饭等后勤保障服务。所谓“兵马未动粮草先行”，虽然这些人大部分不用上正面战场，却是重中之重。
但究竟是军务，动不得许多拖遝。虽不似周贤郭子衿先前一般，能够直接御剑飞行。但是好歹不必到一处就游玩两三天，故而也算不得慢。一路前行到了西安府，在西安整顿补给之后，到达了汉中府南郑。跟大部队会和了。
到这里的时候，已经开始飘雪了。
然而鸡蛋不能放在一个篮子里的道理，大家都懂，所以也并不只有这一路诏讨军。湖北襄阳到荆州两府，也有大军，向着夔州府奉节的方向逼近。再者两广也有趁势造反的，需要派兵镇压。
汉中，是距离前线最近的后方大城。判贼在成都建伪都，以汉中这里作为前线的突破口，是再合适不过的。沿着嘉陵江向南，可以进入到保宁府。打下保宁府，就能切进潼关州和顺庆府，进而威胁到成都，一举拿下叛贼。
可谈何容易？李太白曾在诗中写道“蜀道难，难于上青天”。此言不假。后世开山凿路通里外的事情那是万世功德，如今入川仍旧是要过一层层天险。
铺开地图来看，处处都是易守难攻的关隘，这些全都是需要人命往里填的。
周贤不懂这些，但是从作战会议上听来的只言片语，似乎情况不容乐观。
“本来说单炜尹早有造反之心我还不信，现在看来，呵……”一个蓄着络腮鬍子的将军冷哼一声，“我本想川军再怎么善战，皆是投靠了单炜尹又能有几人？现在他手下居然聚拢了上万白莲教的教兵追随，居然还能做到人手都有铁器！”
这个络腮鬍子的大汉姓肖，叫肖骏明。是这一路诏讨军的大元帅。唐恩禄的品阶跟他一样，但是如今在战场上，在军营里，唐恩禄得听他的话。
“这不可能！”龙玉堂惊道，“铁是官营，四川没有铁矿，单炜尹佔据了四川，也不可能凭空拿出这么多铁器来。南冶且不论，山西冶、直隶冶、河南冶，大小所共计二十八个。其中出产军铁最多的是进贤、兴国、黄梅三冶。这些冶所冶户全都登记在册。而装备万人部队所需铁器至少二十万斤。他哪来这么多的铁？”
“有没有可能是四川发现了新的铁矿？”周贤忽然插话。虽然现在还没有发掘出来，但如果这个世界跟他来的世界能对应得上的话，四川确实是有两处规模非常大的铁矿。一个是攀枝花市的攀枝花铁矿，另一个是白马铁矿，储量非常丰富。其中攀枝花铁矿更是中国西部最大的露天铁矿，有钢铁粮仓之美誉。
“我们有些探子在四川。”一位参谋说，“这么大规模的铁矿开采，根本瞒不下来。即便是深山老林，成品铸铁和渣土总要运，一点痕迹都没留下来。所以说，殿下您猜的这个，可能性不大。”
“这些铁究竟是哪儿来的？”唐恩禄眉头紧皱。
“只有可能是走私。”肖骏明沉声道，“用许多年的时间，一点一点地把这些铁器走私到四川。”
自古以来盐铁官营。
盐是民生命脉。几日不吃盐人就没了力气，再久些就该起浮肿了。若是由私人把持，很可能会为谋求暴利设高台，以至于穷苦的人家吃不上盐。所以盐必须由官方指定民间代理经营。
铁也是一样的道理。没有铁器不能农耕，也不能打锅烧菜，打刀剁肉。而且铁还能铸造兵器。如今这个年月，配一把刀，拿一把剑上街，如果没有士人的身份，便是犯法的行径。
周贤和郭子衿遇见过的那个王家大户，虽说是经营铁器，但实际上，是官方指定的民间代理。这其中的油水足，但是还是要受官方严密地监视。税也很高，不像寻常人想得那么轻鬆。所以对于这两女子能操持起来这么大一份家业，周贤和郭子衿都是很佩服的。
走私铁器是大罪。往海外走私铁器是杀头的罪过，在国内走私铁器也要全家充军发配流放千里。
好大的胆子！
铁是官营不错，但是终归是有漏洞的。这其中最大的一个口子就在“火耗”。所谓火耗，专治在冶炼、浇筑、锻打部分损耗掉的金属。
举一个最直白的例子。青要山下辖铁元镖号曾经接过朝廷的一单生意，押运大林朝官府库银铸银所用的模範。里面已经浇进去了融银，只要一开启，就是满地的金元宝滚落。而这一单生意的报酬，就是这些模範当中的火耗。
贯通融银的管道里面的碎银，模具当中的残留，都是火耗。在撬出来之后，上称之前，落笔的时候高一点还是低一点，这里头大有学问。
银子可以这么做，铁自然也能行。而因为同等质量的铁的价值比银子低太多，比可以稍微抬得高那么一点。这一点儿，就为走私撬开了一道口子。
“查清楚是怎么走私的了吗？”龙玉堂手扶桌案问，“源头不查明白了，日后再有铁器运到四川，咱们可不好做。即便是乡野村夫，给他一把刀，练上几个月，推到战场上来当先锋挡刀总是可以的。”
“我们已经查明白了，是陕西王家替他走私，已经被拿了。”肖骏明说，“好歹算是堵上了这一块窟窿。”
周贤一惊：“陕西王家？可是那个死了大爷，由二位夫人经营的王家吗？”
肖骏明一愣：“这案子才办下来还在审，昨日陕西提点按察司才上书，将此案报呈陛下。殿下您是如何得知的呢？”
周贤长歎一声：“我认识这两个夫人，她们跟这个案子勾结深吗？”
肖骏明摇摇头：“就目前查来的证据来看，应该是王家死的那位大爷在走私。两位夫人不知道。十八九年来断断续续，二十万斤，恐怕不止。
在他死了以后，这条线就断了，走私的经营也就停了，这两位夫人跟这件案子勾连不深。不过这到底是大案，更跟叛贼有所勾连。那两位夫人，想来活是活得，只是被打入奴籍，官卖怕是免不了。”
周贤到此才恍然大悟，为什么会有人处心积虑地要在王家大爷身边安排个人。而且还用一些密文与外界联繫联繫，做足了特务的手段，恨不得把自己择得一乾二净，不留下一丁点的痕迹。
十八九年，二十万斤铁器的大案。足以震动朝野，闹得凶了，恐怕还要有几个官员丢去乌纱。
这等样事情，再怎么小心谨慎也不为过。
“不知者不为罪。这两人享受的荣华富贵里有非法所得，可到底不是她们作恶。”周贤歎了一声，“回头我修书一封，请个情来吧。这是两位奇女子，官卖可惜了。”
“那是殿下的事，不必对我来说。”肖骏明摇摇头，“我把这件事情拿来说，不是说想要请功，而是想要告诉诸位，这场仗难打。单炜尹隐忍谋划了这么多年，必然要做出一些轰轰烈烈的事情来不可。所以还请诸位打足了精神，不要小看。”
“不敢小看。”唐恩禄惨笑一声，“要知道，单炜尹身边可是有四位大修在帮着他。我们灵武部瞧起来风光，可未必能起到什么作用。陛下的意思是机宜行事。到了这儿来，还是要听您的指挥。”
“好，军中无戏言。”肖骏明重重一点头，“既然你这么说了，我也就不客气了。我知道你们这些炼气士都是心高气傲的人物，看不上我们这些凡夫俗子。但是在战场上可没有你们炼气士发挥的余地，我也不可能让你们跟大头兵一样冲锋陷阵。若是听我的，将你们当中炼神返虚的大修都集结到一起，分成三组。打一枪换一个地方，专门去给对面添堵。”
“怎么讲？”唐恩禄问。
“你看这里，这里，还有这里。”肖骏明指着挂在帐内的地图，“这些都是叛军驻防的重点。但是对于这里面的兵员分布，辎重所在，我们是俩眼一抹黑，啥都不知道。但是你们来了。天下间还有比能飞的炼气士更好用的斥候吗？再者你们不单是能飞，还能给他们搞搞破坏。动静越大越好！”
“全听大帅吩咐。”唐恩禄行了个军礼，“现在军中炼神返虚境界修士共有十四人，这其中还包括我和王驾千岁。我二人要留守指挥，不便行动，而这里面还有一个夜半闯门投营的，难以信任，一时也不好用。剩下的十一个人分成三队足矣。”
周贤眉头一挑：“大帅，贤请命前往。还望大帅成全。”
“殿下千金之体，千金之子不坐垂堂，还请殿下三思。”肖骏明没有明说，但是有拒绝的意思。
“陛下封我为诏讨先锋，不上前线，这先锋岂不是名不副实？”周贤摇了摇头，“更何况，我若是不能冲锋在前，为了我的名号前来投靠的江湖人，多少会不屑。”