阴暗逼仄的西屋里,淡黄色的棉纸和编好的灯笼胚洒落一地,浆糊碗打翻在地上,与黄土和成了泥。一个面黄肌瘦的女孩缩在西屋的西北角,抱着自己的膝盖,发出了声嘶力竭的叫喊。
这个不过十三四岁的小姑娘双眼大睁着,瞳孔缩成了针尖大小,布满血丝的眼白填充着眼眶其余的地方。这一切让她的大眼睛看起来狰狞可怖,可以想见她处在了怎样的恐惧中。
那个只有五六岁的男孩猛然间受到惊吓,本还没有反应过来发生了什么,直到看到自己的母亲冲进房间,他才想起嚎啕大哭。
杜家大嫂搂住了扑向自己的儿子,也如同自己女儿一样瞪大了眼睛,眼球突出,一同大张着嘴。只是她没能发出任何声音,仅有嘴唇颤动。这一切让她看起来像是一条刚刚被打捞上岸的死鱼。
那个女孩还在叫喊,一声声“鬼”,喊得人揪心。
跟在杜家大嫂身后的周贤微微眯起了眼睛,他先是转头看向窗外,又盯住那个尖叫的姑娘,眉头微皱。
“娘……娘?”那个姑娘似乎终于看到了自己的母亲,连滚带爬地奔到了杜家大嫂的身边,试图与弟弟一同依偎到母亲的怀里。可这个小男孩却对她充满了恐惧,在她奔过来的那一刻,匆忙推开了杜家大嫂,转到了周贤身后,扯住了周贤的袍角不肯松手。
周贤一挥手,用他宽大的袖子挡住了这个男孩的视线。他转回头轻声对男孩说:“别怕,别怕,没事儿的。”
杜家大嫂也一下下拍打着自己女儿的背,哽咽着说:“大妞乖,没事儿啊大妞。大妞最听话了。没有鬼的,没有鬼。别怕,大妞别怕。”
“有鬼的,娘,有鬼的!”大妞死死抓着自己母亲的肩膀,“爹回来了,有鬼的,爹回来了!”
“怎么回事?”李桐光面色也有些不对,“师兄,你瞧出什么来了?”
周贤缓缓摇头。他看着那个叫大妞的小姑娘,问:“你看见,你爹的鬼魂了。”
“没有!她什么都没看见!”杜家大嫂忽然喊了一声,声音尖利刺耳——她破音了。
杜家大嫂抚摸了大妞的头几下,颤抖着站起来,从周贤身后一把拉过自己的儿子,拽到身边。她艰难地大口喘息了许久,才平复下自己的呼吸。她说:“两位道长,天已经晚了,我们孤儿寡母的,不方便留你们在这儿了。您二位快点走吧。”
周贤眯起了眼睛:“大嫂,我们是青要山帝隐观的炼气士。降妖除魔是我们的本分,捉鬼驱邪,我们也有我们的手段。您若是信得过我们师兄弟二人,可以雇佣我们为您女儿驱邪。”
“你们……”杜家大嫂迟疑了片刻,还是摇了摇头,“我没有钱。”
“要不了多少钱,青要山帝隐观替人降妖捉怪,从不索要金银。”周贤笑着说,“给黄金万两我们也敢收下,那是信众的心意;给一碗水我们也不嫌单薄,这是给我们的福缘。大嫂,您意下如何?”
“我……”杜家大嫂咽了口唾沫,仍犹豫不定,“你们,当真是能捉鬼的吗?”
说完话,她回头望跌坐在地上攥着她衣角擦眼泪的大妞,长叹了一声。仿佛下了很大的决心似的:“求二位仙长救我!”
说话间,杜家大嫂便是要往下拜。李桐光连忙先一步搀住了她。李桐光说:“拜不得,我们受不起的。您女儿是从什么时候开始看到鬼的,看到的鬼又是什么样的,还是要仔细跟我们说说。”
“这……大妞?”杜家大嫂又去看自己的女儿,却是见大妞拼命的摇头。
周贤转身回到东屋,从自己藤箱里摸索出来一张纸符,折成了一个三角形,放到了杜家大嫂的手里。他问:“这家里,可是只有你女儿受鬼怪折磨?”
杜家大嫂缓缓点头:“是,自我当家的走了以后。”
“你和你的儿子,确定是瞧不见鬼怪的吗?”周贤又问了一遍。
“瞧不见。”杜家大嫂很坚定地摇了摇头。
“那便好,这张符咒,你放在你女儿的枕下,可保一夜平安。”周贤说,“即使她再见了鬼怪,那鬼怪也不会敢近她的身。无论是孤魂野鬼也好,是杜癞子的亡魂也罢。”
周贤明显感觉到,他提到杜癞子的时候,杜家大嫂的手颤了一下。
周贤笑了一下,说:“您的女儿明显是受了惊吓,这个时候再问她些什么,刺激到就不好了。我们师兄弟两个还是找个地方先住下,待到明日一早,我们再来说。”
周贤和李桐光手里的钱不多了,代写书信实在是赚不什么到钱的生意。若明天一早不想饿肚子,住店便要节俭了。好在不必睡鸡毛店,找一个大通铺还是可以的。
哪怕同一铺上老远睡着几个鼾声如雷的人;哪怕这被褥上散发着一股诡异的霉味;哪怕铺板会在人坐上时发出嘎吱嘎吱的声响,周贤和李桐光也挑剔不得了。可能是以前从未像这么赶过路,以至于疲乏了,师兄弟两人在这样的环境下,睡得倒也算是安稳。
凑活着过了一夜,也没正经地洗漱,找店家要来水,用自带的毛巾擦擦脸,就算是清洁了。
出来用早餐的时候,李桐光才问周贤:“师兄,那杜家,是不是不太对劲儿?”
“是。”周贤一边把苞谷饼子掰碎了泡进汤里,一边说,“昨天那姑娘嚎叫的时候,不过戍时四刻前后,尚不是寻常孤魂野鬼出来活动的时辰。”
“天一黑就出来游**的鬼,要么是通晓神智开始修行了,要么就是怨气积攒得很厉害的厉鬼。”李桐光也跟着分析,“但如果是这种厉鬼,咱们不可能什么感觉都没有。”
“也未必。”周贤强咽下去一口汤,咧着嘴说,“如果要是那种修行有成的鬼仙,想要瞒过咱们两个还是绰绰有余的。但是我想不通,鬼仙可能会和杜家有什么瓜葛。鬼凝气也是需要时间的,杜癞子失踪不过半个多月,就算他失踪当天就死了,也变不成什么厉鬼。”
“那……小丫头看到的究竟是什么呢?”李桐光干噎下去了半张饼,就把它丢在了碗里不动了。
“还能是什么,鬼呗!”大车店的掌柜明显是在一旁听着——都算不得偷听,人家听得光明正大。师兄弟二人没有背着人的意思,说得也大大方方。
“掌柜的,您知道点什么呀?”李桐光一摆手,招呼着掌柜的过来坐,“来来来,聊会儿天。”
掌柜的摇晃着脑袋走过来,坐到了桌边,敲打着桌面说:“你们两个骗子挺能琢磨,你们怎么知道,那小寡妇有钱呢?”
“我们不是骗子。”周贤觉得又可气又可笑,“我们两个是炼气士,受杜家大嫂的委托,替她捉鬼驱邪。”
“得了吧,人家炼气士都不食人间烟火,哪像你们两个这么寒酸?”掌柜的笑着说,“到我这店里住的,都是实打实的穷人。但凡多一点能耐,谁愿意睡那大通铺?”
“我们真是炼气士。”周贤笑着摆了摆手,“您爱信不信吧。我们是青要山帝隐观入世试炼的弟子,照规矩不能携带银钱下山,这才如此。”
“编,接着编!”掌柜的笑了两声,“知道冒充炼气士多大的罪过吗?还青要山帝隐观,这要是正赶上天灵卫巡视到这儿来,把你们两个都发配到奴儿干充军!”
李桐光还要发火,却是被周贤给按住了。周贤笑着说:“您说什么就是什么,说我们是骗子就是骗子吧。您倒是跟我们说说,这个杜家大嫂怎么就是寡妇了,怎么就有钱呢?”
开大车店的就没有不喜欢嚼舌头的,周贤这么一问,正是骚到了掌柜的痒处。掌柜的“嘿嘿”一笑,抬起左脚来踏在条凳上,轻点着桌面说:“杜癞子欠了客小庆的钱,那还能有好?谁不知道,欠了客小庆钱的,就没有一个能囫囵个儿离了咱们客家庄。现在杜癞子没有了影,那老娘们儿可不就成了寡妇了吗?”
“那有钱又是怎么回事儿?”李桐光追问道。他亲眼见了,杜家大嫂还在洗衣服,两个孩子也还在糊灯笼,小院儿破落的样子,实在是让他联想不起来“有钱”这么两个字。
掌柜的摇了摇头:“有时候怎么着有钱的……那我是真不知道。杜癞子是咱们十里八乡有名的烂赌鬼,还爱喝酒,喝了酒就打媳妇儿孩子,活脱一王八蛋。你说什么钱放他手里能攒下?可我听街坊说了啊,杜癞子失踪之后啊,他媳妇偷摸煮肉吃来着。那味道那个香哦……把门窗捂得严严实实的,可还有香味飘出来。都能吃上肉了,还能是没钱吗?”
这掌柜讲这段话的时候眉飞色舞,好似这味道是他闻见的,人家吃肉也是他亲眼所见一般。
周贤听到这儿,微微点了点头,说:“我大概知道了,谢谢您,掌柜的。我知道这鬼是怎么回事儿了。”
李桐光一愣:“那还等什么呢?咱赶紧走啊,早完事儿早了,还能多写几封信。”
周贤拿筷子点了点李桐光的碗,哪里还剩半张苞谷饼:“吃了,不许浪费粮食。难吃也得吃,忘了小时候挨饿的日子了?”
李桐光面带苦色的端起饼,惨笑一声:“我这是有多少年没吃过这剌嗓子的东西了?”
“我这是为你好啊。”周贤叹了一声,“你现在不吃,今儿兴许就吃不下饭了。”