天色已暗, 四周隐隐能够听见一两声鸦叫。
好像那些鬼魅话本里，狐妖鬼怪专门出没之处。
她茫然四顾，不知道自己是要去到何方, 就好像一直以来的记忆都被清空了。
她不记得自己是谁，不记得上一刻发生的事, 也不知道自己要去做什么。
心底里有个模糊的影子, 像是水草在堆积了淤泥的河底招摇，影影绰绰, 看不分明。
砰！
突然。
一声巨响传来。
似乎是肉/体撞击在木板上的声音。
伴随着一道微弱而嘶哑的呼唤。
“救……我。”
是一个小孩的声音，细若游丝。
卿柔枝怔了怔。心尖突然牵扯起一丝隐秘的痛意。
莫名只觉得这声音熟悉。心头猛然一颤, 脑子里出现一张小小的脸。
钦儿！
竟是钦儿。
谁把他关在这里面的？
卿柔枝快步上前，地面苔藓湿滑, 害得她差点摔了一跤。好不容易稳住身形, 手放在门上试着推了推，却纹丝不动，定睛一看，才看到上面有一把生锈的铜锁。
钦儿贵为太子，谁这么胆大包天竟然敢关他？
“钦儿别怕，娘来救你了。”卿柔枝心中被焦躁填满，急急喊了几声却没有得到回应。也不知是昏过去了，还是……
都说为母则刚, 在院里找了一圈，找到了一个石凳。她直接抱过来狠狠往门上一砸。锁应声而落，门被打开的瞬间, 她看到一团蜷缩在墙角的影子。
似乎是个半大孩子。
她呼吸微轻。
不是钦儿。
这孩子身上裹着一件简陋的衣袍, 衬得身形瘦弱、脊骨突出。
袍子的用料十分简陋, 袖口和裤脚都短了一截, 露出他苍白的皮肤，月光一照，泛着如玉如雪的光泽。只是，玉是软玉，雪是温雪。
他脸庞贴着地面，发丝若隐若现地挡着，睫毛很长也很浓，紧紧地闭合在一起。
他嘴唇青紫，上面干裂得一道一道，看得出来已经很久没有喝水了。眉心也是紧紧地皱着，似乎正处在一种极端的痛苦当中。
卿柔枝蹲在他的面前，借着淡淡的月光，看清了他的脸。
鼻梁挺直，下颌如玉。
果然不是钦儿。钦儿的相貌不如他锋利、有种雌雄莫辨的美感。钦儿生得要更软糯点，就像一个小女孩儿。唇色也更红，抹了胭脂似的。
这孩子倒是，倒是更像……缩小版的陛下。褚岁寒年纪还小的时候。
看这样子，应该不超过十岁……卿柔枝蓦然有了一个古怪的念头。莫非……是他被庆嫔关在冷宫里的那一年？！
“喂醒醒……褚，”想了想，她改口道，“九殿下。”
谁。
是母妃派人来救他了吗？
还是……他已经死了。出现的幻觉。
褚妄艰难地动了动手指头，不知道自己被关了多久。
一天？三天，还是多少。
肚子里就像是有一团烈火在燃烧，让他连腰都直不起来。那种感觉逐渐蔓延到了四肢百骸，浑身都软趴趴的提不起劲。
只记得在这种煎熬之中，自己艰难地爬到门口，在痛苦和饥饿之中，就这么睡了过去。
身陷困境，无处求援。在某一刻，他是如此地憎恨这个世界
他不明白为什么是他受到这样的对待。他究竟做错了什么，就因为他的出身，因为他卑贱的出身，所以他想要拿到那个位置，就是错的吗？
可是，他也是皇子，他身上流淌着同为皇族的血脉。为什么七皇兄可以，太子可以。
唯独他，不可以？
忽然。他感到身子一轻。有人把他从冰冷的地面抱了起来，放在一张椅子上。
看着这家伙，卿柔枝心疼地叹了口气。
褚岁寒以前到底过得是什么日子？他瘦的像一只猫，哪怕是她。把他抱起来，也感到轻飘飘的没什么重量。比钦儿还要瘦小。
钦儿出生的时候，由于是龙凤双胎，他是体质比较差的那一个。但因为是太子，自然有无数的名医、无数的药材来调理他的身体。
褚妄呢？这个时候他什么都没有，连唯一的依靠，庆嫔都背叛了他。刚才抱他的时候，甚至能够摸到背上突出的那几块骨头。
卿柔枝的眼眶顷刻就湿润了，忍不住轻轻握住了这个孩子的手。他的手也生得很瘦，完全看不出长大后的修长有力，单手就能把她两只手给擒住。
原来那个年轻的帝王，也曾是个饱经风霜的可怜人。
“母妃……”
他就像是陷入了一场梦魇，意识不清地喃喃着。
“对不起，母妃。”
“我没想要推你……”
“我只是害怕，只是太怕了……你有了弟弟妹妹就不要我了，我不想再变回一个没有娘的孩子。这里好黑，我好怕。”
他在椅子上把自己蜷缩成一团，指甲深陷进卿柔枝的手心中，虽然微痛，她却没有推开他。借着窗外透进来的月光，她看到他的嘴唇染了血，不知道是被什么划破的。他的嘴巴周围还有许多的木刺，深深地扎进了肉里。
想到什么，她猛然低头看去，神情一下子僵住。
这条椅子的一只腿上，有被啮咬过的痕迹，是被谁咬的已经很明显了。卿柔枝自幼锦衣玉食，从来没有体会过吃不饱穿不暖的感觉。
只从书中看见过，所谓的饿殍遍野，人饿极了什么都吃。贵为皇子，本该金玉温养，如何会有这样的遭遇。
看着他这副模样，她的心几乎被撕扯成碎片。她低着头，用袖口轻轻擦去他嘴角的血渍。然后弯下身，将他小心地抱进了怀里。
褚妄嗅到了一股奇异的香气。
还有一道轻柔的声音，自遥远的天际传来。
那个人说：“你以后会遇到一个，比你娘对你还要好的人。”
“她是你的妻子。”
“妻子？”
“嗯。就是跟你相伴一生的人。”
“你还会有一双可爱的儿女。”
“他们会很爱很爱你。”
“你会得到很多很多的爱。”
他有些不确定地问，“我会吗。”
“你会的。”
一瞬间，怀里的人化作风雪散去。
正惊异于这场变化，转瞬又是雪满枝头，天清月圆。在那座干枯的井边，一道人影静静地走着。月光铺满了天地，亮银流转。
那是一个女子。
她走得很慢很慢，乌发披散后背，白衣翩跹。
看到这张少女的、跟自己一模一样的脸，卿柔枝立刻就确定，她当真被困在了自己的梦境里面。
盯着年少时的自己的脸，卿柔枝有点怔怔的。她都快忘记彼时的自己都在想什么了。又为什么会，想到死亡。
那种心情离现在的她，已经太远太远了。
人在回望过去的时候是不是都是这样，会觉得很陌生，就像是在看着过去的自己。
她看着那个少年如期出现。紧紧地拽住了那个挣扎在深渊边缘的少女的手，把她拽了下来，然后告诉她：
“等到那一天，来找我。”
“把你的命送给我。”
在少女俯视下来的目光中，他抿着唇，一丝微笑的弧度隐没在唇角，苍白的耳尖泛起薄薄的红色。
恼羞成怒似的，他别开视线。
“再看，再看把你扔到井里去。”
他紧紧抓着少女的手，声音很低地说道。
……啊，原来那个时候，除了与她做出约定之外，他还说了这样的一句话。
卿柔枝恍然大悟。
可是那个时候的她被情绪裹挟着，完全忘记了这么一句，充满了少年人羞涩心事的话语。
还没来得及好好体会那种遗憾的情感。
继而画面一转。
在那间阴暗的牢狱之中。
她看到了一个早已死去的人。她的叔叔。卿墨鲤。
那甚至不能被称之为人——他的身上都溅满了血。满是被各种刑具虐待出来的伤口，乱发糊在脸上，连五官都快看不清。
而他面前，是个少年。
当年掌管诏狱的，九皇子殿下。她已经好久好久没有见过这样的褚岁寒了，仿佛还是那个陌上风流、鲜衣怒马的少年。
视线移向那个血人，卿柔枝一怔。她从没见过叔叔这样的神情，在她的印象之中，卿墨鲤是个极为和气仁厚的商人，看谁都是笑呵呵的，仿佛没有脾气。
但是此时此刻。
他看着少年的眼神里，充满挑衅和阴森。
卿墨鲤的声音也是阴气沉沉的：
“人不为己、天诛地灭！我做的有错吗？若非如此，陛下怎会重用于我。她岂能得帝王青眼？卿家又岂能死而复生？！若真如哥哥嫂嫂那般期望，嫁给一个氏族子弟，我们每一个人焉能有今天？”
“没有一个人能怪我！嫁给谁不是嫁，能够侍奉帝王之家，寻常人几辈子都修不来这样的福气！”
“不过牺牲一个小小的女儿，就能换得卿家数十年的锦绣荣华，她的生父、她的生母都不曾问罪于我，就连你的君父，大越的帝王，更是对我厚赏有加！你算她什么人，你凭什么为她出头？”
褚妄只有冷冷八个字：“皇后于我，恩同再造。”
卿墨鲤往地上狠狠吐了口血沫子，轻蔑一笑，“你不敢杀我。”
他目光自下往上，盯住褚妄，森然道：“殿下，你敢赌吗。”
“你敢拿你的性命、你的前程去赌吗？”
“你不敢！你不敢的！”
卿墨鲤有恃无恐地大笑起来，这几天褚妄对他百般折磨，却吊着他的一口气不让他死，除了是怕杀了他，没法向陛下交代，还能是为什么？
陛下，还有他的哥哥，甚至就连皇后，都一定会力保他！
没有一个人，会站在九皇子的那一边！
“到头来，你只会一无所有！”
然而他的颈项，却被一只手扼住。
“闭嘴。”少年冷冷道。
他那张毫无感情的脸上也是冰冷的，唯有一双凤眸深处仿佛被谁点了一把火，燃烧着浓郁的、难以熄灭的，名为仇恨的火焰。
他竟然在憎恨着面前的人，那样纯粹地憎恨着，为了一个不相关的人在憎恨着！
卿墨鲤觉得荒唐，但在这窒息的痛苦中，又咂磨出了一股莫名的滋味。
“你……难道你……”
勘破了面前人的心思，他瞪大了眼睛，嘴里涌出大股大股的血来。
他的一生蝇营狗苟，好不容易靠着出卖自己的亲侄女的贞洁，谋到了梦寐以求的太傅之位。
太子太傅，将来的帝师啊，他商贾出身也能有今天，是光宗耀祖的美事啊，再也不用看到哥哥厌烦的目光，再也不用面对父亲失望的眼神……
他志得意满。
偏偏，这个煞星不肯放过他！
气恨交加之下，卿墨鲤不免想到一些旧事，从小到大，只有兄长能够得到父亲的青眼。
父亲总说，兄长聪慧博学，将来一定是为国为民的好官。
而他，就只能沦为末流，染上一身铜臭。
凭什么？凭什么？
他不过是想过得更好，有错吗，他没有错！
颈骨断裂的最后一刻，卿墨鲤还在那喃喃念着——
“是你，是你错了！是你！是你对你的嫡母生出了不伦的念头！是你！是你，你才该死！你这个十恶不赦的畜生，你怎么不下地狱！”
他嘶哑地喊着，用仅剩的生命，竭尽恶毒地诅咒着面前的少年。
隔着冰冷的栅栏，卿柔枝看着那个脸色苍白的少年。这一瞬她的脑子里掠过许多念头。
如果，陛下能够像对待太子那样对待他。
如果他的母亲还在这个人世。
这个故事，会不会不一样。
他们之间，会不会不用经历那么多。
但是，世事没有如果。
而她痛苦的源头，早就在那一年，被他，被这个少年亲手斩断。此后，他一桩桩、一件件都为她讨回了公道。
告诉她，谢谢你来到这个世上。
卿柔枝在心中喃喃念道。
“殿下，你赌赢了。”她早就已经心甘情愿地爱上了他。
一转眼又是不同的画面。
她看到一个身着黑色罩袍戴着兜帽的年轻女子，从阴影里慢慢走出来，她的手上捧着一个托盘。眸若秋水，唇如含朱。
她将托盘放下，指着那壶酒说道：
“殿下，请饮下这杯酒。”
她知道这里面放了什么，怜菩提，即便能够活下来，也会从此双目失明，形同废人。
“不要……”她无力地伸出手来，却阻止不了一切的发生。
少年孤独地坐在角落，低头看着那杯酒，仿佛已经与阴影融为了一体。
她不知道此时此刻他在想什么，心底的呼喊却一声比一声清晰，不要，别饮。
少年拿起那杯酒，唇微微抿起，似有所无的叹息。
伴随着酒盏被扔到地上的，哐当一声。一道声音，像是从他嘴里吐出，又像是在她心里响起。
“此杯酒后，前铱嬅尘尽断。”
……
……
卿柔枝慢慢睁眼，脸庞早已被泪水浸湿。
床前，两个小小的脑袋并排靠在一起，盯着她瞧，乌溜溜的大眼珠子，清澈见底，倒映出她散着长发的模样。
“娘亲，你醒啦？”
软软糯糯的童声异口同声道。
小太子伸出手，在她额头上摸了摸，小小年纪就有了他父亲的沉稳风范，“已经不烫了。娘亲，还有哪里不舒服吗？”
望着儿子肖似那个孩子的脸庞，卿柔枝的眼眶再度湿润了。她伸出手，把儿女们抱进了怀里，许久都没有说话，等那股心痛的感觉缓过去。
小永安奶声奶气道：“你已经睡了三天三夜了，父皇愁的头发都白啦。”
她蹭了蹭娘亲香软的脸颊，呆呆地说：“父皇要是老了，母妃你是不是就不要他了？”
卿柔枝失笑。
她松开孩子们，看着四只懵懂又清澈的眼睛，认真道：
“母后怎么会不要父皇呢？”
“母妃永远，永远都会跟父皇在一起。”
太子和永安手拉着手，笑了。永安笑起来露出颊边两个浅浅的梨涡，就好像长姐回来了一样。
“你父皇小时候过得很不好，吃了很多苦，”她捏捏儿子的小脸蛋，又摸摸女儿的小脸，“答应娘亲，从今往后，我们要加倍地爱他，保护他，好吗？”
太子郑重地“嗯”了一声。
永安的头点得又快又重，父皇最疼的就是她，她当然会好好对父皇啦，想了想，她道：“那娘亲，我们一起去找他好不好？”
“好。”卿柔枝莞尔。
她一只手牵着太子，一只手牵着永安。
三人一同出了坤宁宫，没有坐轿辇，徒步往太极殿去。
自从那日太医令不轨，皇后已经三天三夜未曾醒来。
陛下召集太医院众人商议，却没有一人想出唤醒皇后的办法。而谢岸已被收押待斩，此人神智疯癫，问不出什么有价值的线索。
他师承裘雪霁，恐怕全天下，只有裘雪霁才知道这“忘忧”的解法了。
但此人正在外云游，怕是一时半会儿也难以回到宛京。
殿内气压极低，像是笼罩了密密的乌云，随时都会迎来狂风暴雨。
明黄龙袍的男人阴沉着脸，俯瞰着底下瑟瑟发抖的太医们，像是随时都会爆出一句，“治不好皇后，朕要你们全都陪葬。”
他拇指抵住嘴唇，却不知为何，迟迟都没有开口。
反而嗓音清冷，从左到右一一问起，他们家中都有什么人，父母可还俱在，可有儿女承欢膝下？
这可吓坏了这些平日里无所事事的太医们，难不成陛下要砍他们脑袋不够，这是要诛他们九族不成？！
他们平日里虽然确实懈怠，那不都是因为全后宫只有皇后一个女人吗？连太后都没有！谢岸之前又一个人包揽了皇后怀孕产子所有事宜。
他们就算是想用功也不知往哪里用功啊！
几个心理素质差的，当即腿软跪了下去，不住磕头，嘴里连声的“陛下饶命——”
就在此时。
“吱呀”一声，殿门被缓缓推开。身穿凤袍的女人牵着两个粉雕玉琢的孩子，逆着光，出现在一众君臣面前。
“陛下。”她嫣然一笑，“臣妾来迟了。”
暖阳灼灼，她站在那里，却比日月星辰，比这世上最明亮的事物还要璀璨。
远胜芳华万千。
男人高坐明堂，举目回望，他的目光像是带着前世的记忆，厚重而又深邃，遥远地与她相触。
这一瞬，所有爱都圆满，恨都消弭。
【全文完】