这日卿柔枝难得起了个大早。长发披搭细肩, 掩口打了个呵欠。
近来边境有异动，南边又有水患，褚妄忙着处理朝政, 接连好几日都歇在御书房，也就送羹汤时能见上一面。
但他心疼她, 送了两日就不让她送了, 还说什么她在他眼前，他就静不下心来, 满脑子都想把她压倒在书桌上。
偏她如今怀着身子，只能看不能吃, 简直比诏狱的酷刑还折磨人。
男人一袭玄黑龙袍，正襟危坐, 看上去威严得不得了, 只有卿柔枝看清他眼底明晃晃的戏谑和欲.望。
御书房乃国之重地，他这说的都是什么污言秽语。气得她狠狠踢了他一脚，起身就走，再也不搭理他了。
回过神，卿柔枝冲殿外喊了一声，进来的却是一个陌生的人影。
归月的身形，远远没有这般纤瘦，她一怔, 以为是新来的宫女，却听到熟悉的一声唤：
“二姐。”
一抬头，只见卿佳雪穿着宫女的服装, 脸上带着泪痕。
一见她, 就直挺挺地跪了下去。张了张唇, 看到卿柔枝袖口上绣着的凤纹, 卿佳雪改口道：“皇后娘娘。”
少女的声音里带着哽咽，直接说明来意：
“娘要我嫁人，可我不想，那个人，我都不认识，我不想嫁给他！实在没了办法，只能买通宫里的人，冒险来见您一面。就算，就算要将佳雪嫁人，至少，至少也别是武威侯的儿子。他的名声，二姐也知道，我嫁过去，会被折磨死的……”
看着卿柔枝的脸色，卿佳雪眼神暗淡了一瞬，她跪行上前，抓住了女子雪白的绸裤：
“二姐，我知道错了，当初，不应该落井下石，不应该指责二姐，那个时候佳雪年纪小、不懂事……”
她砰砰地嗑着头。额头肿得高高一块，已经破皮出了血。
但这样的哀求，并未激起卿柔枝内心的任何波澜。
归月听到动静匆匆进来，看见这一幕，连忙护着卿柔枝，叱道：
“娘娘如今身子金贵，你可当心着些，冲撞了娘娘和皇嗣，陛下定拿你是问。”
卿佳雪瑟缩了一下，无声地啜泣，卿柔枝用茶水漱了口，又接过用热水浸湿的帕子，擦起了脸颊。
“你慢慢将事情原委说来。”
卿佳雪倒豆子般全都说了，于是卿柔枝明白，刘氏打算把卿佳雪许配给侯府世子，换得侯府的支持，以此拿捏卿佳雪，亦是稳固她的后位。
卿柔枝自是知道这一点。
有了先帝的前车之鉴，她的父母自然不会相信帝王之家，有什么真爱。唯有掌控在手心里的权力才是永恒的，所以卿佳雪也很快体会到了，卿汝贤与刘氏的翻脸无情。
不过她也没想到，卿佳雪竟会这般大胆，铤而走险，换上宫女的衣服，来求助于她。
一旦有人揭发出去，她就没命了。
这倒是与这个庶妹从前的怯懦形象，大为不符。
卿佳雪确实是豁出去了，什么自尊，脸面，统统都可以不要，只要可以不嫁给一个纨绔子弟，她百般讨好刘氏，照顾卿绵绵，都是为了有一桩好的婚事啊，怎么可以竹篮打水一场空？
她不甘心！
“既然如此，你便为我做一件事。”
卿柔枝让归月去取昨天的那个匣子，归月有些犹豫，“娘娘……”
卿柔枝含笑点头，归月只能照做。打开匣子，卿柔枝将里面的东西挑了一些予她，卿佳雪愣愣的没有接。
“二姐，这是……”
卿柔枝道：“你可还记得，父亲曾在府中设立学堂，请来西席，教我们女子读书？你的算学，是我们这些世家女子之中最好的，对于一些经商的轶事，也比我们有心得。我会给母亲修书一封，暂时不给你议亲。”
“从今日起，我将这个铺子转交给你，再给你一些本金。你尽可一试。一年之后，若能将这些银两翻上三番，我便将这间铺子和所得利润赠你半数，往后你在宛京，也能有一立足之地。”
卿佳雪捧过那薄薄的地契，愣愣地看着，差点被这块天大的馅饼砸晕。
紧接着又听皇后道：“但是，若你不能做到，我便会收回给你的所有，然后，让母亲安排你的婚事。”
卿佳雪却没有说话。
这间铺子所在地段寸土寸金，只要稍微有点头脑，别说翻上三番，五番也不在话下。
一时间不知是哭是笑。她第一次被人这样肯定，第一次有人告诉她，原来除了嫁人，她还有别的用处。
懵懂混沌的神思，像是有人用利斧，生生劈开了一条道路。顷刻笼罩住天地的光芒，将她晦暗的整个人生，霎那间照得彻亮。
她看向卿柔枝，目光小心翼翼，第一次，带上了对姐姐的孺慕和依赖：
“二姐真的相信我，能够做好吗？”
就连她自己都不相信自己，能有当掌柜的那一天。
卿柔枝笑笑，朱唇轻启，语声细柔。
多年后，已是全大越首屈一指的女富商，总是会用一种温柔的语调，谈论起这位生命中的贵人。
那位享誉天下的昭宸皇后。
“她对我说，出身卑贱，并不代表一生都会卑贱，同样的，出身高贵，也不代表这一生都能顺风顺水。人的出身不能选择，处境却能够被改变。当浪头迎面而来时，我们所能做的唯有面对，而不是逃避。”
这世上还有什么比死亡可怕呢？
如果连死亡都不怕，还怕活着时的一切苦难吗？
卿柔枝道：“佳雪，其实我很羡慕你，有机会去做自己真心喜欢的事，你是一个幸运的人，比长姐、比我都要幸运。”
佳雪愣怔地看着她，以前总觉得，她是庶女，低人一等，在那个卿家，只有大哥、长姐把她当人看，只有他们，才是真正理解她的人。
后来，二姐跟大姐夫出了那种事，在世人的眼中，是伤风败俗的丑事。
她那时年纪小，根本没有自己的判断，听风就是雨，也不去探寻真相为何。
想想二姐的容貌，长得那般招摇，而自己容貌平平，难免嫉妒。所以她先入为主，将错误全都归咎到了二姐的身上。
事到如今，她才知道自己错的有多么彻底。
二姐一个弱女子，承受了那样多的指责，钢铁般冰冷的重压之下，不仅没被压垮，反而再一次站在了世俗的顶端。
这一刻，卿佳雪知道，她值得，她值得这样的盛誉。
她的善良有锋芒，有底线，一直肩负着属于自己的责任，从未后退，从未放弃，不仅用尽全力地保全自己，也保全她想要保全的人。
“我们，都对不起你……”
卿佳雪额头紧贴地面，泪水止不住地往下掉，愧疚感压得她几乎喘不过气来。
以德报怨，何以报德？
即便她不是一个好妹妹，二姐依旧善待了她。
二姐她是真正，如同月光一般美好的女子，她值得这世上最好的爱。
卿柔枝还在交代：“若是我记得不错，府中的账房先生，是经商的一把好手，你若遇到什么棘手的难题，尽可以请教与他。”
卿佳雪哽咽着，应好。
不久，到了谢岸来请平安脉的时辰。扫了这位长身玉立的太医令一眼，卿佳雪的神情怔了一下，旋即有些复杂地看着卿柔枝。
“二姐，此事若是让陛下发现，你……”
卿柔枝一怔，不理解她在说什么。
卿佳雪欲言又止，想劝二姐悬崖勒马。于是附耳过去，悄悄道：
“二姐若是真的想，也要再等一等。陛下正当龙虎之年，怕是没那么容易……”
终于明白她在说什么，卿柔枝感到一阵窒息。她推开卿佳雪，委婉地提醒道。
“你……少看一点画本子。”
卿佳雪也知道自己误会了，一时间臊得慌，连忙行礼告退。
“娘娘。”少年目光清冽，不容染指的清冷。他垂下眼眸，半跪在地，“微臣为娘娘诊脉。”
卿柔枝轻咳一声，伸出手腕，心道他离得远，应当是没听见的，谢岸神色沉静，表现得与寻常无异。
谢岸很快便收起了帕子，道是胎象尚稳，但平日里要注意一下膳食，即便是遇上喜欢的食物，也要克制。
卿柔枝一回想，除了嗜睡，她确实还变得贪嘴了许多，都怪褚妄，把她的胃口都养刁了，没几天就想念他做的莼菜羹和鲈鱼脍。
每天的生活除了吃就是睡，真真是与彘无异了……
谢岸看出了她的尴尬：“皇后娘娘，小臣言行若有任何不周之处，还请娘娘海涵。”
卿柔枝轻咳一声：“与你无关。”她捏了捏手背上的软肉，决定今日要绕着御花园走三圈。
谢岸敛眸，看着她的举动，黑眸浮起浅浅的涟漪。
卿柔枝扫去一眼，见少年耳尖泛红，心里咯噔一声。
看来那番话，还是叫他听去了。
这些时日他恪尽职守，从未有过逾矩，再加上他的相貌，极易令人心生好感。
为了让他安心，她只得以一种长辈的口吻，随意问道：
“还没问过，谢大人医术如此高超，竟是不知师承何人？”
谢岸莫名沉默，道：“一个无名的僧人。”
“真是少年有为。”
卿柔枝回忆着父亲在对待小辈时的态度，露出个差不多的笑容，亲切道，“可曾定亲？听说谢萧两家素来交好，萧家千金的年纪也还合适，模样瞧着与你也般配。”
他更沉默了。许久，轻轻道：“娘娘，小臣今年，虚岁十八。”
又嗓音清澈地补上一句：“尚未婚配。”
十八，嗯，十八，很年轻的啊……
卿柔枝愈发尴尬，突然想起自己还没更衣，下意识抬手想掩住衣领，又觉得这个举动太有歧义。
只能强装自然道：“谢大人若是没什么事，就先下去吧？”
“是。”
谢岸跨出殿门时，微微一顿。少年面庞朝着阳光，肌肤通透白皙，突然眯起桃花眼，轻轻一笑。
***
褚妄过来的时候，怀里抱着一个什么东西，浑身雪白，毛绒绒的一团，不住在他手臂里拱着，极不安分，喉咙里发出呜呜的声音。
“这是……”
对上小家伙黑亮的双眼，卿柔枝惊喜地笑了，小狗？
“像你。”
卿柔枝立刻就不乐意了，尽管这小狗生得十分美貌，但它本质上还是一只狗，这拐弯抹角地骂谁呢？
“想什么呢，这是狐狸。”
狐狸？
定睛一看，面部窄窄、耳朵短圆，嘴部尖尖，倒当真是一只雪狐，只年纪尚小，看上去奶奶的，还有些怕生。
褚妄摸着小家伙的耳朵道：“番邦使臣进贡的，想着你应该会喜欢，便抱来给你瞧瞧。”
只是瞧瞧？
对上她眼神，他失笑，“等孩子出世，送给你养着。”
这还差不多，谁知他又沉吟着，来了一句，“待大些就剥了皮，给你做个拥颈。”
男人语气认真，完全不似说笑，他是真有这个想法，那狐狸一僵，挣扎地更起劲，似是被他的凶残给吓到。
卿柔枝抚着小腹，嗔他一眼，“陛下。”
“孩子面前说什么呢？”
褚妄凤眸微睐。忽然弯下腰，垂眸盯着她的手，诚恳道：
“是为父失言，把你忘了。等入了冬，为父亲自去岐山给你们猎上几只，狐裘拥颈，你和你娘一人一件。”
作者有话说：