“……”江开莫名沉默，片刻才道，“大人打听这个做什么。”

“我想不明白。”

宋寻欢不屑拐弯抹角，直言道，“殿下何等人物，他从不失误，怎会因为失手杀害朝臣而被陛下贬谪？这不像他的风格。”

这个问题，随着新朝的到来，终于还是被人摆在了明面上。

北镇抚司人人闭口不谈的太子太傅，卿墨鲤之死。

只一眼，宋寻欢便愣住了，她从来没在一个活人脸上看见过这样的神情。

仿佛那是一个决不能触碰的禁忌。

过了许久，江开才道：

“你可知诏狱是个什么样的地方。”

“人间地狱。”

“你可知诏狱之中，多少种酷刑。”

“十八种。”

“你可知谁一一受遍这十八种酷刑，却还吊着一口气未死。”

诏狱的酷刑只一种便让人如堕地狱，恨不得即刻解脱死去。

该有多浓烈多刻骨的恨意才会让一个人在另一个人的身上，试遍十八种酷刑？！

宋寻欢蓦地胆寒。

她想起自己听到的传闻。

卿墨鲤。

与卿汝贤这位贤良之臣不同，这位卿墨鲤是从商的好手，极为精明能干，处事圆滑。

有传言他卖官弼爵触犯国法，可传言到底是传言，没有证据便不能定他的罪，哪怕是陛下。

“当初九殿下在查他时，连带着，查出了一桩旧事。”

江开在褚妄手下从事多年，对他的旧称还改不回来，依旧称呼褚妄为九殿下，尽管如今的他，早已不再是当初那个年纪轻轻便一身鲜血的少年皇子。

宋寻欢垂眼，发现自己的手指隐隐在发颤，这是即将接近真相的感觉，可她，莫名不想听下去了。

江开却当她作新帝心腹，毫无保留地将来龙去脉，一一告知。

为谋太傅之位，卿墨鲤窥探帝心，趁着先帝下榻卿府，亲手策划了一桩，震惊宛京的丑闻。

他将自己的亲侄女，那位有倾国之色、却已与兰家定亲的卿家二小姐，送到天子的卧榻之上。

彼时元后孝期还未过，却出了这样的事——

卿墨鲤是拿整个卿家，在做一场豪赌。

赢了，他升任太子太傅，前程无量；

输了，他与卿家一起完蛋。

结果显而易见。

他赌赢了，帝王心！

回想起当初那个少年的疯狂，江开仍旧心有余悸，他从没见过那样的九殿下，面无表情地，坐在刑讯室中，听着卿墨鲤略带得意地讲述起这桩“功绩”。

彼时唯有他知晓宫里那位娘娘对九殿下恩同再造，不由得捏了把汗，见殿下面容是与往常无异的冷静克制，纷纷长舒了口气。

可谁都没想到，夜里便出了大事。

卿墨鲤死了。

那夜，月色如水。

少年长身玉立，孑然站在阴冷的牢狱之中。

一身锦衣湿如泼墨，众人凑近才发觉，那是浓黑的血。

他清澈的、黑白分明的眼瞳一片血红，就连睫毛都在往下滴滴答答落着血，整个人犹如修罗恶鬼般可怖。

地狱阴诡，最易诱发人心中的恶念，事态已经无可挽回。

所有人都在惋惜，他的前程、性命都要毁了。

但是从始至终，九殿下表现得与寻常无异，冷静而自持。

江开甚至想过，九殿下在下手时，肯定有过清醒的时候，他甚至会在心里权衡，杀了卿墨鲤，自己会承担怎样的后果。

可他依旧义无反顾地去做了。

到底，是为了什么？

那个时候，没人知道，也没人敢问。

“不瞒宋大人，方才我便与殿下谈论起这桩旧事，我问殿下，如果重来一次，他还会选择杀了卿墨鲤吗？”

“殿下笑而不语，我便知，殿下从未后悔过这个决定。他说他回来，是为得偿所愿，却也不止于此。”

“得偿所愿？”

江开看着天上流转的星河，神色一瞬变得有些恍惚。那人那道低沉清冽的嗓音，似乎还萦绕耳边，挥之不去：

“父皇已死，轮到我来写史书了。”

男人一双凤眸含笑，比之少年时更加的清冷坚韧，“只愿穷此生之力，令天下再无暴君之政，法度之昏，贪渎之耻，良民之冤。江大人可愿助妄，一臂之力？”

江开抬起手来，似乎想要触碰天边那颗帝星，却又因光辉过于灼目而作罢。不由自主地，喃喃轻念：

“吾皇万岁万岁万万岁。”

却没看到身旁女人，那无比惨白的面色。

***

泰和七年，深冬。

新君御极，改年号为天启，史称，天启元年。

灵堂挂着白蟠，两侧金台上的白烛幽幽，透过弥漫的青雾发出明亮的光。

数百高僧念诵往生咒的声音隐约传来，归月等宫人跪候在两侧。

继后为陛下守灵已有一天一夜，这一天一夜里，她粒米未进、滴水未饮。

女人白皙纤细的手指夹着金箔的冥纸，一张张投进火盆中。

夫妻七年，哪怕，他曾带给她一段痛苦的回忆。可说到底，是与她朝夕相处过的枕边人，给了她无上的尊荣和宠爱。

斯人一朝故去，莫大的悲怆和伤怀之情淹过全身。

女人落过泪的眼尾湿红，玉容惨白。

她黑发披散在后背，全无珠翠装饰，素缟的裙摆如莲花般散开在蒲团之上。

卿柔枝幽幽叹了口气，自那夜后，已经御极的褚妄，再未踏进坤宁宫一步，对于如何处置她这个继后，也没有一封明确的旨意下达。

她处境尴尬。

他就这样将她吊着，让她每日都如被悬在刀尖之上，惶惶不可终日。

直至昨夜，卿家，满门下狱。

听到这个消息的时候，卿柔枝难以说清心中的感受。

究竟是尘埃落定后的淡然，还是终于解脱的痛快和麻木。

亦或是，两者都有。

最后化成不甘，深深的不甘——

她做了那么多，没有丁点用处。

不仅救不了自己，也救不了卿家。

褚妄，始终令她看不透、也摸不清。

放下那一沓冥纸，她苍白的指尖捏起一枚黑色的药丸，盯着看了半晌。

一掩口，将它囫囵吞下。

很苦，只是比起当年她饮下的那碗绝子药，十分之一都不及。

盛轻澜告诉她，此药宜空腹服用。

其间，会不断有小腹坠痛感传来，紧接着，会感到四肢酸软无力，这便是药效发作了。

卿柔枝顺势将令牌交给她，要她趁夜出宫与太子汇合。

对方望着她，眼眸融融，好像能读懂她心底的忧虑：

“娘娘还是想要……蕴哥哥做皇帝吗？”

是的，太子蕴，褚蕴。

东宫，是她最后一条退路了……

她卿柔枝，不是不经人事的小姑娘，怎会察觉不出褚妄对她，起了那样的心思。

然而对着盛轻澜，她无法如实相告。

细想下来，那个毫无感情的男人只怕是把她当成了，他的一件战利品。

比起被他玩弄之后，再凄惨死去。

她更宁愿自己选择自己的命运。

四周不知为何骤然安静下来。一道沉稳的脚步声漫进。

那人走到她身边，高大的阴影笼罩一侧，挡去大半烛光。

此时此刻，能够旁若无人踏进先帝灵堂的，除了刚刚继位的新君，还有何人？

“都下去。”

他命令得理所当然，跪满正堂的宫人顷刻如流水般退去。

大门，被轰然关上。

吹过来的劲风刮得烛火一阵猛烈摇晃，勾得人心那丝不安愈发浓重。

卿柔枝道，“恭喜陛下。”

女人垂着长睫，侧脸苍白柔弱，“恕妾身久跪无力，不能周全礼数。”

僧人念诵往生咒的声音似乎还缭绕在耳边，空灵缥缈不可寻。

愈发显得她嗓音的娇媚撩人。

掌权之后的男人积威更重，一身玄黑鹤氅，俊美无俦。

手持黑色佛珠，立于她身侧不过半臂的距离，饱含威仪的眸光将她打量着。

他目光透着一股极强的侵略性，被他这样看着，她只觉心慌不已，索性盯着面前摆放的那把金错刀，努力说点别的什么来转移他的注意力：

“若我记得不错，这把刀是当年……陛下亲手所赠。”

是那个少年送她的第二件礼物。

第一个，是手镯。

第二个，就是这把金错刀了，那次醉酒后，他亲手呈上，她记得当时，少年一双漆黑的眼睛注视着她，对她道：

“出言冒犯母后，儿臣罪该万死。若有下次，请您不必留情，直接用这把刀刺死儿臣便是。”

当时她不以为然，一笑置之。

“可我记得，它早已不知所踪许久，”

卿柔枝微蹙眉心，不由自主地喃喃，“又怎么会出现在殿下那里？”

而且是从一开始，就在他手中——

思及此，她想拿刀再细细看看。

却被他衣袖一拂，咣当一声掉落在地。紧接着，她双肩被一双有力的大掌提起。

被他高大的身躯牢牢抵在香案前，一抬眼，迎上对方点漆般的黑眸：

“你……你要做什么？！”

这可是在他父亲的灵位前！

谁知褚妄轻笑一声，双手捧起她的脸，冰冷的掌心紧贴着她的脸颊。

紧盯着她，一双狭长凤眸，蛛丝般的暗火细密燃起，炙热滚烫，好似能烧进她的身体深处。

砰…砰砰……

不知是谁的心跳声如擂鼓，逐渐变得杂乱无章，忽然，他俯身靠近。

男人低沉而充满**的嗓音，轻柔地缠磨过她耳际：

“刀下还是身下，选一个地方死吧，母后。”