一、社会发展有一定的规律性

对社会系统的有效管理，是以对社会系统的现实运行状态和未来发展趋势的正确把握为前提的。因此，了解社会发展的规律性，进而把握社会预测原理和方法就成为社会管理活动中的一项重要任务。

人们对规律性的认识首先来自于客观的自然界。在自然界的发展过程中，起主导作用的是一种盲目的、不自觉的力量，没有人的参与也照样呈现一种自我展开的过程。但是在人类社会发展历史过程中，没有人的参与，没有人的动机与活动，就没有人类的历史，人类历史是人的自觉创造活动的过程和结果。马克思指出：“人类史同自然史的区别在于，人类史是我们自己创造的，而自然史不是我们自己创造的。”但是，由人们思想动机所引发，并由人们创造活动所构成的社会历史活动仍然具有不以人的意识为转移的客观规律。

社会发展具有客观规律性，是因为人类社会的存在和发展离不开外在的客观自然环境，它作为人类社会存在和发展的客观物质条件，必然影响和制约甚至决定人类社会的发展过程。外在的客观自然条件及人类自身的生理特点，决定了人类大部分生活在气候适宜、土地肥沃、交通便利的地区，而环境条件较恶劣的高原山地及寒冷的极地等却难以形成人类的聚居地。

社会发展具有客观规律性是因为尽管人们的行为抱有自觉的动机，怀有明确的意图，但这些预期的目的却往往不能部分或全部实现，或完全落空，甚或导致相反的结果。决定社会活动的成败，还有比人的意志、愿望更为重要的影响因素，那就是隐藏在人的行为动机背后的、社会个体无法去改变的社会规律。无论你是否意识到它的存在，它都在那里发挥着作用，左右着结局。

社会发展具有客观规律性，还因为不仅人们动机的实现程度受客观的力量所决定，而且思想动机的产生本身就有着更深刻的客观物质原因。人们行动之前的预期目的和动机不是凭空产生的，总是根据此人此事此时的现实条件和利益而形成的。人们的现实利益支配人们的动机和思想，其现实利益又由他们在社会生产关系中的客观地位决定。

从以上的分析中可以看出，人们从事社会历史活动的动机是由客观物质动因——生产关系及现实利益所引起的，而且这种动机的实现程度也由独立于人的意识之外的客观物质条件所决定，因此可以说，社会历史活动及发展，也像自然界的过程一样，有不以人们意识为转移的客观规律。用马克思的话说：“社会经济形态的发展是一个自然历史过程。”从此，人们就有可能运用如自然科学一样客观、精确的眼光，来考察和研究人类社会，从而使人们对社会的认识能真正成为科学。人们在认识和运用社会规律的过程中要避免两种倾向：绝对化社会规律的客观必然性和淡化社会规律的客观性。前者的错误在于忽视人类社会运动和自然界运动的区别，借口社会规律的客观性，不允许丝毫的人类思想意识“加入”到规律的作用机制中。后者的错误在于过高地估计意识在人的活动中的意义及夸大社会意识的作用，由此把社会规律的客观性质化为乌有。按照这种观点，社会运动无规律可循，只能是由“长官意志”决定的，或是由人们随心所欲进行的。只有排除这两种错误的偏向，坚持正确的社会规律观，人们才能把关于社会的科学认识由可能转化为现实。

二、社会发展规律的特点

社会规律是客观的、必然的，在这一点上与自然界的发展规律是一致的。但是，由于参与社会发展的主体是人，人的有目的、有意识的活动必然使得社会规律与自然界发展规律相比有自己的特点。

1.结构的非纯粹性

社会行为的主体——人及其活动的目的、动机等，被包括在社会规律的结构之中，并构成社会规律的极重要的因素。比如资本主义基本经济规律和社会主义基本经济规律都包含了生产的目的在内，可见，社会规律对社会运动的支配作用往往同社会活动的动力相联系。社会规律指导人们的活动，并通过发展动力影响人们的活动。由于社会规律包含着人的主观能动性等因素，因此，它的作用形式和实现程度在一定程度上取决于人的活动，人既能促进规律的实现，也能延缓规律的实现。

2.稳定的相对性

任何规律作为事物本质的和必然的联系，都具有在时间上和空间上的重复性即稳定性。但这种稳定性却是相对的，它会随着社会物质条件的改变而发生变化。一些社会规律可以被另外一些社会规律所代替，而且人能够影响这种变化和替代，因为人可以对社会规律运作时所需要的客观条件施加影响。所以社会规律随着社会的产生和发展而出现、更替，或在社会从一个阶段过渡到另一个阶段时改变自己的作用方式。

3.综合性

社会现象之间的联系常常是复杂的、多方面的，体现这种联系的社会规律必然是综合性的。社会科学家使用社会的模式而非个人的模式去研究它。一切有规律的模式都反映了由许多个人组成的总体的行动和趋势。虽然社会科学家经常探讨那些影响个人行为的因素，但个人本身很少成为社会科学的研究对象。因此，社会科学的理论是关于群体的而不是关于个人的理论。

4.统计性

社会现象的规律性，往往具体体现为一定时间内大量现象相互作用的一种综合结果，因而可以采取统计学的形式，来表达某些社会领域的规律性。统计学规律之所以适合表达社会规律，正是因为它们反映了通过大量偶然性而表现出的必然性。社会规律从它的性质来说是统计学的，然而在不同的程度上又具有单义的动力学规律的特征。也就是说，单义的依存性（必然）和统计的依存性（概率）是互相结合的，这就既排除了绝对必然的决定作用，也排除了绝对随机的偶然性。

5.近似性

当具有统计学性质的社会规律采取动力学规律形式的时候，它就具有了近似性。它是一些倾向，是一种平均值。马克思说，在资本主义制度下，生产规律是以极复杂的和近似的形式，即作为起支配作用的倾向，“始终只存在着近似的情况”。恩格斯也说，如果人们要求经济规律充分执行，那么人们就是误解了经济规律的本性。“它们没有任何其他的现实性，而只是一种近似值，一种倾向，一种平均数，但不是直接的现实。”

在社会主义制度下，自发力量的作用受到了限制，但社会活动作为随机过程的基本原因和社会规律的统计性仍然存在。当然，这时的社会规律并不像在自发性占优势的社会里那样单纯地作为大量现象的平均结果而发生作用，由此造成的偶然性的作用缩小了。不过另一方面，主观因素的作用及由此造成的偶然性却增大了，并成为发展的最重要的调节者。在社会运动领域中，非硬性的决定作用，在实现同一规律时采取各种不同道路的可能性，都使人们有可能进行选择，从而向作为历史主体的人们提出了发挥历史主动性的要求。