一、社会沟通的内涵
沟通即沟通联络，又称信息交流，指将某一信息（或意思）传递给客体或对象，以期取得客体作出相应反应的过程。它始于主体发出信息，终于得到反应。编码、译码和沟通渠道是沟通联络过程取得成效的关键环节。社会沟通的基本含义是，不同社会主体（个人、群体、组织等）进行信息交流，互通情报，从而对彼此行为产生作用和影响的过程。广义的社会沟通还包括社会系统与外部环境的信息交流。事实上，社会中的每一个人、每一个群体或组织每天都鲜有例外地发送和接受大量信息，即他们都在从事社会沟通。人们通过社会沟通，了解他人和环境，获得有用的信息和情报，调整自身的行为，协调各种社会关系。社会沟通为人类社会生活所必需，也是社会管理的重要内容。从社会管理的角度看，社会沟通的主要目的是协调社会系统内各部分之间的关系，充分有效地发挥社会管理的各项职能，调动社会成员的积极性、创造性和参与意识，统一他们的行动，使社会稳定有序地向前发展。
二、社会沟通的作用
社会沟通的作用主要有以下几点。
1.使社会系统中的人们认清形势
认清形势意味着为采取明智的行动搜集有价值的信息和情报。一般来说，一个人对自己的工作和工作环境知道得越多，就越能更好地工作；一个人对他人了解得越多，就越能有效地与他人交往。在社会组织中，主管人员面对新来的成员，要做的第一件事，就是介绍组织的处境，包括物质条件、环境因素、人员情况、组织发展的前景，等等，更重要的是还要介绍即将派给新成员的有关任务的基本情况，讲解他们的职务与其他工作的关系，明确他们的职责范围以及相应的权力界限；使他们了解如何汇报工作，如何使工作进展顺利，如何与其他人进行交往、联系和合作。对于老成员来说，则存在一个不断认清形势的过程。在组织目标确定以后，主管人员必须不断地讲解和引导，使下级人员领会、认识、明确他们的各项工作，尤其是对新的或修改过的目标、任务、组织工作的变动情况以及主管人员的变动情况有一个清楚的认识。另外，组织的主管人员也必须认清形势。上级可以通过下级汇报或召开会议来了解有关情况，但这是远远不够的，他必须采用一切可能的手段和方法，更加积极主动地去认清形势。如果上级对形势认识不足，甚至常常认为没有必要去认识，就会给管理工作带来极大的困难。
2.使决策更加合理、有效
社会管理的一个核心内容是决策，而社会管理机构的决策过程，也就是情报信息转变为行动的过程。准确、可靠、迅速地收集、处理、传递和使用情报信息是任何决策的基础。为社会决策所需的信息交流，同社会系统的结构层次密切相关。通常，信息是由基层向上传输，由上级主管人员把收到的信息进行总结、消化，并在自己的职权范围内采取行动。然后，他们又把信息向更高一级传输，在那里进行总结，采取行动，并传输到最高主管部门。最高主管部门对收到的信息进行总结归纳，并用来进行决策。在决策过程中，自上而下地传输信息需要考虑传输的时间、范围和方法。由于通过各个层次自上而下地传递情报要花费时间，为了避免延误时机，有时一些灵活的高级管理人员会把情报直接传送到需要它的相关部门。
3.促进社会各部门协调发展
不仅上下级之间需要沟通，平级的部门或组织，也要经常互相通报情况。只有沟通，才能及时发现并科学分析社会发展中出现的不平衡现象、不协调问题，进而采取相应措施，使社会系统实现新的平衡、社会各部门协调发展。在社会发展中，不可避免地会产生一些不平衡现象或异常情况，它们开始时一般并不太严重，很容易被忽略。此时如果发现了并及时处理，则可以收到事半功倍的效果。但如果听任其发展，到了严重失衡、带来许多严重的社会后果时再来解决，那就事倍功半了。因此，及时有效的社会沟通，对社会协调、平衡发展具有重要意义。
4.塑造良好的人际关系环境，统一社会成员的行动
沟通使得社会组织成员熟悉他们的工作，了解其工作的重要性，并产生安全感和成就感。有效的社会沟通还能营造良好的人际关系氛围，使社会成员获得精神上的满足。经验表明，繁琐的指导和严密的监督对有文化、肯负责的社会组织成员不是行之有效的办法。这些组织成员能对本职工作尽职尽责，他们需要了解他们的工作同其他工作的关系，以及对组织的重要性等方面的情况。在个人考核方面，上级主管人员评价下级对组织所做的贡献，并将此评价传达给下级也是非常重要的。因为这有利于下级了解自己的地位，了解上级对他们完成任务的看法，了解他们如何提高自己对组织的贡献，以及了解他们的未来前途等。只要这种考评是明智的，就会极大地激发社会成员的士气，提高他们工作的积极性。此外，通过社会沟通，还使广大社会成员对各种社会规范如法律、纪律、道德、习俗等，有更加清楚的认识，使他们在日常工作和生活中，更加自觉地遵守各种社会规范，从而为社会系统的良性运行提供基本保证。