一、社会决策的性质和作用
1.社会决策的定义和性质
围绕什么是决策问题，国内外说法很多，没有定论。简单的说法有：决策就是作决定；决策就是管理，管理就是决策；决策就是领导“拍板”。在这里，社会决策侧重于“作决定”的意义。
所谓社会决策，是按社会组织目标的要求，在组织内外部条件的约束下，对多个可行的行动方案进行选择并执行选择结果的管理活动。
细致分析起来，决策必须包括下列几个方面：（1）决策总是为了达到一个既定的目标，没有目标就无从决策；（2）决策总是要付诸实施的，不准备实施，决策是多余的；（3）决策总是在确定的条件下寻找优化目标和优化地达到目标，不追求优化，决策是没有意义的；（4）决策总是在若干有价值的方案中进行选择，一个方案，无从选择；没有选择，无从优化。在具体的决策过程中，四个环节缺一不可。
社会决策的本质在于，在主观与客观、理论与实践的对立统一中，在这一对立统一体的不断运动、变化和发展过程中，主观、理论对客观世界的认识能力和对未来实践的驾驭能力，就是恩格斯的“意志自由”能力。人们既不能把社会决策仅仅看作是领导者个人的主观能力，也不能认为社会决策是与个人能力无关的纯粹客观过程。
决策在一定意义上就是为了解决问题而采取的对策，人类社会就是在矛盾对立又统一的过程中不断前进的。人类社会实践活动不断产生问题，又不断解决问题，由对立到统一，又产生新的矛盾，又重新达到统一，如此循环往复，成为社会发展的必然规律。社会管理就是将社会资源有效合理地组织起来，通过一定的手段去实现既定行动目标。在这一工作中，任何时候都面临着确定行动目标、选择行动方案的工作，所以社会管理往往表现为不断处理各种问题，不断解决各种问题。从这个意义上说，社会决策就成为社会管理工作的核心，社会管理工作的基础。
2.社会决策的作用
社会决策在社会管理中起着举足轻重的作用，具体体现在三个方面。
（1）社会决策是最重要的社会管理职能。管理的职能颇多，其中最为重要的是决策。因为决策是组织行动前必不可少的管理活动，决策的正确与否，决定着组织行动的成败。决策的实质是对未来行动方向、路线、措施等的选择。正确的决策，能指导组织沿着正确的方向、合理的路线前进，遇到问题，可以采取有效的措施予以解决；错误的决策，就会指导组织走上错误的道路，发展下去可能导致组织的失败、消亡。因此有人说，决策正确，行动就成功了一半。
（2）社会决策贯穿社会管理的全过程和各个方面。管理实际上是一个不断地做出决策和实施决策的过程。没有决策，就没有管理。也正因为如此，西蒙才高呼：管理即决策。首先，一切管理职能中都渗透着决策职能，无论是计划、控制、组织，还是人事、沟通、激励，都不可能离开决策职能，每一个职能管理者都必须掌握决策职能和运用决策职能。其次，决策贯穿着管理的始终。在一次管理循环中，计划是开端，实施决策过程中的控制是终点，在这个循环周期，离不开决策。再次，一切管理人员都是决策者，都必须在自己的职责范围内作出决策，实施决策。公司总经理、董事长是决策者，车间的班组长、工段长也是决策者，不同的只是决策内容的差别而已。
（3）决策能力是一个管理者必须具备的最基本又是最重要的能力。管理离不开决策，管理人员首先必须具备的就是决策能力。一个人的决策能力是其各方面能力的集中体现，一个管理者所处的层次越高，所具备的决策能力就应越强。如果一个管理者的决策水平高，能力强，可以推断他在组织管理所要求的各个方面的水平都较高，能力都较强。
二、社会决策的结构
社会决策在横向上可分为若干种类，从纵向上包含若干步骤，具有一定的结构。一个完整的决策过程大体上可以分为三大步骤：（1）确定问题之所在，提出决策的目标；（2）发现、探索和撰写各种可能的行动方案；（3）从各种可能方案中选出最合适的方案。这种三大步骤的分法，最早应追溯到美国实用主义哲学家J·杜威。他在《如何思考》一书中把解题过程分为三个步骤：（1）问题是什么？（2）有哪些可能答案？（3）哪个答案最好？决策也是解题。他的这种看法为多数管理学者、决策学者所接受。西蒙还把三个步骤分别称为参谋活动、设计活动和选择活动。
这三个基本步骤是任何完整的决策过程所必不可少的，如果跳过某个步骤，则这个决策不能被认为是合理的。在实施决策过程中，有下列几种情况似乎是跳过了第二个步骤（拟写各种可能的方案），但实际上第二个步骤还是存在的。
第一种情况是一些重复性决策，它们都已编有现成的程序，这个程序中已经指明在各种情况下的最佳可行方案。一旦遇到类似的决策问题，只要定下目标和条件，就可从现成的程序中找到这个应当采用的方案，而不必重新拟定各种可能的方案。因为这第二个步骤已经在过去做过。
第二种情况是在采用数学模型寻找最优方案时，可以通过数学的办法直接找到最优答案，不必列出各种可能方案。这种办法实际上仍然是把所有全部可能方案都考虑在内，只不过不必把它们一一列出，而是用一个数学模型来概括它。
第三种情况是指在解从前没有遇到过甚至不知道是否有答案的难题时，只要能找到一个解决方案即可，根本没有择优的需要。既然这是难题，就不容易找到答案，必然有一个相当曲折的探索过程。如果把寻找解决方案本身当作决策目标，把寻找答案的途径和挫折经历看作是探索各种可能方案，那么整个过程显然符合决策三大步骤的要求。
第四种情况是一个人如果经验很丰富，对决策所要解决的问题十分熟悉，往往可以“跳过”某些步骤，一下子就直接找到满意的解决方案，即“眉头一皱，计上心来”。能这么快直接作出决策，当然不是因为他违背了决策的原则，而是因为他利用了过去已经做过的某些步骤。这一次的“跳过”，是因为过去已经“做过”。如果过去没有做过而这次又随意跳过，那就是不遵守决策的原则；如果过去已经做过而这次又死板地重复，那就会影响决策的效率。
上面所讲的三大基本步骤，仅仅是指某项决策从选择目标开始到作出决定为止的过程。也就是说，对一项决策来讲，作出决定就算整个过程结束。但是，决策并非孤立的东西，一项决策往往属于“决策——执行——再决策——再执行”这一不断循环往复的管理过程中的一个环节。因为决策的目的在于执行，而执行中又常常会对原决策作出某些必要的修改，或由于出现新情况而需要作出新决策。这在认识论中称为不断认识的“长河”，在控制论中称为“反馈环”，在决策理论中称为“决策的动态过程”，如图4-1所示。
实际决策过程虽然可以大体上分为上述三大步骤，但每个步骤之间的顺序关系不一定是机械刻板的，很可能会逆向返回到上一步。只有遵循社会决策的原理，才能作出科学的决策。
三、社会决策方案的价值评价尺度
评价社会决策有无价值，价值多少，涉及人们对决策的观念，影响到人们对决策的态度，并最终体现到人们的决策行动中。
1.经济价值
哲学意义上的经济价值，是指作为主体的人和社会，在改造自然界的实践活动中创造的，能满足人的衣、食、行、住、用等物质需要的价值。它有别于自然价值和精神价值。
把此种意义的经济价值纳入社会决策的社会价值尺度，就是要求我们对任何决策、决策方案的评价，首先要考虑到经济价值。这里经济价值并非单纯的经济指标、经济利益，而是经济效益与社会效益的统一。
2.政治价值
社会决策的政治价值主要指决策的社会政治可行性。把它纳入社会决策的价值尺度，是与现时代的决策科学化要求相一致的。社会政治可行性是指从社会因素、政治因素的角度来考虑方案的可行性。
3.科学价值
社会决策的科学性，是对现代决策的首要的根本要求。把科学价值作为评价社会决策的价值尺度之一，不仅是因为社会价值尺度中不能缺少科学的价值，而且是因为科学只有在社会有机体与社会各领域的应用中才能呈现自己的价值。
科学价值具有两重性：促进人类社会发展的正价值和阻碍社会进步的负价值。这就要求我们在评价决策方案的科学价值时，要注意它在应用与实施过程中可能带来的负效应，只有这样，才能使决策评价活动更彻底地贯彻科学价值的尺度。
4.审美价值
我们在现实的决策实践活动中，对决策方案的评价与选择，都贯穿着审美价值的思想，审美价值理所当然地成为社会价值的一个内容，是决策方案评价中要考虑的一个尺度。
一般而言，“审美”是由自然和人、物质和精神、客体和主体相互作用而产生的效果。既不能单纯地归结为物质世界的纯客观性质，又不能纯粹地视为主体的感觉。正是在主体、客体的社会实践中，人们的审美能力得到了发展，审美价值就是在主体与客体的这种关系中存在着或被创造出来。
当然，这里还存在着能否正确合理地运用决策社会价值的评价尺度等问题。简单地说，它涉及三个方面因素：（1）决策主体运用社会价值尺度的需要是否合理；（2）决策主体对正确运用社会价值尺度需要是否被正确地意识到；（3）决策主体在运用社会价值尺度时，对其中涉及的种种利益能否正确地进行比较。