一、社会预测的种类
依据不同的分类标准，可以把社会预测分为不同的种类。
1.根据预测的目的，可以把社会预测分为探索性预测和规范性预测两大类。
探索性预测在于确定对象在未来的可能状态，也就是说把被研究现象在过去和现在的发展趋势有条件地延续到将来，并对可能的答案一一确定其实现的概率。它要回答的问题是：在保存现有趋势的条件下，什么事情最可能发生。
规范性预测在于确定作为目标的现象达到可能状态的途径和期限。它要回答的问题是：通过什么途径达到预期的目标。探索性预测的次序是由被观察到的趋势到未来的可能状态；规范性预测的次序则是由规定的未来状态到被观察到的趋势，从而对达到这些规范的可供选择的途径进行随机描述。
2.根据预测的内容，可以把社会预测分为目标性预测、计划性预测、设计性预测和组织性预测四大类。目标性预测是对期望状态本身的预测，回答这样的问题——什么正是所期望的，为什么它是所期望的，以促进目标提出过程的最优化。
计划性预测是对计划完成或不完成的过程进行预测，仔细查明各种可供选择方案的直接后果、间接后果和长期后果，以便选择最适合的，剔除不满意的。它回答这样的问题：为了更有效地达到规定的目标，如何给计划定向，定什么样的向。
设计性预测是对所预测对象达到令人满意之状态的可能途径、措施和条件进行具体设计的预测，它回答这样的问题：为了达到规定的目标，必须具体做些什么，采取什么样的实际措施，指出在通向主目标道路上达到过渡目标的方案和时限，据此开展实际的日常设计。
组织性预测是为达到规定的目标计划、实施最佳的方案设计，对社会活动组织进行的预测。它要回答这样的问题：各种可供选择的组织方式其后果和效应怎样。
3.从预测的时间梯度上，可以把社会预测分为即期的、短期的、中期的、长期的和超长期的几大类。
即期预测又称日常预测，通常用于研究对象不发生重大变化（包括定量的和定性的重大变化）时的前景预测，往往是作详细、精确的定量估计。
短期预测通常用于研究对象仅仅发生数量变化的前景预测，往往是作总的数量估计。
中期预测通常用于研究对象以数量变化为主、也发生了某些性质变化时的前景预测，往往是作定量的和定性的估计。
长期预测通常用于研究对象不仅发生数量的变化，更重要的是发生了性质变化时的前景预测，往往是作定性和定量的估计。
超长期预测通常用于研究对象发生很大的性质变化时的前景预测，往往只能作总的性质估计。
在这里要注意的是，预测的时间梯度的划分是相对的，在不同的预测领域，针对不同的预测对象，预测超前的时期具有不同的标准。撇开预测领域、脱离预测对象而谈即期、短期、中期、长期还是超长期，是完全没有意义的。
4.按社会预测所涉及的领域来划分，可以分为社会发展预测、经济发展预测、科学发展预测、技术发展预测、国际关系及世界局势预测。
5.按社会预测的对象范围来划分，社会预测有宏观预测和微观预测两种。
6.按社会预测所使用方法的性质来划分，社会预测有定性预测和定量预测两种。
二、社会预测的特点
社会预测作为人类对社会的一种特殊认识，具有以下特征。
1.社会预测既具有历史感和现实感，又具有超前性
预测是在研究历史和现状的基础上，根据事物的客观规律对未来作出的科学推测；而对未来的推测，又是服务于现时实践斗争的。法国学者皮格尼奥曾指出，预测的公式是“现在—未来—现在”，即从现在出发（包括总结过去），推测未来，又回到现实中，制定科学决策，适应未来。美国预测学家约翰·奈斯比特也说：“预测未来最可靠的办法是了解现在。”[7]因此，社会预测切忌脱离历史和现实，驰骋在关于未来的各种抽象的可能性中，构造一个又一个乌托邦式的空想。但是，预测毕竟不是对事物历史及现状的描述和解释，而是对事物未来的预先认识，超前反映。它必须突破客观事物的现实规定以及社会实践的历史界限，合乎逻辑地推测社会的未来，在头脑中建立现实中尚不存在的客观事物的形象。停留在对客观事物的描述，丝毫不能从观念上摆脱实践水平的局限，就没有预测。小心谨慎地只敢推测客观对象即时的变化趋势，就没有理想的预测。超前性越明显，预测得越大胆，预测的量级也就越高。
正是因为社会预测具有超前性，因此它便获得了相对独立于社会实践发展的能力。它可以走在社会实践的前面，指导人们的社会实践活动；它也有助于人们克服实践活动的盲目性，增强成功的信心和把握。
2.社会预测属于对事物未来状态的概率判断，具有试探性
H·赖欣巴赫认为，“未来经验的预言只能从试探的意义说出来：我们考虑到它可能是假的，如果预言结果证明是假的，我们就立刻另作试探。试错的方法是唯一的预言工具。”[8]预测的试探性首先源于预测的对象。预测的对象是未来，而未来在任何时候都不会完全地涌入人们的视野。它不仅取决于目前的无数条件，而且取决于将来才会形成的条件；不仅取决于事物的内部特征，而且取决于它存在的外部因素；不仅取决于事物发展的必然趋势，而且取决于发展过程中的偶然事件。特别是对于社会预测来说，它的对象是具有主观能动性的、正在进行历史创造活动的人。他们会不停创造新鲜的东西，从而造成社会预测的困难和失误的可能。
预测的试探性还源于预测主体方面的因素。任何预测主体都生活在一定社会条件下，受现实社会实践水平的限制，他们的知识水平也有限。他们对现存的客观事物的反映都不可能绝对正确、尽善尽美，更何况是对社会未来状况的预测。再伟大的天才，预测也有失误的时候。马克思主义的创始人具有科学的世界观，通晓社会发展规律，作出了许多令人叹服的社会预测，但也免不了失误。马克思和恩格斯在1848年德国革命的前夜曾经预测，这场革命可能变成无产阶级革命的序幕。他们还一再预测，社会主义革命将在欧美发达国家同时爆发并取得胜利。这些预测都被后来的社会实践证明是错误的。正像列宁所指出的，虽然“恩格斯所预料的很多事情都是‘一字不差地’发生着”，但是，“有些是发生得不像他所预料的那样”[9]。
3.社会预测具有可检验性
所谓可检验性包含着两个方面的内容：其一，预测的结果必须是明确无误的，不能是模糊的或者模棱两可的。只有明确无误的结果才具有可检验性，或者被证实，或者被证伪。这个特点就把神秘的巫术同科学的预测分别开来。其二，预测的结果必须是可以解释的。也就是说，依据客观规律，运用理性和逻辑的方法，推测出可以被检验的结果。这样随着预测的结果被证实或者被证伪，也就证明了预测出结果的方法是正确的还是错误的，是成功的还是失败的。这个特点又把诗人和“先知”的预见同科学的预测区别开来。因此，幻想有助于预测，却不是一种预测方法。
4.社会预测具有不精确性
社会预测的任务在于以某种概率预料事物发展的趋势，指出一个发展的大方向，为未来勾画一个大致的轮廓，而不可能确切地描绘出每一个细节，具体规定未来活动的精确形式和实现日期。这就是说，即使预测的结果是正确的，它也不可能是完全精确的。预测的不精确性同它的正确性并不矛盾。在社会预测的不同区间，预测的确切程度是不同的。一般地说，长期预测的误差比较大，只能指出大的方向，不能测出小的细节；短期预测的误差就比较小。如果所期待的事件是人们在短期活动的范围内就可能实现的，那么，事件的发生甚至发生的日期也有可能准确地预见到。因此，尽管预测具有不精确性，人们还是应当力求精确、具体。