第七十 执掌襄贲城

前门曹豹,后面木路,双方兵力一合,将刘备等围在正中间,任是插翅也难飞了。

公子应尚不知道曹豹与刘备的过节,见他来了,便是立即叫道:“曹将军,木路这厮造反,我命你去将他杀了。”

曹豹走了过来,脸色不是那么好看,也不搭理公子应,径直迎上木路。

刘备见他脸色难看,再一看他身后紧贴着的几名卫士,便自纳闷,这些人怎么这么眼熟呢?再仔细一瞧,田瑟并不在其中。刘备心里的一丝希望,随之破灭。

木路见局势已定,便不及着对付刘备,只淡淡笑道:“我道曹将军不来了,不然这荣华富贵可只有我一人享受了……”

木路说话的时候见到曹豹身后几人目光锐利,便是心头一颤。

再一看曹豹神色,呆滞中透露着恐惧和无奈,便是狐疑不定,赶紧瞪视他身后那几人:“我和曹将军说话,尔等都退后!”

曹豹身后那几人并没有退后,反而眼睛里突然暴增血丝。

木路看到这里,心头一凛,他们何以用此眼神看我?

木路再仔细一逼视他们,心里一突,这些人我好像哪里见过啊。

再一看曹豹,曹豹终于皱起眉头或是终于下了决心,只见他左手连摆,口里半天憋出一个“木”字。

木路心知不妙,还没反应过来,只听哧哧连响,几道剑光同时暴起。

木路大喝一声不妙,赶紧退身拔剑。

但终是晚了。

这几人相距木路及近,剑光一闪,人就跟着折身腾起,挥剑乱斩。

木路举剑相格,只砍翻一人,而自己身上则同时中了五六剑。

这一变化突起,任谁也没反应过来。

站在木路身后的那群士兵想上前相助,就见木路惨呼一声都来不及,早被格杀在地。主将木路一死,这些人再没一人敢乱动。

曹豹看到木路倒地,身子微微颤栗,脸上血色全无,不由倒退几步,只额上汗珠滚滚。

张飞看着刘备,刘备皱紧眉头,这一变故对自己来说,是凶是吉啊?

正不知何解,只听门外步声凿凿,一个洪亮的声音在身后响起:“大哥!”

刘备一愣,心头一紧,转身一看,果然是关羽:“二弟!”

张飞见到关羽,想起适才差点丢了大哥的性命,便责备道:“二哥,你如何现在才来?”

关羽衣袍上染着血,对刘备拜了拜,说道:“大哥,这事说来话长,只要大哥此刻平安就好。”

顿了顿,见到曹豹在场,便自愤色道:“都是曹豹这厮!”

曹豹听到关羽责备他,心头一愣,脸上更无人色。

刘备脑子反应极快,想其中定有变故。便是现在这种局面我只要随口捏他几条罪、借机杀了他也不无可以。但一想,只怕其中事情牵扯极大,搞不好曹豹临了将自己窝藏张闿的事说了出来,便是麻烦不过。刘备心念电转,此刻,只有先稳定局面,事情结束后再找曹豹这厮算账不迟。

公子应先前问曹豹话,曹豹连理也不理,早惹恼了他。只是没来得及责问,此刻听到关羽数落曹豹,便是欲要借口惩治他,立即问道:“哦,这事与曹将军何干?”

刘备也知道公子应心里气愤,便是赶紧说道:“公子,曹豹大功一件,若不是他及时带兵相救,只怕我等早就不济……”

关羽一听,正欲开口,早被刘备扯住。

曹豹还以为自己听错了,心里咯噔一跳,刘备说这话什么意思?

公子应早听说刘备跟曹豹不和,此刻他二弟眼看在曹豹手上吃了亏,便是借此机会整死他才是,如何还要替他说话?

只听刘备顿了顿,说道:“先下襄贲城守章吾为国殉难,副将木路又被伏诛在地,而曹军眼下困城在急,襄贲城内不可一日无守。适才幸得曹将军伏诛此贼,平此叛乱,功不可没。依鄙人之见,不若以公子之名,上表曹将军为襄贲城守,以安军心。”

此话一出,关张皆惊,连叫大哥。他们知道,大哥今日来便是为了受这城守一职,便是不成,如何此刻又要让与这厮,愣是不解。

曹豹听后,实在突兀,赶紧叫道:“这……”

公子应听后,唯以错愕无以表达此刻的感受。

但一想到刘备口里的‘上表’二字,便是心中欢愉不过。想这‘上表’可不是什么人都能随便有这权利的,没一定势力,没什么地位的人,那也白搭。公子应听到‘上表’后,便是如同脸上给贴了块金砖,要多显耀就多显耀。

他再一想,刘备既是自己心腹,那么自己也得表现出一副用人不疑的气魄。刘备现在既然有意要提拔曹豹,如果不同意,未免显得自己不够‘礼贤下士’了。不过,要将城守之位给曹豹,那肯定不行。

公子应想了想,笑道:“曹将军诛杀此贼功不可没,实在该赏。但平原你乃我之心腹,适才若不是得平原挡剑,便是要遭此大乱。再说城守一职早已定于平原,平原不可推脱。从即刻起,平原可去瓒归吾,襄贲城内万三千兵马全归平原号令,望平原不要推脱。然曹将军可助平原守此坚城,为副将之职。”

刘备没想到公子应能说出此等漂亮之话,听来还真有一副大将气魄。只是想想,他这说话的气魄完全跟临乱行事之风不能苟合,实在可惜。

再一想他言语中的‘平原挡剑’,虽然好听,但也只有他知道当时处境。言中还说‘去瓒归吾’,当是让我脱离公孙瓒归到他名下。

对于这些,刘备也不放在心上。想我跟公孙瓒的关系虽然牢固,但以一个穿越者了然一个‘失败者’来说,公孙瓒当然不能够给我提供多少保护。只是借得这么一个‘子龙’,那可得好好留住。

刘备之所以推荐曹豹做城守那当然是戏言,他也知道公子应不可能答应的。但在众人面前还得做足文章,便是再三推辞,言道‘备德不堪任,豹乃徐州名将’云云。

曹豹到此诚惶诚恐,实不知道刘备葫芦里到底装了什么,便是脸上摸汗,也是一味推辞。

张飞在旁听得不耐烦,便是叫道:“大哥也忒好人了,这襄贲城守本是你应得的,如何要再三推脱?再说曹豹这厮算……”

曹豹听到‘曹豹这厮’便是心头一紧,不知言语。

张飞替自己骂曹豹,刘备心里高兴,嘴上偏偏喝道:“三弟,不得无礼!曹将军之名岂是你直呼的?”

曹豹连道:“使得使得!”

公子应早让人取了木路身上的铜符,交于刘备道:“平原不得推迟,快快接此任令。”

张飞在旁纠正道:“我大哥既是襄贲城守,也已经脱离公孙瓒,公子如何还称我大哥为平原?”

公子应脸上一阵尴尬,是自己错了,便也不好责备张飞顶言,赶紧笑道:“这样也是,官场上一向以官职相称。只是这‘平原’叫惯了,再称什么‘襄贲’……嗯,这个,这个……好像不是顺口。不若还称平原吧,这样比较妥帖。”

刘备还要开口,公子应故意恼怒:“平原不得再做推辞,不然以违我将令处置!”

刘备想此刻文章也做得差不多了,便是皇帝老子要搞假禅让三次也足以搞定,再啰嗦,世人还真要传我太过‘仁义’了。

刘备手里捧过兵符,看了一眼这铜制的虎头牌子,心里思潮起伏。

心想,襄贲啊襄贲,你可是我刘备白手起家得到的第一笔财富,这襄贲城的万三千加上自己尚余的两千,共计万五千多兵马,可是我刘备手里的利剑,这利剑之所指,便是寰宇大业之开始啊。

刘备正自心头感叹,只听门外突突之声,又有一队人马停了下来。

赵云走了进来,他刚才进来之前心情还是紧绷着的,此刻看到刘备无事,便是心里放松了。

刘备起身道:“子龙,你如何来了?”

赵云尚未答话,孔融也来了。

孔融毕竟是大儒,对待他表面还是要客气,赶紧行了礼。公子应也同孔融见过。

孔融道:“玄德,我刚到府上去找你,只子龙说你去了这边,我以为等会你就回来,便在府上相等。只是许久不到,子龙便差人来探,回来说是这边好像发生了变故,我们便是赶紧带兵过来,怕玄德及公子会遭遇乱党。”

刘备虽然暂时是住在临时的住处,但孔融言语上还得给足面子,以‘府上’敬称。

刘备想怪不得子龙进来时神色匆匆呢,便是答道:“劳北海挂怀,乱人已除,大家都已经平安无事了。”

孔融点了点头,虽然对地上死尸还是皱眉相待,但只装作没看见,说道:“如此甚好。”

公子应道:“乱子刚除,这里凌乱不堪,不若我们移足他处吧。”

刘备道:“这样甚好!”

孔融摇了摇头:“不了,我只跟玄德说一句话就要告辞了。”

刘备一愣,便即请他移步到门外,问道:“不知北海找某何事?”