翌日午时,刺史府。

陶谦疲惫地睁开双眼,本就身患重病的他,连日来因为战事更是让他心力交瘁,昨夜饮宴又喝了许多酒,以至于今天直至午时方才起身。摇了摇头,不禁有些忧虑,自己的身子一日不如一日,两个儿子又实在不成器,现如今城外还有曹军虎视眈眈,多事之秋啊!也不知玄德有没有退曹之策。正思虑间,忽听门外小校来报。

“大人!大人!大喜啊!曹兵退了!”小校跌跌撞撞的跑来,神情激动的说道。

“什么?”陶谦蓦地瞪大了双眼,“曹军怎会突然退兵,尔所言确否?”

“回刺史大人”小校深吸了一口气,神色仍是难掩激动之意“小人万万不敢谎报军情啊!是刘使君今晨写了封书信,让信使送去曹营。方才我等在城楼上观瞧,见那曹军营寨毫无声息,我等大着胆子进去看了看,发现营寨已空。大人,曹军真的退兵了啊!”

随着军士的话语,陶谦脸上的喜意便越发明显,到最后直接放声大笑起来。“好好好!真是天佑我徐州啊!快去,传令文武,速来刺史府议事,另,着商儿与应儿代我去请玄德公,切不可失礼。”陶商和陶应,就是陶谦的两个儿子。

“属下遵令!”小校领命而去。陶谦略做思索,吩咐身旁侍卫道,“去取徐州大印来。”

另一边,刘备也有些恍忽,曹操这就退了?就因为我写了一封信?我刘玄德何时有这般大的面子了?当初在北海孔融处,听闻曹操在徐州屠杀时,本来正与孔融相谈甚欢的刘备腾的一下就站了起来,嘴里大骂曹操竖子,就要提着雌雄双股剑去找曹操拼命,把个孔北海唬的一愣一愣的,还是关羽张飞劝住了大哥,刘备才按住了火气,在公孙瓒处借了兵前来救徐州。别看昨日席间自己一通话说的有理有据,那只是因为他看出徐州上下文武都被曹操吓破了胆,所以才出言已振士气罢了,至于具体怎么操作,他还真没办法,不过是凭着一腔仁义强自斡旋而已。从没想过曹操竟真的会因为一封书信退兵。

“许是兖州出了什么事吧,不管如何,徐州总算是保住了,万幸。”摇了摇头,也不在想了,这种事只能等细作传来消息,光靠猜是猜不出来的。

“玄德公一封书信保全徐州,我徐州上下深感玄德公大恩呐!”主座上的陶谦此刻心情极好,只觉得身上病痛都彷佛轻了几分,整个人红光满面。下首陈登、糜竺等人也具是笑着举杯道,“刺史所言极是,我等同敬玄德公一杯。”唯有曹豹眼中有几分不悦,他本是徐州军事方面的一把手,徐州三大家族里,糜家权轻却财力惊人,陈家主政事,而曹家的势力则在军队。

可如今徐州一场大战,军中多有伤亡,陶谦手里的丹阳兵却丝毫无损,再加上这刘备一来便退了曹操,威望一时无二,这直接导致了曹家如今势力极剧缩水,此刻听闻众人吹捧刘备,曹豹心里别提有多憋屈了。

酒过三巡,陶谦拍了拍手,示意众人安静,便有侍者端来托盘,其上放着的赫然就是刺史大印。

“前番欲以徐州托付刘使君,奈何彼时曹兵在侧,今番谦旧事重提,望玄德公不弃,收下这徐州大印吧!”

刘备起身正色说:“备应孔北海之约救援徐州,是为义而来。现在若无端据有徐州,天下将以为我是不义之人。”身旁关羽、张飞二人不由得心里暗自着急,却也知道大哥的脾气,此时如果出言相劝,怕不是还要挨顿教训。糜竺陈登等人皆劝刘备接替陶谦治理徐州。刘备苦苦推辞说:“诸位欲陷我于不义耶?”陶谦再三推让,见刘备始终不肯受,便说:“若玄德公必不肯受,那就请暂驻军近邑小沛,以保徐州,粮秣之事,皆有徐州提供,如何?”刘备这才点了点头。

少顷,宴毕。刘备与关张赵三人正要离开,身后突然有人叫道,“玄德公且留步!”刘备回头望去,正是糜竺。“不知糜长史唤备何事?”糜竺上前,忽然一躬身行了个大礼,刘备连忙去扶。“往日闻听人言,刘使君宽仁忠厚、慈善好施,竺尚有几分不信,今日方知,天下真有如使君般仁义君子也!”

刘备诚恳的扶起糜竺,轻声叹道,“子仲兄折煞我也,刘备只为仁义而来,岂敢有贪图徐州之心。不过,备有一事不明,望子仲兄为备解惑。”“请讲。”“备见识浅陋,来徐州前从未曾听闻过子仲兄之大名,然不知子仲兄却是从何处听过备之贱名?”

糜竺一愣,随机便反应过来自己刚刚说曾听人提起过刘备仁德,不过如今刘备名声并不大,要不然也不会在孔融向他求援时惊讶的来一句“孔北海亦知世间有备耶?”所以刘备好奇是谁听说了他的名声,又告诉了自己。想到这里,不禁想起了自己那位好友,随即便道“说起此事么,玄德公可曾听闻我徐州才子麒麟先生?”

刘备瞬间眼神一凝,这是他第二次听到这个名字了,上次从陶谦嘴里听到时,自己就有种直觉,此人必是大才,而且听陶刺史的意思,好像此人尚未出仕。当时自己就在想,若能得此人辅左,必可匡扶汉室,拯救天子于水火中(此时是公元193年,初平四年,汉献帝刘协还在长安被李傕郭汜挟持着呢)。如今再次听闻麒麟先生之名,刘备连忙追问道,“请先生解惑”

身后关羽此刻突然开口道,“此处并非谈话之所,大哥,还是先请糜先生去馆驿落脚,再行详谈不迟。”刘备才反应过来自己等人此刻还现在大街上呢,不由连连告罪。糜竺微微一笑,示意自己并不在意,随后几人去了刘备暂时下榻的馆驿,糜竺也缓缓向刘备说起了自己的挚友,麒麟先生陈谦陈子诚的事。