青州剧县，原豫州刺史刘备和他的三弟张飞身披铠甲，正在城头巡视。
剧县城下是如同乌云一般的袁谭军，号称两万人，声势浩大！
剧县城内仅有守军三千，刘备面临的压力非常巨大。
然而即便刘备兵弱，他的脸上也看不出丝毫惧色。
作为汉室苗裔，从小就说出“吾必当乘此羽苞盖车”的人，刘备志向远大不在项羽、刘邦之下！
和寻常之人不同，刘备不止小时候会说大话，他更是一直在践行自己所说之话。可惜他这一支刘姓血脉家世低微，起点太低，否则绝不会比刘璋、刘表之流差！
“兄长，我观将士们面有惧色，何不让俺挑选死士出城一战，一挫敌军锐气！”
身旁，豹头环眼的张飞向刘备建议道。
刘备想了想，觉得张飞的提议也有道理。
去年的利县之战，袁谭在得到袁绍的两万增兵后，大破刘备，以致刘备损兵数千。
如今退守剧县，刘备手下的士兵无法向刘备这般毫不惧怕，很多人都怯战畏战。如此下去，袁谭一旦发兵攻城，剧县恐怕也守不住。
刘备同意张飞的请求，对他说：“三弟，你去挑选死士，千万小心！”
张飞重重地点头：“诶！”
随后，张飞从三千守军中挑选出五百人，亲自带领他们出城！
“吾乃燕人张翼德，尔等可敢与吾一战？！！”
张飞骑在战马上，举起长矛指向敌阵，声音雄浑洪亮宛若狮虎。
袁军阵前，袁谭制住受惊的战马，点了两员部将道：“刘德、李明，你二人领兵三千去会会他！”
“诺！”
不多时，袁军阵中冲出三千人，直扑张飞所部五百人。
张飞挥舞长矛，大喝一声：“随我杀——！！！”
遂率先冲向袁军！
五百死士紧随其后，在张飞的带领下迎面杀向敌军。
“张飞受死————！！！”
袁谭的部将刘德和李明双双杀向张飞，张飞浑然不惧，策马冲向二人。
张飞嘴里发出咆哮：“哈————！”
刘德和李明被他的吼声震得心神一**，手上不禁慢了半拍，张飞抓住空当，借助马力一矛将刘德扫落马下，然后挡住李明挥来的长戟。
“铛！！”
金铁交鸣之声异常清脆。
张飞夹紧马肚：“驾————！”
只一合，刘德便摔落战马，生死不知。
李明大骇，丢下同袍缩回阵中，张飞大笑起来：“哈哈哈哈哈！兀那鼠辈，可知乃翁厉害？！”
袁军斗将失败，军心受挫，张飞这边却是士气大振，五百死士再无惧意，跟随张飞一往无前，竟把三千袁军压制住。
袁谭在后面望见刘德被张飞一矛击落，用马鞭狠狠地抽在马下一小兵身上：
“真是个废物！你们还愣着做什么，都给我上！”
袁谭焦躁地催动其余部将，两万大军一起压上！
剧县城头，刘备见袁谭全军出击，大感不妙，对左右道：“尔等随吾出城接应翼德！”
“诺！”
城外，张飞正杀得兴起，一刻钟内就手刃十人，简直有万夫不当之勇！
“三弟，袁谭全军出动……速速与我撤入城中！”
身后，张飞隐隐约约听到刘备的呼声，他抬头一眼望去，果见敌军两万人都压上来了，于是招呼身边死士：
“跟紧俺，俺带你们杀回城去！”
“诺！快随将军撤退！”
趁着袁谭的大军还没围上来，张飞引兵撤退，在刘备的接应下毫发无损地撤回城中。
剧县城头，守军将士爆发出喝彩声，军心重振！
而城外，袁谭的两万大军不仅亲眼目睹己方将领被敌将击落马下，还让张飞毫发无损地逃回城中，难免士气低落。
刘备和张飞回城，脸上都洋溢着笑容。
“三弟干得好，如此，军心可用矣！”
张飞哈哈大笑道：“若不是袁谭小儿全军压上，俺一定能击退敌军先锋！”
之后，袁谭继续围攻剧县，但无法直接攻破城池。
另一边，袁谭派往攻打寿光的岑璧部也遭遇阻碍。
驻守寿光的乃是岑璧的老对手，刘备的二弟——关羽，关云长！
利县大胜后，袁谭乘胜追击，将刘备等人赶到巨昧水以东。
刘备以关羽领两千人守寿光，与剧县互为犄角。袁谭分兵五千，令岑璧围攻寿光。
然而曾在关羽手上吃过苦头的岑璧再次面对关羽，心态首先就低了一筹，自然也就攻不下寿光城。
逃到胶东的孔融在听说刘备将袁谭挡在巨昧水附近后，不禁放下心来。
可是孔融明显过于乐观，他到胶东后，整日与青州名士们宴饮，交流文学经典，全然不顾前线还有战事发生。
孔融此举只能说是本性使然，他本就不喜兵事，既然刘备能够稳住局势，那他也就不愿再操心。
孔融的主簿王脩曾劝孔融募集新兵，整兵备战。
然而孔融却不以为意，他谈笑自若，每日读书诵经，好像把这当做名士风范。王脩只得作罢。
虽然孔融志大才疏，但他对于刘繇集团还有利用的价值。
所以即便孔融选择躺平，也还是有人出手帮他。
这个人就是吕岱！
早在正月时，吕岱就已经得到孔融兵败利县的消息。
为了支援这个不靠谱的盟友，同时也为了将袁谭拦在青州，当时还在萧县前线与曹洪对峙的吕岱就下令，让琅琊国相袁涣和屯驻在海西的中郎将孙贲出兵，北上驰援青州。
袁涣本为袁术的手下，但他为人刚直，不受袁术重用。
袁术兵败后，就逃到徐州，本欲投靠刘备，谁料恰逢吕布偷袭下邳，他又只好给吕布做手下。
吕布败后，袁涣最终还是选择归降吕岱，并被任命为琅琊国相。吕布的降将也多归袁涣节制，如成廉、侯成、宋宪等人。
袁涣在莒县等候二十天，终于汇合从海西赶来的孙贲。
双方合兵六千，北上营救青州。
袁涣和孙贲经过六天时间，从莒县走到青徐边界的昌安县。
在得知刘备还在剧县坚守后，他们又立刻赶往剧县，同时派出使节前往即墨，告知孔融援军已至。
二月末，当袁涣和孙贲带兵走到营陵时，他们收到一条晴天霹雳——刘备兵败剧县！
原来在他们赶路的时候，刘备最终还是没能守住剧县。
没办法，袁谭的人实在是太多了，即便有张飞出城一战鼓舞士气，城内守军在抵挡快一个月后，士气终究还是没能撑住。刘备只好带着残存的一千人撤往即墨，驻守寿光的关羽同样只能退兵。
袁涣和孙贲听说此事后，在营陵停驻下来，想要观望接下来的局势。