辰时过半,皇城各官廨里依旧是灯火通明。
今日诸公夙夜在公不为公事,只因陛下重伤未醒,又有诸多悬案未定,整个雍城都弥漫着山雨欲来的压抑气息,无人敢归家。
韩松鹤在户部公房端坐了已有两三个时辰,他在算,算陛下醒来之前,他能有几分胜算。
一个时辰前,太医署传出确切消息,陛下状况不佳,至少明日才能醒,他想趁着这个机会赌一把。
他做户部尚书已三年有余,一直不得晋升。本朝官员四品上由陛下与三省宰相迁调任命,实际上也就是由陛下或是沈霁说了算。陛下对韩氏多有提防,沈霁又只一心培养自己的势力,最近看苗头,姓沈的似乎有想用自己人顶替他这个户部尚书的意思。
自父亲卸任后,韩氏一族就走了下坡路,如今族中拿得出手的郎君寥寥无几,姑娘更是青黄不接,今次采选,竟无一人有资格参选。
若他再被沈霁排挤出中枢权力机构,韩氏一族就彻底没了指望。
可是,沈霁的势力已是参天大树难以撼动,这老贼又一贯行事谨慎,等闲把柄不能动他分毫,反倒是容易打草惊蛇。
约莫半个多时辰前,玄羽卫进工部司抓了几个办事的小喽啰。韩松鹤拿捏不准这是陛下的意思还是禁内哪位主子在背后出谋划策,亦猜不准玄羽卫能查到什么地步。
他手上倒有几份罪证,若玄羽卫一心要彻查,撬开了那几人的嘴,他就能把工部尚书乃至左仆射给拉下马。
这两位皆是沈霁在尚书省的重要棋子,砍掉了就能消除沈霁对尚书省大部分的控制权。那么韩松鹤就有机会在尚书省安插自己人。
但如果玄羽卫审讯不力,被沈霁先一步压下,他手里的罪证就成了孤掌难鸣,甚至会成为自己的催命符。
一招棋差,满盘皆输啊,到底要不要赌?
正在左右为难之时,有宫中内侍在公房外请示:“韩尚书可在?咱家奉张成妃命,给皇城夙夜办公的各位大人送些吃食,可方便进入?”
韩松鹤眉心一动,成妃这个时候有所动作必有提示予他。
“进。”
他起身亲迎以示感恩,又随口问:“不知张成妃可安好?”
成妃与韩家有亲,韩家就算成妃娘家人,彼此过问两句十分正常。但今日宫中敏感,内侍不敢多言,只道:“咱家不曾见着张成妃,只是奉命来送吃食。”
韩松鹤便不再多问,“有劳。”
送走内侍,他迫不及待打开食盒。送来的是羊汤麻饼,饼子里塞着纸条。
此时公房外寂静无声,但谨慎起见,韩松鹤还是四下观望片刻,确定没有人这才打开纸条。
上书:玄狱已招,彻查死囚。
叶白榆被连夜抬去了养居所。
与她一道来的还有半死不活的郑瑾。
养居所也同狱房一样,对抬进来的人进行了区分。寻常宫人内侍得了病被分到一处,因犯错被打出伤病的分到一处。
像叶白榆还有郑瑾二人,一个是理应被打死但运气好留了一口气的,一个是有史以来第一个进玄羽卫且还没被折磨死的,皆属于特例,所以被养居所管事单独分到了一处。
这个房间仅有两张木床,一张木案,摆一个茶壶两只碗。窗纸脏旧有破,屋里没炭,更无人问津。
叶白榆自查过伤势,腰骨有损,腹有内伤,若这几日调理不当,必留病根。皮肉伤更是麻烦,眼下无人清创上药,溃烂是必然。
但比起郑瑾,她只算轻伤。郑瑾那一身皮肉已经没几块好的,内伤尚不知,但估计好不到哪去,她呼吸声浑浊滞涩,心肺必有损。
两个病残在这样的地方不是养伤,是雪上加霜。
“郑司药?”叶白榆撑着伤体去看躺在**的郑瑾,“听得见吗?”
郑瑾好半晌才动了动手指,勉强撑起眼皮看她,“叶,叶女史?你……你怎会来此?”
叶白榆道:“我的事说来话长,先不着急说,眼下你的伤有点棘手,得快些处理。”
郑瑾只差一点就不能活着从玄羽卫出来。她因死不交代受谁指使,故而连日受刑,几番都不想活了。
昨日她就想,若今日还未等到转机,她就自我了断,实在是太难熬了。
但如今看,等来了转机也好像没有活路,她这一身伤入了养居所,几乎就是等死。
“还处理什么,横竖是要等死的。”她握住叶白榆的手,勉强笑了笑,“我虽遭了这一场罪,但好歹保下了兄长,这得多谢你。”
她这几日一直在想所谓的转机到底是什么,有什么能让她活命,还能让她跟兄长摆脱了沈家胁迫。今日见了兄长她才明白,原来是先死后生。
玄羽卫问她可知兄长在工部所作所为,若交代清楚,可饶兄长一命,若不能,他们兄妹皆死。
兄长为沈家办的事,有些她知道,有些她不知,但不论知不知道内情她都明白,那是些一旦摆到明面上就是个死的要命勾当。
因此她反问玄羽卫隋统领,若她交代了,可否饶兄长之罪?
隋统领不敢给她保证,但他说,陛下不是滥杀之人,陛下只杀不听话的无用之人。
于是郑瑾懂了,这些交代可以做投名状。冒死背叛沈家,然后投靠陛下。
她交代了她所知的,也劝兄长交代所有,兄长听了她的话,正在配合玄羽卫调查。
叶白榆反握住她的手,说:“我费了那么大功夫让你摆脱桎梏,可不是让你等死的,放心吧,有我在你死不了。”
“你难道还有办法让她们给咱们伤药吗?”郑瑾不知道她要做什么,但知道多半做不成。她太了解宫里底层这些人了,都是一脚踩在泥里的人,身上那点力气除了拉扯自己,就是脚踩别人,谁也没有余力帮谁。
“不试试怎么知道呢?”叶白榆扯过**的旧被褥给她盖上,“你睡会儿吧,休息也是保命。”
叶白榆扶着腰蹒跚走到门口,强提一口气喊道:“有人吗?”
这屋子偏远,养居所里总共没几个人做事,谁有闲工夫跑到这里来听她使唤,自然无人回应。
叶白榆又朝外走了几步,抬高些许声音喊:“这屋里有一袋钱,不知是谁丢的?”
**躺着的郑瑾:“……”
这一回立马奏了效,很快有个扫洒的宫人跑来一探究竟。
“何事喧哗?这里是养居所,搬到了这里就要遵守规矩,你这样大声,叫别人如何休息?”
说得好像不喧哗就能好好休息一样。
“是我冒失了。”叶白榆扶墙往回走。
“诶!你等等。”那宫人见她不提钱袋的事,急了,“你方才喊什么?这里如何会有钱袋?”
叶白榆煞有介事说:“怎么没有,还不止一袋呢。”
这一听就是放屁,若有那么些个钱袋,还能叫她找到?
“我劝你啊,来了这里就别想三想四的。”宫人阴阳怪气起来,“凭你原先是谁,在掖庭狱叫主子打成那样就没有活路,送你过来不是为了让你活,是让你死慢些多遭些罪的。”
“打个赌如何?”叶白榆抽下头上的银簪子,这是萧宸给她的,价值自不必说,长眼睛的人都能看出来它的分量,“若我输了,这簪子归你。”
宫人在养居所里做事,跟嫔妃被打入掖庭宫待遇差不多,何曾见过这么金贵的东西,眼睛顿时亮了。
“你要打什么赌?”她谨慎地问。
叶白榆道:“很简单,我们这里缺衣少药,劳烦姐姐出去帮我置办些就好。”
宫人怀疑她是被打坏了脑子,“你不是在开玩笑吧?成妃主子亲自审的你,我出去给你买衣买药,我还有命活着要你的簪子?”
“你不愿意,那我找别人好了。”叶白榆不强求。
所谓富贵险中求,没有那样的胆子与决断的人,多说无益。
“你总要把话说清楚,若我输了又如何?”宫人还是不甘心,这银簪子一看就是上等品。先前她有幸见过荣贵妃一次,贵妃所用银饰也不比这个成色好。
叶白榆笑道:“你输了得到的可就更多了,说不定有机会离开这里。”
“说胡话了不是,还能有这样稳赚不赔的好事?”宫人嗤之以鼻。
“要么说是天上掉钱袋呢。”叶白榆点到为止,“你若有胆子帮我自会明白,不但不会有人为难你,还会有人赏识你。”
宫人暗忖,倒也不是太难办,她悄悄出去买些东西带进来,只要小心不被成妃那边的人知道就好,等簪子到了手她就不再干。
“好吧。”她勉为其难道,“但只此一次,掉脑袋的事我可不干第二回。”
“成,你拿纸笔来。”
叶白榆要来纸笔,边写便说:“这方子是司药司秘方,你买药时可仔细别叫人偷学了去。”
宫人心说,司药司的方子就是宫中秘方,一般人求不到,她偷偷记下,回头兴许也有用。
拿了方子,她趁着天黑偷偷溜了出去。
养居所在掖庭宫西门外,属于掖庭宫的一部分,夜里亦有管禁,但相对自由些,宫人有个急事出去不必层层上报,只需跟看门管事登记写明缘由即可。
往日这宫人也常寻借口出去吃酒耍乐,回来给看门的带些东西贿赂一二,下回再出去便容易了。
今日她如往常一样顺利出了门,可不知发生了什么大事,外面竟有金羽卫巡视,从宫城到皇城都戒备森严。
她有些退缩了。
“你是做什么的?”
就在宫人打算打道回府改日再说时,有金羽卫拦下了她,她浑身一哆嗦,顿时后悔答应出来买药。
“我,我是养居所的宫人,打算出去买些贴身物件,已经报备了。”
这一队的金羽卫领头打量她,“养居所的啊,买东西无妨,只是今夜不能单独出去,需得有人跟着。”
有人跟着那还有什么秘密,这不是明着告诉成妃她帮犯罪宫人出来买药?
可这时候若说不去,又是此地无银,越发惹得人怀疑。
宫人只好硬着头皮点头,“有劳陪我跑一趟了。”
说罢,宫人忐忑地低头走在前,一名金羽卫随后跟上,那感觉就像要送她去断头台似的。
然而祸不单行,走了片刻,迎面又遇上了一名内侍。
这位内侍她见过,是冯大父手下的一个心腹,叫于圭。
“你是哪个宫的?夜里出去是要做甚?”于圭打量她问。
宫人还是那样回:“我是养居所的,出门买些急需的贴身物件。”
于圭点了点头,转而朝后面的金羽卫道:“养居所近日住了要紧人,咱家奉冯监之命来知会一声,凡养居所的宫人出去采买,皆算给内侍省办事,若有纰漏自有冯监担待。”
那宫人简直惊呆了,养居所何曾有过这样的待遇,竟劳冯监亲自关照?
金羽卫守卫宫城皇城,听命于陛下,本质上与冯坚同一立场,更知道冯坚的分量,便一拱手,退走离开。
于圭看着离去的金羽卫,朝那惊呆的宫人说:“顺便买些伤药衣物,一应开销皆记账交给我,自有你的好处。”
宫人才知那女史不是哄骗她,原来竟真是天上掉了钱袋!
富贵险中求,韩松鹤此时也在冒险求韩氏一族的富贵。
他得了贵妃的提示后便揣着账本进了宫。若想打压沈氏,靠他一个人不行,他得先获取玄羽卫以及冯坚的支持。有了他们撑底,便等于获取了压制各方的权利。
不过沈霁在禁中亦有眼线,他进宫的事很快便会传进沈霁耳中,此番亮出明牌,只看谁的动作更快,谁能先发制人。
韩松鹤疾步来到内朝大殿,正遇上了与他一样行色匆匆的国师周甫。他心里咯噔一下,莫不是陛下不好?
朝中很多人猜测陛下有隐疾,这隐疾只有国师周甫知道,因为陛下每次因故停朝国师皆在禁内。
周氏一族通医毒之术,曾有传闻周甫有个天赋极高的妹妹,玄门五术造诣在他之上,尤擅制毒。
这传闻不知真假,但可以说明周甫有行医之能,可能不比太医署的医官差。
周甫前两日不在雍城,今日匆忙赶回,很难不让人疑心。
若陛下此番真的不好……韩松鹤不由陷入了沉思。