103螺钉城
“请多给我一些时间，来适应不再孤单的生活。”艾薇醒来后发现手上只有这样一张纸条，署名是瑠璃。
“......”
艾薇苦笑，这算是报应么，自己外出时放了一大群人的鸽子，如今轮到她被瑠璃放鸽子了。
不过瑠璃留下了自己送出的耳坠，应该真的会回来的吧。
“女孩的心思，搞不懂啊！话说心情又抑郁了，还是练功来排解烦闷吧！”
就这样，艾薇不再理会教廷及村人的各种客套和挽留，再一次和丁古踏上旅程。
一路上波澜不惊，偶尔遇上一两伙倒霉的盗贼，哪怕最厉害的也不过刚刚踏入斗气三阶的门槛，都被艾薇像玩游戏遇小怪一样轻松解决了。
“这就是这里的平均水平么？果然在学院的经历让眼界提高了。”艾薇专心修炼土系斗气，已经让体内土系斗气的总量达到一定规模，堪堪可以发出暗褐色的气芒。
她很希望能有适当的敌人来练练手，可惜遭遇的强盗都太弱了，甚至比起最开始遇到的蓝蜥龙流窜犯都差了不少。
“那是我选的道路好！多亏我们目标小，驮兽性能又好，专门挑些偏僻的小路行进，大盗贼团是不会注意我们的。”丁古提醒不知天高地厚的艾薇：“那些有名的盗贼团可是能够让军队都头疼的，至于哈肯平原的实际掌控者，格莱西因贸易联盟，实力更是大到没边，光是想想能够在四周都有国家虎视眈眈的情况下占据哈肯平原这么大的地盘，就可以了解了。”
“那我还真想见识一下呢，这样下去好无聊。”
“我们这种小商人，就算你去拉着大盗贼团的耳朵喊来打劫，他们都懒得动手。而且，我们还有一天的路程就进入格雷姆帝国领地了，现在应该已经是安全地带了。”
“恩，我也希望这个无聊的任务快点结束吧，以后低于B级的任务我可不接了！”艾薇躺会车顶看着天上的云在摇曳，那是因为平时睡觉的货车经过路上的坑洼而摇晃的缘故。
“唉，年轻人啊。”丁古嘴上念念叨叨，心里却因为顺利归来而欣喜。
丁古跟艾薇接触的这段时间已经习惯这个女孩吹牛说大话的性格，对这家伙的言论只当是小孩子发白日梦而已。
本来20人左右的长途护送任务算是D级，艾薇是一个人执行，就勉强算进C级，这已经是相当有危险性的任务，至于B级任务，可不仅仅是名头上比C高一阶而已，B级佣兵的武力已经足以左右一场战役的胜利，让一些小国尊其为英雄了。
以武力来看，B级佣兵至少是五阶斗士，也就是瓦雷恩的水平，在此基础上还要漂亮地完成相当数量的高级任务才行。
艾薇在学院擂台上遇见的四阶高手，只是看起来很美，但是四级其实是极不稳定的阶段，他们对斗气的领悟比三阶高一些，但是还没有巩固成自己的东西，弄不好就再不得寸进，甚至反被力量支配，走火入魔。
只要彻底清楚自己要走的道路，并且取得实际进展才能算进入五阶。
其实艾薇能从野生动物的行为中摸索出土系斗气的运用方法，某种程度上已经稍微摸到四阶斗气的门路，只是她自己尚未察觉。
一切顺其自然，心平气和地踏实提升自己，这种慢火熬汤的方式或许这反而是最容易跨过四阶，进入五阶斗气的途径。
当格雷姆帝国外围的第一个城镇，螺钉城出现在视线，丁古终于彻底放下心来了。
艾薇也远远就看到了这座顶着高高的钟楼，不停冒着蒸汽的奇怪城市。
越是接近，一股浓浓的蒸汽朋克风格就扑面而来，各种造型奇特的房子、交通工具、风车、齿轮、脚踏车充斥在街道间。
这些儿童手工样的东西明明歪歪扭扭地好像随时要倒掉，布满补丁的铁皮外壳不停咣咣作响，不时有黑烟和整齐从缝隙里冒出来，但是坐在里面的矮人、地精之类就是能老神在在地抽着烟斗，拿着扳手东敲敲西拧拧，自信地操纵它们。
“别像土包子一样东瞧西看，你会连累我这个本地人也丢脸的！”丁古不满地提醒艾薇。
地精和矮人虽然其貌不扬，却都是非常自负的种族，二者一个喜欢研究精密机械，一个喜欢琢磨各种性质的矿石，当材料与技术碰撞出智慧的火花，格雷姆帝国就悄然壮大了。
谁能想象，一个一百六十年前仅仅是落魄工匠们歇脚的小村，在短短二百年不到的时间里就发展成以金属傀儡和机械载具出名，割据一片土地的强大帝国呢？
其实早在六十年前，格雷姆还并不是帝国。矮人地精痴迷于制造，却没什么政治野心，六十年前几名人类炼金术士在格雷姆研发出整合了炼金术与机械构造，制造出灵活性堪比生物的炼金傀儡，令格雷姆的武力有了决定性的提升。
趁这个机会，当时几位炼金术师中头脑最活络的哈姆雷特家族趁机使了一系列手段，才创立一个崭新的帝国，坐上皇帝宝座。
不过就算当了皇帝，哈姆雷特家族毕竟是炼金术师出身，对扩张领土的愿望远不及钻研学术，这也令格雷姆成为整个因非利亚大陆上相对来说最自由的地方，吸引不少半兽人、精灵等种族在此谋生活。
如果说奥斯福德是因非利亚大陆最安全祥和的城市，格雷姆帝国就是包容度最高的国家了。
在此之前，半兽人、精灵等自然种族深受格莱西因商会的荼毒，因为当时相当长的一段时间里，奴隶买卖都非常猖獗。
虽然哪些天性凶悍的虎狼狮豹等族的半兽人很快适应了哈肯平原弱肉强食的法则，不但融入奴隶商人的世界还混得风生水起，但是天性温和的猫兔鸟狐等族，以及森林精灵族日子便过得极为艰难。
本来这些娇弱的族群虽然实力一般，却擅长躲避可隐藏，倒也不至于活的太凄惨，不过自从那些凶悍种族的半兽人与格莱西因那些狡猾的人类勾搭在一起，贪婪的欲望就无限膨胀起来，并且创造出各种寻觅稀有种族的手段，肆无忌惮地进行奴隶掠夺。
后来，被骚扰得苦不堪言的阿席达卡森林王国请求格雷姆帝国帮助，保护那些弱小的种族，代价是开放部分森林地带供矮人和地精采集矿物及收集木材。
就这样，格雷姆帝国成为阻挡中部的哈肯平原与东部阿席达卡森林王国的一道屏障，虽然暗地里的奴隶狩猎并没有停止，但是相比早些年肆意的屠杀掠夺已经好上太多。
也正是格雷姆帝国的协议，使得过去犹抱琵琶半遮面的阿席达卡森林王国揭开神秘的面纱，自然精灵和那些外表可爱却难得一见的弱小半兽人越来越多地出现在世人面前。
变相地，也令格雷姆帝国声望越来越大，毕竟想要去阿席达卡森林，就必须经过格雷姆帝国。
艾薇看到，这座蒸汽朋克风格的城镇里除了矮人和地精，确实还有许多看起来很可爱的半兽人与精灵。
不过他们大多行色匆匆，耳朵上几乎都带着耳塞。
这也难怪，蒸汽之城到处都是噪音，无论是地精研究机械还是矮人打铁，都和音乐沾不上边，加上各种弥漫的烟雾，这些来自森林的居民除非有要紧事，轻易不会深入格雷姆帝国的城镇。
螺钉城只是格雷姆帝国最外围的城市，又是最接近哈肯平原的地方，所以精灵和半兽人并不算多。
如果是接近格雷姆帝国首都，格雷姆王城，以及更接近阿席达卡森林的东陀螺镇，艾薇就能看到更加多姿多彩的种族一起生活的场景，以及更加符合一般人审美观的建筑风格。
那些经过精灵之手修改过的格雷姆帝国的机械产品，才是真正有了艺术品的样子，无论是日常的时钟还是各种功能的“伪魔导器”，都能两人爱不释手。
而半兽人同样令矮人打造的武器装备更加具有实用性，高矮胖瘦各种体型的人都能够找到称手的家什。
甚至格莱西因商会也从与格雷姆的贸易往来中得到不少实惠，奴隶买卖不再成为唯一的暴利产业，变相也减轻了精灵及弱小半兽人的生存压力。
“啊，久违的蒸汽混合机油的味道，太美妙了！”丁古一进城就显得亢奋了不少，陶醉地呼吸这里的空气，脚步也变得轻快，或许对他们来说叮叮当当，喀喀嚓嚓的金属声音真的是美妙的音符吧。
能够用机械手段实现魔法才能做到的事情，一向是格雷姆帝国的工匠们引以为傲的地方，不少复杂的装置甚至被称为“伪魔导器”。
虽然在艾薇眼里，这种发展方向很像是“山寨”精神，不过精密传动的机械确实有其独特的魅力和美感。
“看来我们今天要在这里过夜了是么。”艾薇饶有兴趣地观察起这座城市中独特的景色：“你给我介绍几家有好酒的地方吧。”
“没问题！这里可是各种心灵手巧的工匠集中之地，品过这里的酒，你绝对会变聪明的。”丁古自信地说。