天圣七年三月十三，对京都的人们来说，又有一场热闹可看。

西市菜市口是京都两处行刑的法场之一，也是处刑最多的地方，除非要处刑的人太多，否则另一处法场并不轻易动用。

行刑要在人多的地方，而且要在正午。

人多阳气旺，正午更是一天里纯阳时刻。

朱东山坐在官棚下，望着刑台，不喜不悲，整个人已经麻木。

最近一段时日，在这刑场处刑的人已经不下三四百人，每隔几天就有一批人从监牢里拉出来，送到法场人头落地，这其中大部分的名单都是朱东山亲自过目，尔后交到大理寺过个手续，再呈送宫中由圣人裁决。

送上去的名单，每次都是顺利地通过，比起当年，如今的圣人似乎更为冷酷。

登基之时，送上去的每份名单，圣人还会漏勾几个，漏勾的名字，也就是捡了性命。

不过这几次送上去的名单，圣人竟然一个也没有漏勾。

朱东山其实很清楚，兴起这样的大狱，固然会让圣人对刑部和满意，可是因此而结下的仇怨，那也是越来越多，刑部的血债如今已经是难以数计。

他知道手上沾血太多，终有一天不会有好结果，但自己能够发迹，正如卢俊忠一样，都是用鲜血来向圣人表忠诚，当年踏上这条路之后，就已经回不了头。

刑台连续杀了两批人，每一次人头落地，周围的百姓都是一片欢呼声。

行刑之前，菜市口会张贴告示，在百姓们看来，被拉上法场的都是罪该万死的叛党，无论男女老少，都是罪有应得。

窦蚡被拉上刑场的时候，已经无法自己走动，是被人抬上去。

刑部十六房，并非浪得虚名。

人群之中，戴着斗笠的秦逍望着刑台上的死囚们，似乎又回到了一年前。

那次十四名兵部官员被拉上刑场，兵部前任尚书范文正人头落地，那时候秦逍只觉得出了一口恶气，正是因为范文正那群兵部官员的玩忽职守，才导致西陵发生剧变，那帮尸位素餐之徒在秦逍眼中，自然是罪该万死。

这一次同样是兵部尚书窦蚡被拉上了刑场。

同样也有不少兵部官员一同被处刑。

不过这次却多了这些官员的家眷。

白发苍苍的老人和懵懂的孩童，在这场争斗中成为可怜的牺牲品。

虽然眼前一幕让秦逍似乎回到了范文正被行刑的那一天，但他的心情却着实不同。

范文正当初落马，窦蚡起了至关重要的作用，作为范文正一直信任的心腹，窦蚡当初倒戈，给了范文正致命一击，也因此取而代之，成了兵部的堂官，论起德行，并不值得人钦佩。

但秦逍对此人却并无反感。

他在兵部也待过几天，也曾是窦蚡手下的官员，虽然窦蚡对他谈不上有多关照，但也并无敌对，其实两人之间也没什么太大的矛盾。

如今眼看着窦蚡一家老小在法场被行刑，秦逍心中却是感到一丝悲凉。

朝中党争，一旦成为失败者，就只能沦为待宰羔羊，任人鱼肉。

他忽然觉得，这世间最危险的地方，从来都不是血流成河的边关，亦不是穷山恶水，恰恰是歌舞升平的京都。

等到死囚处刑完毕，已经是一个多时辰后，人头滚滚，朱东山自然没有兴趣继续留下来，嘱咐几句，率先离开了刑场。

虽然早已习惯，但今天上百人被处死，朱东山还是感觉心情有些压抑。

如今的京都，刑部大权在握，风光无限，作为刑部的二把手，朱东山自然也是人人谈之色变的人物。

可是只有朱东山自己知道，这些日子自己总是在噩梦中惊醒。

恶事做得太多，睡觉也是不踏实。

多少次从梦中被那些死去的囚徒惊醒，梦中看不清面容，只见到无数的冤魂张牙舞爪向自己扑过来。

只要离开刑部衙门，他更是小心谨慎，唯恐有刺客行刺。

刑部作恶太多，无论是卢俊忠还是朱东山，十几年前就担心有仇家行刺，所以对自己的安全看的极重。

刑部专门有一笔银子，就是用在护卫上面。

重金聘请了身手了得的高手，甚至给予刑部衙门的编制，不需要参与任何刑名事务，只需要保护刑部几位重要官员的安危。

这些高手混在刑部衙差之中，成为刑部官员的贴身护卫，其中不乏中天境高手。

这些年倒也发生过多次针对刑部官员的刺杀，但几乎全都失败。

卢俊忠倒也罢了，此人吃住都是待在刑部衙门里，刑部衙门内守卫森严，亦有众多高手时刻提防刺客潜入行刺，所以待在衙门里算是十分安全。

而朱东山却是要经常出门，身边自然也是少不了护卫保护。

最近京都的局势紧张，刑部重要官员身边的护卫都有增加，朱东山身边的护卫自然都是刑部精锐，而且出行之时，并不骑马，只坐马车，以免骑马太过暴露。

车行粼粼，朱东山靠在车厢内小憩。

最近诸事繁忙，确实疲惫。

“砰！”

朱东山惊醒过来，而车厢外的护卫们却都已经身形窜动，拔刀在手，团团将马车护住。

不知从何处飞来一件东西，直接打在马车车窗上，破窗而入。

“大人，你怎样？”有人只以为是暗器打进去，唯恐侍郎大人出了意外。

朱东山却是看到脚边有一块小石头，石头上却是绑着一张纸条，拿起石头，取下纸条看了看，脸色骤变，惊声道：“快……快回府！”

众护卫不知情况，但听得朱东山声音，侍郎大人显然无恙，立刻按照朱东山的意思往侍郎府去。

夜色深沉，将入亥时，京都各坊都已经闭坊。

永和坊是京都一百零八坊中一个很不起眼的民坊，坊内大多是民居，因为这处民坊实在没有什么吸引人的地方，远道而来的人们即使在京都游玩，也不会跑到永和坊。

所以永和坊的客栈酒楼很少，毕竟普通百姓没有那么多闲钱往酒楼去。

不过永和坊倒是修了一座道观，道观往东不到三里地，还有一处土地庙，比起道观平日里香客众多，土地庙就显得十分冷清。

朱东山来到土地庙时，刚好是亥时。

他下了马车，脸色凝重。

他不想来，却又不得不来。

“大人……！”随行八名护卫都是紧握佩刀，朱东山低声道：“你们守在四周，不要轻举妄动，只要我叫出声音，你们就冲进去。”想了一下，又道：“半个时辰若无动静，你们听不到声音，也冲进去看看。”

侍卫们都是点头。

朱东山稳了一下心神，这才缓步走到土地庙前，见得土地庙的门敞开着，里面十分昏暗，好在月色幽幽，勉强看到里面有一道人影。

他伸手摸了摸腰间佩刀，虽然是文官出身，但平日里也偶尔会舞刀弄枪，今晚佩刀前来，并不是真的动刀动枪，只是有刀在手，让自己的心更踏实一些。

进入土地庙内，那身影并没有转身，只是看着供奉在里面的土地爷。

“孩子在哪里？”朱东山按住刀柄，沉声道：“你想要什么？”

那人不回头，只是缓缓道：“朱大人可知道，这土地庙虽小，但主人却只有一个，那就是土地爷。这座小庙，土地爷说了算，他就是这里的土皇帝。”

朱东山一怔。

“朱大人为了自己的孩子，如约而至，也算是有胆量。”那人轻声道：“至少在别人眼中残酷无情的朱大人，终究还是有一丝人性，虎毒不食子，为了自己的孩子还是愿意冒险的。”

今日在马车上，破窗而入的小石头绑着一张纸条。

上面写得很清楚，对方绑架了朱东山的幼子，想要见到孩子，今晚亥时前来永和坊土地庙相见。

朱东山赶回府里，得知幼子被家仆带去街上，心中骇然，又不敢将事情闹大，只能暗中派人找寻，却始终没能找到人，迫不得已，只能前来永和坊相见。

“你我若有恩怨，冲我来就好，不要牵累家人。”朱东山怒道：“孩子在哪里？”

那人叹道：“牵累家人？朱大人，今日在菜市口，上百颗人头落地，皓首老人、幼小孩童，他们何罪之有？不也都是被牵累其中？”

朱东山身体一紧，握紧刀柄，沉声道：“你……你是乱党？”

“你放心，令公子已经回家了。”那人缓缓转过身来，盯着朱东山眼睛道：“你前来永和坊的途中，令公子便已经安然返回家中，毫发无伤。今日下午，只是有人请他吃了一些茶点，他也没有受到任何惊吓。”

朱东山将信将疑，在昏暗中打量对方，只觉得异常陌生，问道：“如此说来，你的目的只是想让我前来与你相见？”

“朱大人最近公务繁忙，几天都不能回家。”那人笑道：“可是我有急事要与朱大人商议，却又不能直接去刑部找寻，所以才出此下策，以这种方法请朱大人前来相见。”

朱东山问道：“你要我做什么？”

“朱大人在刑部待了十几年，虽然步步高升，如今已经贵为刑部侍郎，在刑部一人之下千人之上。”那人叹道：“可是在我看来，朱大人却连这尊土地爷也是比不了。土地庙是土地爷说了算，可朱大人在刑部，却要看卢俊忠的眼色行事，以你的才干屈居在他之下，不觉得窝囊？”