李克用接到朱氏兄弟的求援信之后,立即派出五百精骑前来支援,但是这无非是杯水车薪,依然改变不了什么,兖、郓二州还是屡屡受挫,在公元895年正月,朱温派朱友恭率军围困兖州,朱宣与河东援军前往去救援结果被朱友恭设伏击溃。到了四月,李克用又派出部将史俨率万余骑兵赶至郓州。此时朱温积极屯储军粮,整治兵甲,准备来日的大战。到了九月,秋粮登场,汴州一带迎来了多年少有的好丰收,这下朱温的军粮就不愁着落了。随即朱温派其部将葛从周包围兖州,自己率大军作为后援。郓州的朱宣见兖州告急,便派部将贺环与河东将薛怀宝一道率军万余人进攻曹州,想来个围魏救赵之计,以此为兖州解围。可是谁曾想朱温亲率大军连夜进军,在钜野之南,大败郓军,俘获贺环以下三千余人。在这一天的下午,本来天气挺好的,突然之间大风四起,风沙弥漫,一时之间天昏地暗,悬在半空中的太阳也变得黯然无光。朱温看了之后说道:“这乃是杀人还不够数的迹象。”说罢下令将三联单千俘虏全部杀掉,一时之间血流成河。但朱温却毫不在乎。办完这件事之后,朱温又带着贺环赶到兖州城下,对朱瑾说道:“现在你的兄长已经战败,你可不早降,喏,这贺环是不是你兄长手下的大将。”可是朱瑾依旧丝毫不理,仍固守城池。一下到了年末,连日大雪,兖、郓一带冰天雪地,朱温大军作战不利,无奈之下只得退兵。
朱宣兄弟二人见朱温虽然已经撤兵了,知道朱温肯定还会继续来攻的,便继续向河东告急。在公元896年的正月,李克用派大将蕃汉都指挥使李存信率万余骑兵前来救援,在中途经过魏博所属的莘县之时,朱温的使节也抵达了魏博,使节便对刺史罗弘信说道:“将军,眼下河东李克
用志在吞并河北,他这批援兵回师之时,恐怕就是你们这里被攻击的时候啊!”这一番话把罗弘信说的犹豫不决,正巧这个时候,河东骑兵在莘县停留期间军纪不整,经常侵扰居民,弄得百姓们怨声载道。罗弘信知道以后对朱温使节的话不由得相信了几分,便发兵三万,夜袭河东军,李存信被猝不及防之下,败退至铭州。就这样罗弘信断绝了与河东的关系,依附于汴州,以往朱温每次出征兖州和郓州,总是在担心罗弘信会在背后捅他一刀子,而现在朱温解除了这个后顾之忧,可以专心经营对兖、郓二州的军队了。为了笼络住罗弘信,朱温常称其为六兄,并常言罗弘信年龄较他年长一倍,自己应当像儿子对待父亲那样对待罗弘信,这样就取得了罗弘信的信任。
在这一年的三月朱温又派出庞师古、葛从周率军攻打郓州,直抵城下。四月,李克用发兵攻打魏博,朱温又把葛从周渡河赴援,把庞师古独自留在郓州。到六月,大败河东军,活捉李克用之子落落。李克用十分钟爱这个儿子,特别派使者来到汴州,请求与朱温和好以换取落落的性命。朱温执意不肯答应,并且派出葛从周将落落交给罗弘信斩首,这样一来,罗弘信便彻底断绝了与河东的关系,更要一心依附于朱温了。葛从周击退河东军之后,继续回到郓州与庞师古一起作战。此时郓州早就被汴军占据,朱宣现在只剩下可怜的一座孤城了,而另一方的李克用虽然深恨朱温,想出兵郓州,也顺便替自己的爱子报仇雪恨,无奈之下由于魏博的阻隔,根本就无法到达。两军相持一段时间以后,朱宣终于难敌汴州军,败退下来。汴州军攻入郓州城,朱宣在出逃的途中被抓获。朱温此时亲自来到了郓州,又派葛从周乘得胜之兵直击兖州。这时朱瑾正率人马南下掠夺军食,兖
州守将康与贞见朱谨败局已定,便背着朱瑾投降了朱温,朱瑾知道之后,无奈之下只得投靠了淮南的杨行密。可是这个时候却出了一点差头,朱瑾战败逃走之后,他的妻子却被朱温得到,见其长得美貌风流,便动了**念,想纳其为妾。张惠见朱温动了邪念,便让人把朱瑾的妻子请来,朱瑾妻见到张氏之后哭拜于地,向张氏申诉着自己的无奈与痛苦,张惠回礼后,对她推心置腹地说:“我们本来是同姓,理应和睦共处。他们兄弟之间为一点小事而兵戎相见,致使姐姐落到这等地步,如果有朝一日汴州失守,那我也会和你今天一样了。”说完,眼泪流了下来。而这时躲在一旁的朱温在一旁内心也受到触动,想想自己也愧对朱瑾。当初如果没有朱瑾的援兵相助,他也不会大败秦宗权,在河南站稳脚跟。想了很久,只得把心一狠,把朱妻送到了佛寺出家,这段事就不了了之了。
至此,整个河南道几乎都落于朱温之手,连据有淄青的王师范也向朱温表示了依附,一时之间朱温的势头大盛。朱温拥有河南地区之后,立即与李克用展开了对河北的争夺,河北地区的四股势力中,依附于汴州的魏博原节度使罗弘信此时已死,其子绍威即位,继续表示依附于汴州。但幽州的刘仁恭、定州的王郜和镇州的王镕此时都还没有倒向汴州。在公元889初,刘仁恭南下进攻魏博,朱温得信之后派人火速增援,大魏博大败刘仁恭。第二年的四月,朱温又调集了十一万人马,以葛从周为帅,大举进攻刘仁恭。刘仁恭一见汴州军来势汹猛,赶忙派人向河东求救,六月,河东援军五万相继于出太行山。朱渐眼见敌人来势汹汹,便将葛从周从幽州召还,改为向比较弱小的镇州进攻。一直到了九月,朱温亲自率军进攻镇州,一路之上势如破竹。
(本章完)