一条烤鱼远远平息不了“尼可太太”看到两个孩子差点遇险的愤怒，饱完口福，“尼可”一家就回深海去了，只剩脱离风暴控制的英国舰队直追西班牙舰队。
十八年前直布罗陀海峡一役，菲泽塔放走了一个叫米盖尔•德•阿昆多的少年，而现在阿昆多已经是西班牙无敌舰队古普兹可支队的总指挥官。直布罗陀海峡战役是阿昆多一辈子的噩梦，而当时的“尼可”自己还不过是个七岁的孩子。如今西多尼亚公爵已经是个须发皆白的老人，一下子遇到两条成年的“尼可”还带着两个孩子，没有被吓得因心脏病而暴毙，已经是万幸。
束缚英国舰队的暴风已经离开，西班牙舰队没命一般地逃了一整天，可是“尼可”一家和英国舰队都没有追上来，让西多尼亚公爵大大地松了一口气。7月21日凌晨，西班牙舰队抓到几个英国俘虏，得知霍华德勋爵和德雷克已经离开普利茅斯港，正在追赶西班牙舰队。西多尼亚公爵立刻下令投锚，摆出战斗序列，却只拦截到一支由八艘船组成的小队。
西多尼亚公爵以为这支船队是英国主力舰队的前卫，却不知道月光把整个西班牙舰队所在的位置都暴露给英国舰队，而英国舰队可以躲在黑暗中。西多尼亚公爵痛打那八艘诱敌船的时候，霍华德勋爵率领的五十多艘船却顺着风向艾地斯东的西方行驶，距离西班牙舰队只有两个里格。
在拂晓时分，看到大批的英国舰队以顺风之势来袭，西多尼亚公爵不禁大吃一惊。虽然菲利普国王自己对西多尼亚公爵的海战指挥能力也没什么信心，在出征以前，就命令他：“当你接到我的命令之后，就应率领全部舰队出海，直向英吉利海峡进发，一直驶到马格特点为止。然后再与帕尔马公爵取得联络，并保护他渡海。”他又警告他应该避免与英国舰队接触，并且说假使德雷克在海峡中出现，那么除了后卫行动以外，应该对他不予理会。
但是现在战斗已经无法避免，于是西多尼亚公爵毅然下令升上王室的旗帜，告诉麾下所有船只全面备战。
很多以成败论英雄的人都认为西多尼亚公爵是个毫无海战经验还刚愎自用的白痴，西班牙无敌舰队在拥有武器、装备的绝对性优势的情况下，还会输给英格兰，全都是他一个人指挥不力的错。然而事实上并非如此。西多尼亚公爵在整场战役中的表现都证明了他即使缺乏海战经验，依然至少是个合格的将领，只是上帝站在英国人一边。
7月21日，双方舰队第一次交火，英军仗着顺风的天时之利抢得主动权，西班牙军队也奋起反抗。虽然西班牙在战斗中损失了舰队军需处长和金库所在的“圣萨尔瓦多号”，却也让西多尼亚公爵摸清了英国的实力——英国的炮手比西班牙优秀，而且船只更灵活，主要依靠大炮的火力和战舰航速来压制西班牙舰队。相比之下，西班牙人惯用传统的撞击战和接舷战，虽然在大炮的配备上更占优势，面对英国舰队，就像力大无比却行动笨拙的熊面对狼群，有力气却无法发挥，反而被狼群这里弄伤一点，那里弄坏一点，搞得狼狈不堪。
这一场战斗是两国舰队的第一次交手，在精神上具有极大的重要性。它证明英国船只和炮手都远比西班牙优秀。西班牙未能攀登敌船，而且不得不放弃“圣萨尔瓦多”号，在精神上都是一个巨大的打击。
可是霍华德勋爵很不满于这种战况，因为米迦勒从头到尾都是在一旁看热闹。
入夜以后，霍华德勋爵在“皇家方舟号”上举行了一次战争会议，米迦勒和大副伊丽莎白、船医克里斯蒂安也出席了，却只是坐在一旁。
“西班牙舰队的下一个目标一定是维特岛。”霍华德勋爵摊开地图，在维特岛的位置做了一个标记，“这样他们就可以在英格兰的土地上建立一个基地，除此以外别无选择。如果我们能抢先一步趁胜追击，阻止他们，就可以进一步扩大战果。”接着就把目光投向米迦勒，似乎希望他能接下这个任务。
可是米迦勒不理不睬。
“我去！”德雷克自告奋勇，接着颇为不友好地看了看米迦勒，“这种事怎么能劳‘公爵大人’大驾呢？”
不料米迦勒似乎根本没有发觉德雷克语气中的挑衅意味，反而忍俊不禁一般地笑了起来。
“是啊，他又不是军官。”伊丽莎白忍不住为米迦勒辩护。
“闭嘴，小蹄子。要是英国的王位上换了人，第一个倒霉的就是你和你的相好。”
“你……”伊丽莎白被呛得粉脸煞白。
米迦勒却不答话，还是一副似笑非笑的表情看着德雷克，还因为“相好”这个词颇意味深长地看了伊丽莎白几眼，似乎十分满意于她“此地无银三百两”的反应。
还没和西班牙舰队第二次交火，英国人自己的战前会议中就开始弥漫出火药味。霍华德勋爵见状，连忙出来打圆场：“公爵大人，现在面对的是整个国家的生死存亡问题，弗朗西斯爵士可能话说得重了些，可是……”
“可是我不是我姐姐，我可指挥不动‘尼可’。”米迦勒祭出一脸无辜，“再说这可是个立功的大好机会。我已经是公爵了，姐姐也受到女王陛下的无比厚爱，斯第尔顿家族拥有的荣耀已经够多了。我愿意把这个机会让给更需要建功立勋来提高自己地位的人。”
听到米迦勒讽刺自己出身卑贱，德雷克终于忍无可忍地拔出剑，原本只想吓吓他，却不料米迦勒不躲不闪。
德雷克收不住架势，眼看着就要刺中米迦勒，他的剑突然被另一把剑架住。是克里斯蒂安在米迦勒身后绕过他的身体挡住德雷克，即使是以如此不自然的姿势，依然能比德雷克快一步。
“你可是对着英国唯一的‘公爵’拔剑，弗朗西斯‘爵士’。”反光从水晶镜片上褪去，克里斯蒂安锋利的水蓝色眼睛像两把刀插入德雷克的胸膛。
“克里斯。”米迦勒按下克里斯蒂安的手，稍稍拉开他和德雷克的距离，好像他自己和霍华德勋爵一样，不过是个无关紧要的调停人，而不是刚被德雷克用剑指着咽喉。
“没有了那头怪物，你和你姐姐什么都不是。”德雷克愤然把剑插回去，“让我去吧，我的‘复仇号’便足以胜任这项任务。但是请‘您’别忘了，现在可是我们在为保卫‘您’的领土战斗，‘海洋公爵’大人。”
“我很感激。”米迦勒无视德雷克咄咄*人的姿态，依然保持一贯的礼貌。
至少没真的打起来。德雷克走后，霍华德勋爵也长长地松了一口气，忍不住在心里埋怨为什么伊丽莎白女王连个象征性的军衔都不肯给米迦勒，让他可以光明正大地置身事外，还差点因此发生内讧。
会议结束后，伊丽莎白三步并两步追上米迦勒，忍不住抱怨：“你就这么让德雷克骑在你头上？”
“利兹，看不出女王早就不再宠爱斯第尔顿家族了吗？”克里斯蒂安微微低下头，眼镜上的反光在黑夜中亮得吓人，“重用霍金斯和德雷克。接着先后派出马丁•傅洛比雪尔、弗朗西斯•德雷克、约翰•纽伯莱去寻找中国。斯第尔顿家族本来就和大明国有生意来往，不少船员还是中国人，她还派出那么多人‘寻找中国’，摆明了是想彻底摆脱掉对斯第尔顿家族的顾忌。斯第尔顿家族功高震主，这下是彻底失宠了。要想不被女王趁机铲除，就只有在其他人之中树立无与伦比的威信。”
“我知道。”伊丽莎白有眼睛，看得出来，“可是现在米迦勒却白白地把立功的机会让给德雷克……”
“哦？立功的机会？”米迦勒回过头，黑曜石般的眼睛中满是笑意，“我看到的怎么是一个彻底毁了他在英国舰队中的威信的机会？德雷克是第一个成功环游世界的英国人，而姐姐都没有做到，他带回的钱财和这些钱财对西班牙的打击都让他深得女王陛下和英国人民的喜爱。‘海洋公爵’的头衔注定我为保卫英国的海岸线做什么都是应该的，甚至还得感谢‘帮助我守卫领地’的德雷克。要想风头压过他，就得先把他压得一文不名，才能让女王明白谁才是真正值得她依仗的人。”
“那你还让他立功？”伊丽莎白还是不明白。
“这几天的战争你都没看到吗？”
“我看到了。”伊丽莎白忍不住提高声音，“我看到英国舰队在德雷克、霍金斯的率领下打退了西班牙，还获得了一艘西班牙的金库船作为战利品，而你从头到尾只是在一旁看戏，甚至都懒得在大家面前稍微表现一下。”
“我看到的却是狗改不了吃屎。”米迦勒轻笑。
“没错。”克里斯蒂安替他说下去，“海盗就是海盗，即使得到了官职，本性依然是海盗。原本我们可以取得的胜利远不止这点，可是看到西班牙的金库船‘圣萨尔瓦多号’着火了，霍金斯、德雷克就见利起心，一边要阻止西班牙舰队把‘圣萨尔瓦多号’救回去，一边又舍不得让那么多的钱财消失在大海中。要是他们打退了西班牙舰队以后能趁胜追击，而不是忙着捞取‘圣萨尔瓦多号’上的钱财，恐怕西多尼亚公爵根本没有机会撤退，不会仅仅损失了一艘船。”
“这和米迦勒把建功的机会让给德雷克有什么关系？”伊丽莎白还是没明白。
克里斯蒂安已经没耐心了，米迦勒依然很乐意向伊丽莎白继续解释：“去维特岛是西班牙舰队目前唯一的选择，有点军事常识的人都看得出来，没有任何机密可言。但是这次无敌舰队在德雷克手里确实吃了不小的苦头，敌我双方都知道，如果这时候偷袭他们，他们就完了。只要西多尼亚公爵还没有老年痴呆，一定会想办法阻止我方偷袭他们。就连我都看出德雷克贪财，西多尼亚公爵不会看不出来，再加上最近传来消息，说皮德罗•瓦尔德兹率领的安达鲁西亚支队中有几艘船受损严重，而且船上有大量珍宝。还猜不出来吗？德雷克自告奋勇请命出征，看中的根本不是一个表现自己的机会，而是可以趁机抢劫西班牙战舰上的钱。而对于一个会为了中饱私囊而贻误战机的将领，谁还会服从他呢？”
“原来如此。”伊丽莎白恍然大悟，“你是存心要把战况弄得紧急一些，然后才能……”
“嘘……”米迦勒把手指按在伊丽莎白的嘴唇上，“有些话是不能说的。”
“你呀……”克里斯蒂安点了点伊丽莎白的后脑勺，“你的奶奶像你这样年纪的时候，已经把从英国到中国的半个地球都闹得天翻地覆了。”
“我妈又不是她亲生的。”如果伊凡蒂是菲泽塔的亲生女儿，伊丽莎白再没有隔代遗传到祖母的能力，还比较说得过去，可她们只是没有任何血缘关系的养母女。范还有些祖父的样子，要说菲泽塔这个祖母……伊丽莎白的母亲伊凡蒂比养母菲泽塔也小不了几岁，而且菲泽塔充分继承了她的中国妈妈不显老的特点，三十多岁了看起来还像二十多岁。伊凡蒂至今仍然叫菲泽塔“小姐”，而每次伊丽莎白对着菲泽塔叫“奶奶”，总能引起不明真相的人围观。
伊丽莎白躲过米迦勒和克里斯蒂安的前后夹击：“这下我们能重新得到女王陛下的宠爱了吧？”
“未必。”米迦勒却是摇头，“利兹，你知道吗？你还在你母亲的肚子里时，你的父母就已经决定了，如果是女孩，就给你起你的祖母的名字‘菲泽塔’，后来是姐姐提出给你起女王的名字伊丽莎白，最后还是你自己的父母坚持，你才保留了‘菲泽塔’这个中间名。姐姐是想借你的名字讨好女王，但是女王对此无动于衷，甚至认为你的名字是把姐姐和女王相提并论，是对她的冒犯。功高震主，现在女王只看得到我们的缺点，要想改变她对我们的看法，已经是不可能的事了。我们唯一能自保的方式，就是让女王知道，她还离不开我们。”
伊丽莎白从来不知道自己的名字背后还有这么一个故事：“爸爸妈妈倒没有想到我可能是男孩？”一般人不都是重男轻女吗？
“是男孩？和你父亲同名？”米迦勒忍不住笑，“你该庆幸自己不是男孩，不然就要叫‘洋葱头’了。”
“洋葱头？”三人已经回到“人鱼号”，伊丽莎白不由自主地朝厨房看了看，“爸爸不是叫‘罗宾’吗？”
“罗宾是丽贝卡阿姨的丈夫，死了很久了。你爸爸以前叫洋葱头，可是这种名字不能叫一辈子，罗宾叔叔才在临死前把自己的名字给了他。”说着，米迦勒看了看黑漆漆的厨房，冷不防喊了一声，“对吧，奥尼恩？”
话没说完，一把菜刀飞出来，接着怒吼声便响彻寂静的夜晚：“臭小子，明天就把你剁了做晚餐！”
罗宾•斯第尔顿，原名奥尼恩，大副伊丽莎白的父亲，也是当年菲泽塔手下的船员中唯一依然留在“人鱼号”上工作的人，31岁，厨师。