梅尔莫斯对罗宾的要求不置可否，只挽留斯第尔顿叔侄留在哈特菲尔德过夜。夜深人静的时候，一辆轻便马车驶出哈特菲尔德。

塞西尔在半夜被人从**拖起来，据说是有十万火急的事，害得塞西尔睡眼惺忪，连睡衣都没换，就得去见客人。

“是谁啊？”塞西尔打着呵欠，一看清在客厅等自己的是梅尔莫斯，立刻睡意全无，“塞巴斯蒂安，出什么事了？”

“是好消息，”老管家推了推鼻梁上的圆形老花眼镜，“罗宾少爷平安回来了。”

“回来了！感谢上帝。”塞西尔完全不见了平时首席枢密大臣泰山崩于前而面不改色的风度，“怎么回来的？”

梅尔莫斯大致说了说爱德华讲的故事以及送他回来的人的情况。

“斯第尔顿……有点耳熟。”塞西尔点上烟斗，辛辣的烟雾随着他的思绪飞上天空，“那个斯第尔顿小姐是什么人？”

“一个天生哑巴的平民小女孩。斯第尔顿小姐的父亲是做海运的暴发户，母亲是个女奴，大约在半年前双双死于海难，现在她是个孤儿，由她的叔叔抚养监护。她的叔叔马修•斯第尔顿是圣巴塞罗缪医院的罗伊•洛佩斯医生的学生。”

“难怪我觉得耳熟。”塞西尔想起来了，“我听弗朗西斯•沃尔辛厄姆爵士说起过，洛佩斯医生有个学生，长得和大天使拉斐尔一模一样，好像就是姓斯第尔顿。”

“确实长得很像。”梅尔莫斯托了托眼镜，“斯第尔顿小姐还有两个姑姑，一个是老姑娘，寄居在妹妹家，另一个嫁了个小市民，有一个儿子四个女儿，他们就是斯第尔顿小姐所有的亲戚。这是我从马修•斯第尔顿嘴里套出的全部信息，至于是否属实，我会让人去调查。”

塞西尔满意地点头：“看来斯第尔顿小姐不过是一个普通的平民孩子。”

“如果她叔叔没有骗我们的话，确实是。”

“绑匪似乎很有趣，同时绑架一个有王位继承权的贵族和一个没有任何油水可捞的平民孩子，而且光靠两个孩子，还能平安逃回家……”

梅尔莫斯不安地抓着帽子：“罗宾少爷想要斯第尔顿小姐留在哈特菲尔德做他的玩伴，我不知道该怎么处理。”

“两个孩子患难与共，结下深厚的友谊，斯第尔顿小姐又没有任何值得怀疑的身份，要找个反对的理由，似乎很难。”塞西尔想了很久，“斯第尔顿小姐和她的叔叔反应如何？”

“斯第尔顿医生不反对，但是斯第尔顿小姐拒绝了。她平时要照顾天生痴呆的未婚夫，——也就是她姑姑的儿子、她的表哥，——不可能一直留在哈特菲尔德。我试过说服罗宾少爷打消念头，他却出乎意料地固执，最后斯第尔顿小姐勉强同意每周日做完礼拜以后，在哈特菲尔德陪他一个下午。”

菲泽塔的拒绝几乎让爱德华当场抓狂，要不是因为梅尔莫斯夫妇在身旁，他一定会马上命令戈贡佐拉去杀了阿什利•奥尼昂斯。其实菲泽塔会拒绝他，不完全是因为担心阿什利会没人照顾，还因为如果她一直留在哈特菲尔德，就没法时不时溜出去做赏金猎人。她可还有八百马克的高利贷要还！

“其实我挺能理解罗宾少爷的心情。他不能离开哈特菲尔德，因为身体情况，也没什么机会结识同龄的玩伴，难得有一个和他差不多年纪的朋友……”梅尔莫斯没敢说下去。

“既然一个星期只见一次，我们要是连这点小小的愿望都不满足，对一个孩子而言，似乎也太残忍了些。”塞西尔也觉得难以拒绝，“吩咐女仆在每一次斯第尔顿小姐到来后和离开前都找点什么借口搜她的身，比如帮她洗澡什么的。还有，他们身边一直要有人看护，绝不能让他们落单。他们已经被绑架过一次，身边应该加强警卫。”

尽管知道爱德华的身份，可他毕竟不过是个五岁的孩子，梅尔莫斯觉得塞西尔似乎有些小题大作了。

“那位索菲•戈贡佐拉小姐呢？你有什么看法，塞巴斯蒂安？”

“除了长得特别漂亮以外，她和一般的乡下姑娘没什么区别。不过……”

“‘不过’？”塞西尔的警惕心被吊起来。

“不知为什么，我总觉得她有点奇怪，可具体怪在什么地方，我也说不上。”没能从戈贡佐拉嘴里套出任何有用的信息是梅尔莫斯的失职。

“她出现得太突然了点。”塞西尔想了很久，“看范的态度。如果他不认识这个未婚妻，就把她轰出去，如果他承认……现在多塞特侯爵可是女王的男宠，该怎么处置他的未婚妻，应该由女王陛下决定。”

*****哈特菲尔德的床很大，怎么翻都不用担心掉下床。菲泽塔睡得心满意足，马修却一夜无眠，满脑子都是索菲小姐的未婚夫。他会是个什么样的人？能娶到天使一样美丽的索菲小姐。马修不止一次不厚道地希望他又老又丑还肥胖谢顶，索菲嫁给他，仅仅是因为他的钱和地位，但理智告诉马修，多塞特侯爵仅仅是罗宾的哥哥，年纪不会太大，而且弟弟长得不食人间烟火一样的漂亮，哥哥也不会太丑。

第二天一早，雍容华贵的老太太和两个美少年的到来打破马修所有的幻想。老太太虽是寡妇打扮，衣着极其朴素，也没有佩戴任何首饰，尊贵如同女王的气度却比任何珠宝都耀眼。高个子少年似乎比另一个年长些，虽然年轻，两鬓已有些许白发，使他俊美如同神祇的容貌带上了一点沧桑感，像一尊历史悠久的石像，刻满通过时间沉淀下来的成熟魅力。矮个少年甚至还没有老太太高，娇小玲珑的身材却很匀称，像一个缩小的人，略显女性化的容貌和乖巧的笑容很容易让人误会他是不是女扮男装，但结实的肌肉足以证明他的真实性别。马修猜他们是罗宾的母亲和哥哥，高个子美少年看起来是长子，想必就是多塞特侯爵。

“范！”不出马修所料，爱德华一看到高个子少年，就扑进他的怀里。

“罗宾！你终于回来了。”范抱起爱德华，好像一松手，他就会消失不见，对近在身边的戈贡佐拉看都不看。

“范，你的头发……”爱德华摸上范两鬓的白霜。

“没事。”范抓下爱德华的小手，“你没事比什么都重要。”

“对不起，让你担心了。”爱德华趴在范的肩膀上。

为什么罗宾的母亲和另一个哥哥那么冷淡？马修有些纳闷。

在范的身上趴够了以后，爱德华才有心思关心和他一起来的人：“范，他们是谁？”

“是拉蒂默夫人和莱因伯爵，是我的朋友。你失踪的时候，他们也在帮忙找你。”

爱德华示意范放自己下来，到拉蒂默夫人面前吻了吻她的手：“您好，夫人。”

“你好，孩子。”拉蒂默夫人弯下腰，“常听你哥哥说起你，你比我想象中的还可爱。”

“谢谢。”

放下爱德华以后，范才看到戈贡佐拉，硬是用一张扑克脸压下所有的震惊。

“范•康拉德！”戈贡佐拉三两步到范面前，抬手就给了他一个耳光，“成了侯爵，你就不要我了是不是？”

“索菲……”范不知该怎么办。

“你居然忍心把我一个人留在老家。”戈贡佐拉抓皱范胸前的衣服，“你知道我一路上受了多少苦，多少委屈？总算见到你了。”说到后面，干脆把头埋到他胸前哭起来。

马修清楚地听见自己心裂成无数的碎片，风一吹，就洋洋洒洒飞得满天都是。索菲小姐在英武不凡的年轻侯爵身边多么般配。和他相比，自己不过是个还没长大的孩子。

“这是斯第尔顿医生，还有他的侄女维基。前一阵子多亏他们收留我，维基还找回了罗宾。”发泄够了以后，戈贡佐拉向范介绍马修和菲泽塔，回过头，看见马修把失恋的悲痛都写在脸上，连忙扭过头靠上范的肩膀，用他的身体遮住自己。她对范的亲昵都是装出来的，是为了让所有人都以为他们是早已订婚的恋人，是为了保护他们和她自己，她对所谓的“未婚夫”其实没有任何感情。可她不能说。

“幸会。”范握住马修的手，“谢谢您照顾我的未婚妻，还帮我把弟弟找回来。”不亏是“影子”的徒弟，上百个大人都找不到爱德华，她居然找到了，还把他安然无恙地送回来。

“为您效劳是我的荣幸，阁下。”马修的心痛得让他听不见自己的手指骨被捏断的声音。

“也谢谢您，斯第尔顿小姐。”范跪下，吻了吻菲泽塔的手背。

以前不是见过面吗？为什么还弄得像第一次见面一样？大人的记性真差。难道自己长大以后，记忆力也会衰退得和他一样？菲泽塔想想都觉得恐怖。

“多塞特侯爵，这是你的未婚妻？真是个可爱的姑娘。”拉蒂默夫人伸出手让戈贡佐拉亲吻。

“谢谢您的谬赞，夫人。”戈贡佐拉一碰到她，全身的汗毛都竖起来。做刺客的直觉告诉她，面前的老太太是个极其危险的人物。

拉蒂默夫人回头看向自己的儿子：“里亚德，你什么时候也能娶个漂亮姑娘回来？”

“罗宾•格雷勋爵，我们出去玩好吗？”一听到母亲提起婚事，莱因伯爵抱起爱德华，就打算开溜。

爱德华原本也不反感，靠近莱因伯爵以后，突然拼命挣扎，脱离他的怀抱，逃回范身边，留下莱因伯爵还保持着准备抱他的姿势，一脸尴尬。

“罗宾！”范回过头，发现爱德华居然在颤抖，“对不起，莱因伯爵，罗宾很怕生。”

“没什么。里亚德还在感冒，别让罗宾也传染上了。”拉蒂默夫人无视心灵极度受伤的儿子，“梅尔莫斯先生，我想我也得祝贺您和您的妻子，不用为弄丢小主人而送命了。”

“谢谢您，夫人。”老管家装傻充愣。

“不过我认为是该给小罗宾换个更称职的管家和保姆，免得他再被弄丢第二次。”

“我不要！”爱德华抱住梅尔莫斯夫人的腿，“我不要离开你们。”他至少还知道梅尔莫斯夫妇是塞西尔的人，女王暂时不想杀他，塞西尔也不能对他擅自做主，梅尔莫斯夫妇不过是保证他处于软禁的狱卒。但如果是到了拉蒂默夫人的人手里，爱德华连自己面对的是什么人都不知道。

“我的小天使，我也舍不得你。”梅尔莫斯夫人抱起爱德华。

“对不起，夫人，让我留在这里照顾罗宾少爷的起居是女王陛下的命令。”只要爱德华没事，梅尔莫斯就有恃无恐，“您知道，多塞特侯爵是女王陛下的表姐斯托克斯夫人的先夫的亲戚，也是女王陛下的姻亲。女王陛下非常宠爱她的这两个姻外甥，关于给罗宾少爷换管家和保姆那么重大的事，我做不了主。”女王会同意给爱德华换监护人才怪。

客气地送走莱因伯爵母子和斯第尔顿家的叔侄，爱德华也拖走戈贡佐拉。

“罗宾，你是不是也觉得莱因伯爵和他的妈妈不正常？”

爱德华点头：“彻查！而且要尽快。范是女王的男宠，你是他的未婚妻，想必很快就会被关进哈特菲尔德，或者和罗伯特•达德利的妻子一样，被流放得远远的。一定要趁你还没失去自由的时候赶紧行动。”

“你为什么要当众宣布我是范的未婚妻？”想到马修牵着菲泽塔黯然离去时的模样，戈贡佐拉就觉得一阵阵揪心，“以别的身份，我不是更加容易行动？”

“我不说的话，你就打算嫁给马修•斯第尔顿了是不是？”

爱德华骇人的口气吓了戈贡佐拉一跳。

“善良的斯第尔顿医生，纯洁得像个天使，我怀疑他大概连什么叫‘罪恶’都不知道。他迷恋你，就像迷恋一朵花，一只鸟，一幅画作，一段音乐，纯粹是出于对美的欣赏。”爱德华的语气霎时间变得冰冷，“可如果他看见花瓣深处爬着恶心的蠕虫，小鸟残忍地把蝴蝶撕成碎片吞下，美丽绘画的创作者过着肮脏不堪的生活，动听的音乐把演奏者的双手折磨出血泡，他还会爱它们吗？”爱德华一把拽下戈贡佐拉：“索菲，你很美，但如果斯第尔顿医生知道你的美貌下其实是个人尽可夫的**，他还会爱你吗？”

戈贡佐拉卖身是被*无奈，她不是生性*，她也想为心爱的人守身如玉，她是被命运*上绝路。

“或许他会。斯第尔顿医生善良得像个圣人，我看得出来，可他有能力帮你对抗‘万福玛利亚’、保护你吗？”

戈贡佐拉无言以对。

“做刺客，往往意味着一辈子被追杀，你过惯了腥风血雨的生活，他呢？他是一个只能生活在太平盛世的文弱书生。和你在一起，早晚会害死他！”

戈贡佐拉知道，却像鸵鸟一样自欺欺人地把头埋进沙堆，就以为谁都看不到自己了。

“你对范有什么不满意？除了和你的斯第尔顿医生一样没钱以外，他有哪点比不上他？”

范的外甥比不上马修的侄女。和爱德华相比，菲泽塔实在是可爱太多了。

“范是女王的男宠，你就不怕我的未婚妻身份拖累他？”

“‘男宠’不过是女王把范留在身边监视的借口，并不是真的对他有意，但他难免会遭到其他男宠嫉妒。听说这次为了找我，女王连禁军都派出来，已经让我的首席男宠伯父有些不高兴。未婚妻就是范现在需要的挡箭牌。如果他现在不知趣地把你介绍进宫廷，还推荐你去当女王的侍女，相信很多人都会高兴。不用担心真的让你去伺候女王，女王陛下不会放任我安插一个奸细在她身边。”爱德华摇头，“我才离开一个星期，就什么都乱套了。”

一切都不出爱德华所料。几天以后，戈贡佐拉以“多塞特侯爵的未婚妻”的身份在宫廷中亮相。不少人笑话范不知趣，不但没有利用女王的宠爱来牟利，还让未婚妻断送男宠的身份能带给他的远大前程。总之，范身边不友好的目光少了很多。不知是真是假，女王也把不悦写在脸上，一句：“朕不需要更多的侍女，让她去照顾你弟弟。”把戈贡佐拉一起关进哈特菲尔德。